В сердце России

По Волге снизу в Нижний Новгород шли караваны судов, груженные солью с нижневолжских озер, рыбой с Каспийского моря, шелковыми тканями и сафьяном из среднеазиатских городов — Бухары и Хивы, восточными пряностями из Персии и Индии. В обмен на это вниз по Волге сплавлялись товары, которыми была богата Русь. По северным и восточным притокам Волги в Нижний Новгород поступали из северного Заполярья и Сибири лес, меха, скот, дичь. Все это прибывало сюда, потом переотправлялось по Оке и ее притокам в центральные и западные районы страны, а обратно по этим же рекам привозились московские и западноевропейские товары. И сам нижегородский край изобиловал лесом, пушным зверем, медом, воском, изделиями местных ремесленников. Все это сделало Нижний Новгород «складочным местом для торговли всего востока России». Поток товаров вызывал большое оживление в речном порту. Здесь в продолжение всей навигации разгружались и грузились баржи. Сюда стекались грузчики, бурлаки и другие «работные люди».

В начале XVI века Нижний, как сокращенно называли город, становится аванпостом Московского государства в его борьбе с Казанским ханством. В это время строится каменный кремль — один из первых на Руси. Во второй половине столетия, когда к России были присоединены Казанское и Астраханское ханства и весь волжский путь вошел в состав Русского государства, образовался великий водный путь, соединивший Нижний по Волге с Астраханью и мусульманскими странами, по реке Каме — с Уралом и посредством небольших «волоков» — с Сибирью, а по Оке — с Москвой.

С торговлей росли ремесла: кузнечное, прядильное, кожевенное и другие, удовлетворявшие как потребности шеститысячного населения города, так и нужды судостроения. Все это делало Нижний одним из самых значительных городов России не только по богатству, но и по количеству населения. Не случайно поэтому Ивану Грозному давались советы сделать этот город столицей Русского государства.

Торговое значение Нижнего еще более выросло в начале XIX века, когда сюда в 1817 году была переведена Макарьевская ярмарка. Нижний Новгород становится важным центром не только всероссийской торговли, но и одним из крупных мест международной торговли. Нижегородская ярмарка была известна на весь мир. Через ярмарку сбывалось до половины годового производства изделий русских заводов и фабрик. Тогда в ходу было крылатое выражение: «Петербург— голова России, Москва — ее сердце, а Нижний Новгород — карман».

Начало промышленному росту города положено строительством в середине XIX столетия Сормовского судостроительного завода, ставшего крупнейшим русским заводом капиталистической эпохи. Нижний Новгород был одним из главных центров судостроения, паровозо- и вагоностроения России. Выделялся город мельницами. Развитию промышленности благоприятствовало сооружение в 1862 году железной дороги, соединившей Нижний с Москвой. Основная часть грузопотоков в этом направлении перешла на рельсовый путь.

Само расположение на большой судоходной реке определяло многие особенности этого быстро растущего города, знаменитого своей ярмаркой, насчитывавшего в середине XIX века 30 тысяч жителей; среди них большинство составляли мещане и ремесленники, затем купечество, духовенство, чиновники.

Летом город оживал на два месяца, когда открывалась Нижегородская ярмарка. В это время сюда съезжалось множество купцов и промышленников, товары привозились из самых дальних мест. Прибывали купцы из Индии, Персии, Китая; из Европы приезжали дельцы, жаждущие наживы. Громадная ярмарка с бесчисленными рядами лавок и магазинов, с балаганами, бродячими артистами, разношерстным людом, с буйным разгулом богатых купцов представляла собой шумное и пестрое зрелище.

