Парни из Билокси

— Ну, этот ты точно не можешь проиграть, потому что в тюрьму я не сяду.

— Поговорим об этом позже. А сейчас давай вытащим тебя.

— Я провела два часа в камере, и это не для меня. Мой муж в заключении уже шесть лет и чувствует себя не очень хорошо. Обещай мне, Джошуа, что я не попаду за решетку.

— Я не могу дать такое обещание. Я никогда этого не делаю. Но ты наняла лучшего адвоката, и мы организуем сильную защиту.

— Когда я предстану перед судом?

— Через несколько месяцев, может, через год. У нас будет много времени.

— Просто вытащи меня.

Бэрч покинул тюрьму и поехал в «Красный бархат», где встретился с Лэнсом Малко и рассказал об обвинительном заключении. Лэнс сначала был ошеломлен, но шок быстро уступил место гневу. Немного остыв, он сказал:

— Полагаю, он может предъявить обвинения нам всем, верно?

— Да, в теории. Большое жюри обычно становится послушным инструментом для окружного прокурора. Но я не думаю, что это случится.

— И почему?

— Полагаю, он использует дело Джинджер в качестве пробного шара. Если ему удастся ее осудить, тогда он начнет искать новую жертву. Ты же понимаешь, потенциальных ответчиков хватает с избытком.

— Этот сукин сын много о себе возомнил.

— Нет, Лэнс, я бы сказал, что он отлично все понимает. У него есть огромная власть, и он может выдвинуть обвинение практически против любого. А вот добиться осуждения — другое дело. С его стороны это огромный риск, поскольку в случае проигрыша ему придется заняться поимкой воришек.

— Ты не можешь позволить ему победить, Бэрч.

— Просто положись на меня.

— Да, я делал это всегда.

— Спасибо. А пока надо залечь на дно. Никаких азартных игр, никаких проституток.

— Мы не играем, ты же знаешь.

— Да, но кругом много чего происходит.

— Я не могу контролировать другие клубы.

— Тебе и не придется. Когда об аресте Джинджер станет известно, все залягут на дно, и быстро. Дай всем знать, что на полгода надо заморозить все азартные игры и девушек.

— Руди добивается именно этого, так ведь?

— Сделай перерыв. Ничего незаконного. Ты же давно в бизнесе и знаешь, что спрос всегда возвращается.

— Как сказать, Бэрч. Перемены витают в воздухе. Теперь у нас есть прыткий окружной прокурор, которому нравится видеть свое имя в газетах.

— Лучший совет, который я могу тебе дать, это не делать глупостей.

Лэнс наконец улыбнулся и махнул рукой.

Ближе к вечеру Лэнс и Хью, покинув Стрип, поехали на север в округ Стоун. Хью, как и раньше, сидел за рулем. Поработав на грузовом судне и морской нефтяной вышке, куда его пристроил отец, он окончательно убедился в том, что непригоден для честного труда. Лэнс не стеснялся в выражениях, распекая Хью за ограбление ювелирных магазинов, и предупредил, что еще один подобный прокол — и он либо лишится семейного бизнеса, либо загремит за решетку, а может, и то и другое вместе. Хью с готовностью отказался от мыслей о торговле оружием и с удовольствием вернулся к привычным занятиям: игре в бильярд, распитию пива и проверке своих круглосуточных магазинов при заправках.

Они проехали через сосновую рощу и припарковались перед охотничьим домиком Фэтса. Килгор жарил на веранде стейки, а Фэтс уже смаковал бурбон.

Пришло время обсудить, что делать с Джесси Руди.

Глава 26

Джесси поручил помощнику окружного прокурора Иган Клемент расследовать семь нераскрытых убийств, совершенных с 1966 по 1971 годы. Пять из них считались связанными с бандитскими разборками, поскольку жертвы имели то или иное отношение к организованной преступности. Периодически между группировками вспыхивали войны за передел сфер влияния, и за каждым убийством следовала неминуемая расплата. У Фэтса Боумана имелся помощник, которого он считал своим главным следователем, но тот был неопытен и плохо подготовлен в первую очередь потому, что шериф не собирался тратить силы на раскрытие бандитских убийств. По сути, эти дела были заморожены, никто ими не занимался.

