Страница 25 из 80
Мгновенно проснувшись, я рывком поднялся на ноги. Тело было покрыто холодным потом, сердце бешено колотилось. Надо же, весьма реалистичный сон… Словно по памяти. Отмахнувшись, я снова осмотрел комнату. Тишина. В углу безмятежно горела масляная лампа, отчего по стенам скакали неровные отсветы, сплетаясь в причудливые узоры. Из соседней комнаты слышалось похрапывание егеря.
Мне захотелось пить — в горле совсем пересохло.
Поднялся и подошел к стоящей в углу дубовой бочке, взял кружку. По моим ощущениям, на часах должно быть около десяти вечера. Может, чуть позже.
Напившись, вернулся к своей лавке, вдруг передумал и подошел к небольшому окну. Стекло было покрыто густым слоем инея — что-там снаружи, ни черта не разглядеть. Сплошная темнота. Ходить по деревянному полу бесшумно — это нужно было постараться — то там половица скрипнет, то тут. Заглянув в соседнюю комнату, я убедился в том, что старик спал.
Накатило странное чувство тесноты — захотелось выйти на свежий воздух, просто подышать им. Тихонько одевшись, я подошел к выходу. На всякий случай, снял со стены свое ружье — до этого Матвей выделил мне на стене отдельный гвоздик.
Едва я протянул руку к засову, как с обратной стороны двери услышал какой-то звук. Шорох. Дверь вздрогнула от несильного удара снаружи.
Э-э… Что за⁈
Послышался скрежет. Снова удар, но уже сильнее.
Услышал ворчание, тяжелое дыхание.
Твою мать! Медведь! За нами притащился! Вот же сволочь, он что, преследует меня?
Я тут же отскочил от входа как ошпаренный, схватился за ружье.
— Зараза, а! — вырвалось у меня. — Иванович!
Я смотрел на дверь взглядом, полным ужаса и надежды, что дубовая дверь выдержит натиск могучего зверя. К счастью, в тайге было принято делать двери так, чтобы они открывались не внутрь, а наружу.
В соседней комнате раздался шум, затем скрип.
— Что там у тебя? — послышался ворчливый голос.
— У нас гость! — решительно произнес я.
Лесник появился, словно тень. С всклокоченой бородой, в тонких кальсонах и нательной рубахе, с ружьем в руках он выглядел и нелепо и грозно одновременно. Замер.
Я указал на входную дверь.
Переглянулись — снаружи стояла гробовая тишина. Хищник как сквозь землю провалился.
— Точно медведь? — переспросил лесник, чуть опустив ружье. — Не почудилось?
Я лишь кивнул. Вытер ладонью холодный пот на лбу.
Вдруг раздался мощный удар в дверь.
Она основательно вздрогнула. Да так, что аж пыль из-под петель посыпалась.
— Ух ты ж скотина! — прорычал старик.
Примерно секунд десять было тихо. В голову уже закралась мысль, что медведь прекратил попытки вломиться в избу и отступил.
Но вдруг оконная рама, вместе с обледеневшим стеклом взорвалась кучей осколков. Внутрь, в оконный проем протиснулась огромная лохматая морда. Жуткий оскал, да еще в таком освещении выглядел просто кошмарно. В сверкающих глазах медведя, отражался свет плясавшего в масляной лампе пламени…
Мы оба машинально вскинули ружья, но буквально через секунду егерь опустил свой ствол и крикнул:
— Не стреляй, Женька!
Оконный проем был слишком узок для того, чтобы зверь мог проникнуть в дом. Но судя по всему, он и не собирался этого делать. Вместо этого медведь уставился на меня внимательным взглядом, от которого у меня едва кровь не застыла в жилах… И в какой-то момент я осознал — зверя интересовал именно я. Он пришел за мной!