Была в Нижнем и другая жизнь — жизнь городской окраины, жизнь на Миллионке, в Кунавине, Гордеевке, Сормове, где ютилась беднота, бурлаки, кормщики, рабочие. Каждый год в весеннее время сюда стекались толпы людей в поисках заработка. Здесь были и беглые крестьяне, и городская беднота, и просто бродяги. По Волге в то время плавали деревянные парусные суда— расшивы. В ветреную погоду они шли на парусах, а когда не было ветра, их тащили бурлаки. Этот изнурительный труд требовал громадного физического напряжения, а оплачивался он дешево. Бесприютная голытьба, крепостные, бежавшие от помещика, не могли и мечтать о лучшей доле. В Нижнем, на Софроновской площади, бывали целые бурлацкие базары, где перед началом судоходства на Волге купцы и их приказчики осматривали и выбирали «живой товар», стараясь нанять людей рослых, крепких.

Капиталистическое развитие Нижнего превратило его в крупный центр демократического и революционного движения. В начале века отсюда на всю Россию прозвучали пламенные горьковские слова революционного призыва: «Буря! Пусть сильнее грянет буря!» Рабочие Сормова первыми поднялись на революционную борьбу. Великий Октябрь стал поворотным моментом в развитии города. Открылись широкие возможности эффективного использования его географического положения, близости к промышленным районам.

У СТЕН ДРЕВНЕГО КРЕМЛЯ

В каждом городе есть такие места, где, можно сказать, пересекаются пути истории, прошлое смыкается с настоящим. В Горьком такое место — кремль. Гость города начинает обычно с поклона кремлю. Его мощная каменная ограда уступами сбегает по склонам крутого берега к самой Волге, заключает в раму строения, разместившиеся на холме. Живописное поэтическое место! «Я не знаю, есть ли в России что-нибудь подобное этому, — писал П. И. Мельников-Печерский. — Гора из-под ног наших опускается вниз. Как будто хочет опуститься в воду, но белая стена крепости останавливает ее, загораживает ее, загородивши ей путь, смело взлетает на ее вершину».

Наши предки не были равнодушны к красоте природы: знали, где выбрать место для города, где установить крепостные стены и башни для его защиты. Крепость-детинец, сооруженная вместе с основанием города на самом возвышенном месте, на «Детловых горах», встала четырехугольной, бревенчатой, с башнями по углам, со рвом возле крепостных стен. На них постоянно стояли стрелецкие караулы. Из амбразур-стрельниц грозно смотрели пушки. За крепостной стеной с внутренней стороны хранились ядра, бочки со смолой, песок, камни. Военным дозорным целям служила самая высокая постройка — башня. Детинец был центром военной, административной и церковной власти. Посреди него стояли два собора, к западной стене примыкал монастырь. Вокруг крепости застраивался верхний посад, за ним находились слободы. Внизу, под горой, были улицы нижнего посада, населенного «работными людьми» и мелкими торговцами.

В начале XVI века возвели каменные стены, окружившие бревенчатую крепость. Это было выдающееся сооружение русского военного искусства того времени, представлявшее собой замкнутый неправильный многоугольник. Каждая из сохранившихся одиннадцати башен не похожа на соседнюю и овеяна легендами. Интересна Коромыслова башня — сооружение самой древней кладки. Стоит она на толстых известняковых плитах.

По склону мы спустились к Волге, вышли на площадь возле Ивановской башни. Когда-то здесь был нижний посад. На общегородском сходе в сентябрьский День 1611 года тут к нижегородцам обратился земский староста Кузьма Минин с призывом собрать ополчение, идти на выручку Москве. В это время над Русским государством нависла смертельная опасность: столица была в руках интервентов. Отряды польско-литовских феодалов грабили страну. Возникла угроза полного порабощения России оккупантами. В эти суровые для страны дни прозвучал пламенный призыв нижегородца.

Так и видится он, русский патриот, в решительной и страстной позе, бородатый, в темно-синем кафтане, слышится набатный голос его в час испытаний для Родины. За ум посадские люди выбрали его старостой. Пусть архаичны для нашего уха слова Минина: «Буде нам похотети помочь Московскому государству, ино нам не пожалети животов своих, да только животов своих, ино не пожалети и дворы свои продовати и жен и дети закладывать…» — но как полно выражена в них готовность на любые жертвы во имя Отечества!