Изучение материалов департамента шерифа заняло пять месяцев после приведения Джесси к присяге. Папки по убийствам были тонкими и мало что содержали. Он обратился за помощью в полицию штата, но, как и предполагал, округ Гаррисон считался вотчиной Фэтса Боумана, и штат предпочитал его не беспокоить. ФБР также самоустранилось. Убийства, как и множество других преступных действий, попадали под юрисдикцию законов штата, а не федерального законодательства.

Особое внимание Иган привлекло убийство Дасти Кромвеля. Его смерть не стала большой потерей для общества, но то, как все произошло, поражало. Его застрелили на общественном пляже в теплый солнечный день менее чем в миле от маяка Билокси. Около дюжины свидетелей слышали винтовочный выстрел, но стрелявшего никто не видел. Когда Дасти пулей снесло полголовы, его подруга закричала от ужаса, а мать, отец и двое детей, находившиеся в сорока футах[17] сзади, видели, как все произошло.

В досье имелось много кровавых фотографий, а отчет о вскрытии лишь подтверждал то, что было и так очевидно. Свидетели дали показания, из которых следовало, что видели они немногим больше, чем мгновенно убитый единственным выстрелом Дасти. Краткая справка о Кромвеле содержала сведения о его темном прошлом и трех судимостях за уголовные преступления. Его «Клуб прибоя» был сожжен поджигателем, и он поклялся отомстить Лэнсу Малко, Джинджер Редфилд и еще кое-кому, хотя другие имена не упоминались. Короче говоря, за свою короткую преступную жизнь Дасти сумел нажить немало опасных врагов.

Джесси не сомневался, что за убийством стоит Лэнс Малко. Иган согласилась, и их версия — или, скорее, предположение — заключалась в том, что Лэнс нанял известного поджигателя Майка Сэвиджа уничтожить «Клуб прибоя». В ответ Кромвель убил Сэвиджа и отрезал ему ухо. Затем Кромвель нанял кого-то убрать Лэнса, и покушение едва не удалось. Пуля разбила лобовое стекло и осыпала осколками Малко и Невина Нолла. Поняв, что его жизнь в опасности, Лэнс нанял наемного убийцу, и тот позаботился о Дасти.

Это была вполне правдоподобная, но совершенно бездоказательная версия.

По закону штата о смертной казни заказное убийство являлось преступлением, которое каралось высшей мерой наказания в газовой камере. Лэнс и его банда убили несколько человек и не собирались останавливаться. Они словно обладали иммунитетом от судебного преследования. Однажды обвинили в убийстве и арестовали только Невина Нолла. Десять лет назад его судили за убийство Эрла Фортье в Паскагуле, но присяжные признали его невиновным, и в итоге он благополучно вышел на свободу.

Как окружной прокурор, Джесси дал клятву преследовать в судебном порядке за совершение любых уголовных преступлений, независимо от того, кто их совершил и какое омерзение могли вызывать сами жертвы. Он не боялся Лэнса Малко и его головорезов и — при наличии доказательств — предъявил бы обвинения им всем. Однако найти их представлялось нереальным.

Поскольку от полиции всех уровней ждать помощи не приходилось, Джесси решился взять грех на душу. Преступники, за которыми он охотился, вели смертельную игру без всяких правил. Чтобы поймать вора, ему требовалось нанять вора.

Контрабандиста звали Хейли Стофер. Он спокойно ехал по автостраде номер 90, ничего не нарушая, когда к западу от Бэй-Сент-Луиса прямо перед ним внезапно возник блокпост. Шериф округа Хэнкок получил наводку, и ему было о чем поговорить со Стофером. В багажнике Хейли нашли восемьдесят фунтов[18] марихуаны. По словам осведомителя, Стофер работал на новоорлеанского дилера и перевозил партию товара в Мобил. Его отконвоировали в окружную тюрьму, где на второй день адвокат Стофера сообщил: ему обеспечены тридцать лет тюрьмы.

Джесси сообщил адвокату, что будет настаивать на максимальном сроке, а сделки с признанием вины не будет. Поток наркотиков, хлынувший из Южной Америки, оставался дерзким вызовом, на который власти ответили принятием жестких законов. Для защиты общества требовались экстренные репрессивные меры.

17

12,19 м.

18

Свыше 36 кг.