Страница 18 из 19
Каждый приём пищи Кейт ждала в течение дня, да и в принципе много размышляла о трапезе: что же сегодня вкусненького приготовят на обед или ужин. Поскорее сесть за стол и что-нибудь закинуть в рот, чтобы никакие дурные мысли её не тревожили. И судя по тому, как ела вся семья, такое отношение к приёму пищи было не только у неё.
После еды шло чаепитие с фруктовым чаем, обязательно с лаймудом, чтобы весь день пребывать в хорошем настроении. Вот здесь-то и начиналась вторая часть правила номер десять.
– Ореховая с солёной карамелью, – шёпотом сказала Кейт, взяв конфету в руку. Как ни странно, безвкусные конфеты были очень даже вкусными – если произнести вслух название вкуса, начинка в одночасье становилась таковой.
– Милая, ты что-то совсем не притронулась к своему любимому десерту? – поинтересовалась Вена.
Кейт кинула быстрый взгляд на трясущееся желе, на секунду скривилась, а потом вспомнила, где она находится, и улыбнулась:
– Я наелась уже сырниками, желе съем на обед!
– Итак, – Вагнер немного откашлялся, давая понять, что не время болтать, и вытер губы белой салфеткой, – начну я. Сегодня у меня довольно много дел: мне нужно собрать налог с «Пивной радости», таверны, книжного магазина, а также у некоторых продавцов в Бакетроу. Такие планы на сегодня. Вена, что у тебя?
– Я бы хотела закончить сегодня вышивать картину, – бодро сказала жена. Чай уже начал действовать.
– Кейт? – Отец повернулся к ней.
– Мне нужно дочитать книгу, которую читал Малон, чтобы при следующей встрече у нас были общие темы для беседы. И вспомнить основные танцевальные движения на приёмах.
Кейт, как послушная собачка, сидела за столом и ждала, пока её погладят по головке. Но отец просто кивнул в знак одобрения. Закончив чаепитие, Вагнер взял папку с документами, поднялся на улицу, сел в их личный мувсайкл и уехал во дворец короля.
Мама осталась в зале вышивать, а Кейт побежала в свою комнату. Закрыв плотно дверь, она мигом вытащила письмо из-под платья и начала рассматривать.
Изюмное письмо!
Она нетерпеливо вспорола конверт. На листе, как и на самом конверте, не было букв. Вместо этого выделялась странная размазня бледными красками. Кейт принюхалась: фруктово-овощной запах ударил по носу и сразу сменился гнилью. Она сморщилась. Как будто кто-то приготовил фруктово-овощное пюре из испорченных продуктов и этим написал письмо.
Но, несмотря на противный запах, её взгляд заискрился, а всё тело замерло в предвкушении. Кейт обожала изюмные письма, хоть ей их практически и не писали. С появлением сухофрукта стало возможным писать записки на любом языке, с любыми знаками, даже иероглифами. Нужно лишь съесть изюм, когда пишешь, и тогда получится выразить свои мысли, эмоции и всё, что хотел донести пишущий человек любыми каракулями на бумаге. А чтобы понять послание, адресат должен вначале пройти особенный ритуал, а после проглотить немного сухофрукта.
Кейт тихо взвизгнула, аккуратно вышла из комнаты и незаметно стянула с кухни горсть изюма. Вернувшись к себе, она вытащила лист с размазанным текстом из конверта и положила на стол. На середину листа опустился её кулак пальцами вниз, и по очереди – справа налево – пальцы начали расправляться. Важно не отрывать ладонь от листа и не разгибать сразу несколько пальцев, иначе обряд пришлось бы проходить заново. Особенно тяжело разжимать безымянный, чтобы с ним не вытащился средний палец, но Кейт с лёгкостью справилась. После этого всю бумагу нужно прогладить ладонью, как утюгом, и это завершало проверку адресата. Теперь все каракули, что были на бумаге, начали превращаться в нормальные буквы, но всё ещё размытые. Теперь, чтобы прочитать послание, нужно было съесть изюм, непременно держа в руках письмо.
Кейт, закинув в рот кусочек сухого фрукта, принялась жадно читать текст.
«Я знаю про тебя. Вижу, как ты помогла сбежать заключённому. Неси мне сердце Даров на нулевой ряд. Там, где вы прятались. Или я всё расскажу королю».
