Парни из Билокси

— У Джинджер есть отдельная комната в «Карусели». Карты и кости. Только для членов, попасть туда сложно.

— Мы не трогаем Джинджер, — напомнил Фэтс.

— Я и не предлагал. Ты спросил — я ответил.

— Шайн Таннер запустил зал бинго на полную катушку. Ходят слухи, что для избранных он предлагает игровые автоматы и рулетку, — заметил Невин.

— Глупо с его стороны, — сказал Фэтс, — делать деньги на бинго и выпивке и подвергать бизнес риску.

— Спрос есть спрос, Фэтс, — отозвался Лэнс.

Тот рассмеялся и сказал:

— И разве тебя это не радует? Но давайте вернемся к этому парню. Энди. Проблема с передачей Руди легкого дела в том, что оно, скорее всего, вскружит ему голову. От Руди и так одни неприятности, так зачем нам облегчать ему начало крестового похода?

— Хороший вопрос, — согласился Лэнс.

Толстяк допил пиво и улыбнулся Лэнсу и Невину:

— Вы, ребята, что-то занервничали. Надо ли напоминать, что на кладбище полно политиков, обещавших очистить Побережье?

По «анонимной наводке» в пятницу вечером полиция Билокси ворвалась в «Сиесту» и арестовала семнадцать человек, пойманных с поличным за игрой в кости и блек-джек. Владелец заведения Энди Риццо тоже был арестован. Разогнав толпу, полицейские опечатали помещение и вернулись на следующий день, чтобы конфисковать игровые автоматы, столы для игры в рулетку и кости. В течение нескольких дней все задержанные вышли на свободу под залог, и только Энди из-за многочисленных судимостей провел в тюрьме месяц, пока адвокаты добивались его освобождения.

Джесси созвал свое первое большое жюри и предъявил обвинения всем восемнадцати мужчинам. В беседе с корреспондентом «Галф-Коуст реджистер» он похвалил городскую полицию и пообещал усилить работу прокуратуры против ночных клубов. Азартные игры и проституция продолжали процветать, и его избрали либо отправить преступников за решетку, либо выгнать их из города.

Что касается семнадцати человек, четверо из которых были летчиками из «Кислера», то он не стал настаивать на суде и позволил им признать себя виновными, заплатить штрафы и получить год условно. В отношении Энди он отказался о чем-либо договариваться и направил дело в суд. Ему не терпелось устроить поединок в зале суда, особенно если подсудимый был явно виновен, но, в конце концов, он согласился на семилетний тюремный срок. Тюрьма для Энди не была чем-то новым, но суровый приговор встревожил владельцев ночных клубов, и они закрыли казино. Временно.

Дело было слишком простым, и Джесси почуял неладное. Он попытался наладить отношения с начальником полиции города, но ничего не вышло. Шеф находился у власти много лет и знал, какие тут были задействованы силы.

Идея использования закона штата об источнике опасности для окружающих возникла у Кита. Во время курса судебной практики права справедливости в Университете Миссисипи профессор напомнил о редко применяемом законе, который позволял любому гражданину подать иск о запрете другому гражданину заниматься незаконной деятельностью, наносящей ущерб общественному благу. Дело, которое они изучали, касалось землевладельца, сливавшего неочищенные сточные воды в общественное озеро.

Кит написал о прецеденте Джесси, который сначала отнесся к этому скептически. Доказать организацию азартных игр было очень непросто, учитывая, что в казино пускали только проверенных клиентов. Доказать проституцию представлялось еще более сложной задачей. По прошествии нескольких месяцев первого года работы в качестве окружного прокурора Джесси начал терять терпение.

Он поехал в Паскагулу и встретился с Пэтом Грэбелом, окружным прокурором Девятнадцатого округа, в который входили административные округа Джексон, Джордж и Грин. Джексон тоже располагался на Побережье, но, в отличие от Гаррисона и Хэнкока, там никогда не мирились с беззаконием, чем печально славился Билокси.

