Имбанутый. Том 4

— Не тяни с размышлениями, молодой эльф. Я прожил сто семьдесят три года и знаю о подгорном народе все. Я — тринадцатый советник всеотца и шестой мудрейший под Горой. Кроме золота, я могу дать знания и власть. Дружба со мной дороже любого золота. А вот враждовать, — гном многозначительно осмотрел Серп, — не стоит.

О, я знаю эти игры. Не, сука, не возьмешь.

— Обожаю скрытые угрозы, — скрестил я руки. — Цена моей услуги для тебя только что возросла вдвое. А, возможно, я тебе откажу и предложу услуги двенадцати другим советникам и мудрейшим под горой. Как тебе такое контрпредложение?

Гном сверлил меня взглядом из-под кустистых бровей.

А потом неожиданно рассмеялся, ухватившись за пузо. Его стража напряглась, стала переминаться с ноги на ногу.

— Неплохо, молодой эльф, неплохо. Хорошо, я принимаю твои условия и приду завтра. Прошу прощения за свои слова. Да, ты прав, я попытался на тебя надавить, но вижу, что зря. Конечно же, старый гном пойдет на все ради продления своей жизни. Я люблю жить. Я хочу жить, — гном вызывающе засверкал глазами. — И я никого не заставляю меняться со мной дряхлым телом. Мне достаточно было предложить, как выстроилась очередь из добровольцев. Трайл же тебя кличут, верно? Не терзайся муками совести. Сначала я предложил пять тысяч дрэйков и ко мне пришли две сотни молодых гномов. Мне пришлось устроить аукцион в меньшую сторону, и цена опустилось до трехсот, при том, что я сам выбирал юношу.

А вот теперь мне стало грустно. Неужели в мире и правда так много живых существ, не ценящих свое время?

Я посмотрел на Груна:

— Это правда?

— Да, господин. Моя семья… слишком высоко.

Я непонимающе заморгал. Старый гном это заметил.

— Ты немного знаешь о гномах, Трайл, да? Очень интересно услышать твою историю, а я расскажу тебе о нас побольше. Не желаешь ли спуститься и выпить со мной особого гномьего самого…

— НЕТ!!! — отпрыгнул я от гнома, как шпаренный. — Никаких гномьих самогонов!

«Правило номер три: не пить особый гномий самогон»

Брови гнома удивленно разошлись и снова сошлись.

— Ам-м-м, ну нет, так нет.

— Еще и из кубка предложи выпить! — не унимался я.

Брови богатея стали танцевать джигу.

— Можно из… бутылей прямо. Если тебе так удобней.

— Нет, спасибо, я откажусь. Жду тебя завтра.

Гномы ушли, оставив меня в полном замешательстве. Я подозвал Улук-Урая и Гурона. Мне нужно чужое мнение.

— Молотом мне по голове, выгодное предложение, хозяин. Ты свое магичество уже полностью вернул. Слава крови всяких нимф. Раз в месяц можно позволить себе доить толстосумов. Проси пятьсот фунтов. Этот дед богат на тысячу семей. Хотя вряд ли у него столько есть, хех.

Шаман был не так оптимистичен:

— Слава о тебе расходится быстро, молодой вождь. Поверь мне, скоро за тебя будут воевать. Короли и императоры возмечтают воспользоваться твоим даром. Многие из них не получат, что хотят и попытаются… отнять, обмануть, шантажировать, похитить, убить и пытать. Мы в очень опасном положении.

— Угу, — почесал я затылок. — Именно об этом я и думал. Так что делать? Деньги у нас кончаются. Продавать рыбу и козьи шкуры? Займемся ремеслом? Кучка орков, азуров и пиратов. Я собрал всех отбросов мира, а это хороший шанс заработать.

— И нажиться проблемами, молодой вождь. Я не буду давать тебе советов, кроме одного. Будь с этим осторожен. Предки кричат мне, что теперь ты в большой опасности. Как и все мы. А еще ты вскоре хочешь нас покинуть, верно? Подумай, что будет с нами, молодой вождь. Возможно, мы твоя слабость. И уже давно. Ты силен и независим, но нянчишься с нами, как с малыми детьми. Спасибо тебе за это, Трайл.

Первый шаман больше ничего не сказал. Он молча вышел из шатра. Гурон вздохнул:

— Чего это он?

— Расчувствовался, наверное.

— Ну дает. Короче, ты не переживай, хозяин, — гном подошел ко мне и похлопал по руке. — Если есть деньги — есть все остальное. Золото сбережет нас от самых страшных склирзов в этом мире.

Гурон говорил уверенно, но я чувствовал его сомнение. Он тоже не знал, во что это все обернется.

Поэтому я принял решение.

Серп будут бояться и без меня.

И для этого мне пришлось отсрочить свои планы с вампирами.

Спустя пять дней.

Взгляд со стороны.

Король старого народа и трёх царств людей.

Его Величество, Патрик Седьмой.

Раз в год могущественные мира сего собирались… поговорить. В этот единственный день младший близнец заходит за старшего. Это явление прозвали братством близнецов, и оно символизировало мир. Встреча несла неформальный статус и проходила на вершине горы Саатх, что на нейтральных землях между гномами, эльфами и людьми. На вершине горы подготовили открытую площадку со столом и роскошными стульями, а окружили ее тысячи воинов объединенных сил всех рас. Ни одна живая тварь не смогла бы прервать переговоры.

— Наследник Эльфридов в этом тысячелетии тоже не почтит нас своим присутствием? — усмехнулся Патрик Седьмой, отпивая из бокала эльфийское вино.

Светоч Айна сияла красотой и гордостью за всех темных эльфов Варгарона.

— К сожалению, это так, Ваше Высочество. Но, позвольте уверить, я вправе говорить устами всех темных эльфов.

— Да-да, я в курсе.

Человек был слегка раздражен. Вот уже десять лет своего правления он встречается с третьими лицами от эльфов. Они настолько надменны, что не могут отправить на переговоры своего истинного правителя.

— Кстати, вы там с орками разобрались? Говорят, они устроили… переполох в Гашарте. Может выслать вам подмогу?

— Не стоит переживать, Ваше Высочество. Мы со всем справимся самостоятельно.

— Уж вы-то справитесь, светоч Айна, — гаркнул черноволосый гном с золотой короной. Всеотец явился на гору и с удовольствием потягивал вино. — Сколько с тобой явилось воинов? Сотня? В прошлом году было полтысячи.

Светоч никак не отреагировала на колкость.

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений, всеотец. Но не будем же о плохом, давайте луч…

Светоч замерла на полуслове, посмотрела куда-то вдаль.

— Что такое? — напрягся Патрик.

— Чувствую магию, — прошептала эльфийка, вставая. — Очень сильную. Светоч Гайралион, ты чувствуешь?

Статный и высокий светлый эльф с короткими, по сравнению с темными эльфами, заостренными ушами, до этого молчавший и задумчиво наблюдающий за близнецами, отставил в сторону бокал с дарами Вакха.