Глаза Кейт округлились от ужаса. Она впала в ступор, после чего довольно громко вскрикнула:
– Да! Наконец-то! – Ужас переходил в чувство сладкого предвкушения. – Мои приключения продолжаются!
Она перечитала письмо ещё раз. После Кейт оглядела конверт: адрес отправителя не был указан.
Кто же ты такой, шантажист?
Кейт села на кровать, зажмурилась и прижала письмо к груди, как прижимают письма от любимых в дальней разлуке, и медленно выдохнула. В её голове сразу забурлил поток фантазий и догадок, кто это мог быть. Она стала вспоминать детали вчерашних событий, но не понимала, кто же их всё-таки видел? Абсолютно тёмный коридор без двери.
А может, это тайный разведчик из другого королевства проник к нам, и ему нужен был повод, любой момент, чтобы стать кукловодом и дёргать людей за ниточки, уха-ха! И наградой ему за это будет… Так-с, что там он просит?
И только сейчас её мысли дошли до награды шантажиста. Она вновь перечитала письмо.
Что ещё за «сердце»? Всё так загадочно! И мне это нравится!
Кейт встала и подпрыгнула от опьяняющих сладостных предвкушений. Тут её внезапно осенило:
Надо скорее найти и обрадовать Ника! Хотя это навряд ли его обрадует… Но мне всё равно!
Кейт опять взвизгнула.
Так… А где мне его найти? Он говорил… да-да, он говорил про второй участок стражи!
Кейт упаковала изюм в маленький пакетик и положила его вместе с письмом в свою изящную тканевую сумочку коричневого цвета, закрыла на застёжку и побежала к двери. Но резко остановилась.
А что я скажу маме? Нельзя уклоняться от плана на день…
Кейт скрестила руки и наклонила голову набок. Постояв так минуту, Кейт поняла, что возник другой план. Она резко дёрнула дверь и пошла в гостиную.
– Мам, я тут подумала, что мне стоит дойти до библиотеки и взять там книги по истории танцев, чтобы лучше прочувствовать движения! – Кейт старалась скрыть возбуждение и нетерпение, но у неё это плохо получалось. Пальцы нервно теребили сумку, а большие зрачки бегали по комнате.
– Но ты не озвучивала это на завтраке, – не глядя на дочь, сказала мама и продолжила вышивать картину из мулине.
– Да, я знаю, – замешкалась Кейт, – эта идея пришла мне только сейчас. Но я буквально на часик, туда и обратно!
– Иди, но я не думаю, что отцу это понравится, – Вена всё так же не отрывалась от своего занятия.
– Хорошо! Я что-нибудь придумаю!
Кейт пулей сорвалась, резко открывая дверь в небольшой узкий коридор. Пробежав мимо комнаты для прислуг, она быстро проскакала по недлинной винтовой каменной лестнице и вышла через дверь наружу. Позади неё располагалась каменная башенка с конусовидной крышей и развевающимся флагом «Семья Хильсингеров». Помимо башенки, во дворе стоял гараж под мувсайкл и небольшая зона для отдыха с гамаками. Всё это окружал каменный невысокий забор такого же белого цвета. Кейт открыла дверь забора и вышла на улицу.
Погода стояла ветреная и солнечная. Ветер раздувал сарафан Кейт и загонял её обратно домой.
Не сегодня, ветерок! Сегодня у меня важные дела!
Пройдя пару шагов, Кейт поняла, что забыла взять очки, и теперь у неё может случиться целый букет неприятностей: отряд из гусиных морщинок в уголках глаз, торнадо из пыли на зрачках и иссушенная кожа, с которой будет сыпаться шелуха. Но, всё же она отмахнулась от этих мыслей и не стала возвращаться.
Подземный дом Кейт стоял буквально в паре домов от Бакетроу, но она любила длинный путь, то есть в обход: сначала добиралась до ворот королевства и оттуда уже шагала по Главной улице до рынка.
Но сейчас она направлялась во второй участок стражей и наоборот искала лёгкие и быстрые пути. Слева от их дома находился подземный дом Жаннет с её сыновьями. Кейт старалась как можно быстрее уйти подальше и не смотреть в их сторону. Глен и Бойд её совсем замучили. Оба сына столько раз пытались свататься за неё, что просто невыносимо. Мало того что такому браку в принципе никогда не бывать (семья Жаннет беднее семьи Хильсингеров), так ещё и умственные способности, особенно Глена, не оставляли никакого шанса на успех. Кейт подумала об этом и её передёрнуло.