Девятью годами ранее, когда Грэбел только начинал карьеру прокурора, он потерпел в суде сокрушительное поражение от Джошуа Бэрча, защищавшего Невина Нолла, виновного в хладнокровном убийстве Эрла Фортье. Свое поражение он мучительно переживал до сих пор, не в силах смириться с тем, что Нолл вышел на свободу и продолжал выполнять грязную работу для Лэнса Малко. К Фэтсу Боуману, политикам, которых он подкупал, и бандитам, сделавшим его богатым, Грэбел испытывал глубокое отвращение и презрение. Правоохранительным органам округа Джексон приходилось тратить немало времени для устранения побочных последствий разгула криминала у соседей. За год до сокрушительного урагана их местный преступник открыл ночной клуб на проселочной дороге между Паскагулой и Мосс-Пойнтом. Он много трепал языком и хвастался, что создаст в округе Джексон свой собственный Стрип. У него были девушки и кости, и все шло как по маслу, пока в один субботний вечер шериф Хейвуд Хестер не ворвался в клуб и не арестовал тридцать клиентов. Пэт Грэбел занял жесткую позицию, добился в окружном суде обвинительного приговора владельцу за азартные игры и отправил его за решетку на десять лет.

Известие о столь серьезном сроке эхом разнеслось по пивным и бильярдным округа Джексон, не оставляя места для сомнений. Любому местному жителю с преступными амбициями придется либо заняться честным трудом, либо переехать в округ Гаррисон.

Джесси изложил коллеге свои соображения по борьбе со стриптиз-клубами Билокси. Ему требовалась горстка честных копов, готовых работать под прикрытием и искать продажной любви. К ним прикрепят микрофоны, разговоры запишут, а они, перед тем как раздеться, вдруг «передумают». Но здесь были свои сложности. Девчонки в клубах работали неглупые, большинство из них опытные и все повидавшие, так что могли сразу заподозрить неладное, если их клиенты в последний момент изменят планы.

Пэту Грэбелу план понравился, и он попросил время его обдумать. Начальник полиции Паскагулы был его близким другом, крутым и честным полицейским. Ему нравилось использовать агентов под прикрытием, которые помогали следить за торговцами наркотиками. Шериф Хестер тоже, вероятно, захочет подключиться к операции. К тому же у Грэбела были хорошие связи с городской полицией Мосс-Пойнта. Крайне важно, чтобы оперативников никто не смог опознать в Билокси.

В четверг вечером, месяц спустя, два мужчины с установленной прослушкой, называвшие друг друга Джейсон и Брюс, зашли в «Карусель», сели за столик, заказали напитки и стали любоваться танцующими на сцене стриптизершами. Через минуту они привлекли внимание двух шлюх, которые не теряли времени даром.

— Угостите девушку выпивкой? — Таково было стандартное начало разговора, и это срабатывало каждый раз. Официантка принесла два высоких бокала с красным сладким пуншем без алкоголя. Мужчины пили пиво. Девушки спрятали соломинки из бокалов в карман, чтобы предъявить их позже для оплаты. Они направились на танцпол, где кружились пары под ревевшую из динамиков песню «Братьев Дуби». Вернувшись за столик, Джейсон и Брюс заказали еще выпивки для всех, и женщины устроились у них на коленях. Наконец одна из них произнесла сакраментальную фразу:

— Может, повеселимся?

Перейдя к делу, все четверо с удовольствием поболтали о том, что именно имелось в виду под словом «повеселимся». Были варианты. Они могли бы уединиться на несколько минут в задней комнате, своего рода «секс в легкой форме». Ну а если мальчики настроены серьезно, то за пятьдесят долларов можно снять на полчаса комнату наверху и «сделать все».

Джейсон и Брюс были полицейскими из Паскагулы — в штатском, не при исполнении служебных обязанностей, и оба счастливы в браке. Ни один из них никогда не стремился провести время в ночном клубе Билокси. Будучи копами, они внимательно наблюдали за всем, что происходило вокруг, и видели, как клиенты отправлялись в задние комнаты и наверх в обществе девушек. Под рев громкой музыки, танцы, выпивку и танцы у шеста проститутки активно зарабатывали деньги.