Золото Волка

- Ах, я ждал этого весь день. Должен сказать, я удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы понять, что у него есть проблема. Он окликнул встревоженного владельца шахты. - Приветствую тебя, Феликс, можем ли мы быть тебе чем-нибудь полезны? Ты действительно выглядишь немного расстроенной. Феликс преодолел последние несколько шагов, разделявших их, в позе просителя, сложив руки вместе, словно прося об одолжении, и с выражением открытой мольбы на лице.

- Трибун Скавр, была допущена ужасная ошибка, ужасная ошибка, которую необходимо исправить! Я умоляю тебя. Скавр склонил голову набок, и на его лице появилось сочувственное выражение.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Скажите мне, что это за “ужасная ошибка”? Феликс повернулся и с выражением ужаса на лице указал на стену.

- Эта стена, трибун! Это слишком далеко в долине, а моя шахта осталась за пределами укреплений! Когда придут враги, мой бизнес будет в их власти, незащищенный и открытый для их грабежа! Я понимаю. Скавр погладил подбородок, словно в глубокой задумчивости. - Да, это проблема. Лицо Феликса просветлело.

- Так ты сдвинешь стену, Трибун? Скавр печально покачал головой.

- Боюсь, что нет. Мало того, что это было бы безумной тратой того прогресса, которого мы уже достигли, но нынешняя линия этого вала требует, чтобы его длина была не более восьмисот шагов. Принимая во внимание, что если бы я приказал переместить его, чтобы защитить собственность императора на юге, включая шахту, на которой вам посчастливилось работать от его имени. - он сделал паузу, чтобы дать заявлению осмыслиться, - тогда мне нужно было бы удвоить его длину. Нам понадобилось бы в два раза больше территории, что заняло бы в два раза больше времени, и тогда мне понадобилось бы по меньшей мере в два раза больше солдат, чтобы защищать ее. Итак, как ты можешь видеть, Феликс, у меня нет ни времени, ни рабочей силы, чтобы включить шахту Сплит-Рок в состав защищаемой территории долины. Однако вы и ваши люди будете в достаточной безопасности за этим. Он похлопал по восьмифутовому фундаменту рядом с собой. Феликс беспомощно махнул рукой в ответ. Но моя шахта.

- Ты действительно будешь беззащитен, хотя я буду рад одолжить тебе меч, если ты так хочешь сражаться за то, что принадлежит тебе?

Глаза владельца шахты сузились.

- Ты смеешься надо мной. Я не верю, что ты когда-либо по-настоящему намеревался защищать Расколотую скалу, не так ли? Скавр пожал плечами, его ответ был сформулирован непринужденным тоном, который мало что мог сделать, чтобы скрыть сталь, лежавшую в его основе.

- По правде говоря, Феликс, это никогда не было моей главной заботой. Я просто приказал своим офицерам найти наилучшую линию обороны для долины и ее обитателей, и это то, на чем они остановились. На вашем месте я бы счел это за благо, учитывая, что мы здесь для того, чтобы встать между вами и достаточным количеством варваров, которые могут очень серьезно испортить вам жизнь. Я бы вынес из шахты столько вашего оборудования, сколько вы сможете, и подготовил бы тех, кто остался там, к эвакуации, когда сюда доберутся сарматы. Если только вы не хотите обнаружить, что сражаетесь за золото императора?

- Здесь так холодно! Мус пожал плечами на это замечание, хотя этот неосознанный жест был незаметен во мраке шахты.

- Вот почему я велел тебе надеть плащ. Они шагали в темноте, Люпус старался держаться поближе к тусклому свету масляной лампы Муса. Младший мальчик несколько раз останавливался, чтобы добавить масла в лампы, стоявшие на полках, вырубленных в каменных стенах коридора, их пламя создавало крошечные островки света в кромешной тьме, которая, казалось, давила на них со всех сторон. В конце концов за поворотом коридора показался чуть более яркий свет, и Мус повернулся к нему, приложив палец к губам, что-то шепча на ухо своему новому другу.

‘ Веди себя очень тихо. Я не хочу, чтобы они нас видели. Они прокрались по коридору, и когда он решил, что они достаточно близко к свету от того, что их ожидало, Мус поставил лампу, прежде чем снова повести Люпуса вперед. Пригибаясь, они заглянули за угол в освещенную факелами комнату, на открытом пространстве которой доминировало массивное деревянное колесо, в три раза превышающее рост взрослого человека и установленное на тяжелой оси. Пара мускулистых рабочих трудились над устройством, используя свою силу, чтобы поворачивать колесо с помощью стержней, выступающих из каждой из спиц, их мощные руки вздувались от усилий. Еще двое столь же могущественных мужчин сидели в стороне с песочными часами и кувшином для воды. Озадаченный, Люпус прошептал вопрос.

- Что они делают? - спросил я. Мус указал на колесо.

- Посмотри на нижнюю часть колеса. Ты видишь воду?

Дно колеса было погружено в лужу воды, и когда Люпус пригляделся повнимательнее, он понял, что, поворачиваясь, устройство тащит через лужу деревянные ведра, прикрепленные к ободу. Хотя немного воды, захваченной ведрами, выплескивалось наружу, когда они раскачивались взад-вперед, было очевидно, что они все еще были довольно полными, когда раскачивались на своих креплениях. По своему собственному опыту переноски ведра с водой из медицинского фургона к любой реке или источнику, у которых когорта разбивала лагерь, он знал, что они обязательно будут тяжелыми. В разгар своего движения ведра опрокидывались в деревянное корыто, тщательно выровненное по верхней части колеса.

- Теперь вы можете понять, почему проход, по которому мы спускались, спускался со склонов в гору. Колесо поднимает воду до уровня прохода, по которому мы спустились, и вода стекает вниз по склону, а затем уходит вниз по склону холма. Пока они наблюдали, из стакана высыпался последний песок, и отдыхающие рабочие поднялись на ноги и взяли на себя задачу перетаскивать колесо, в то время как люди, которых они заменили, разминали свои ноющие тела, прежде чем опуститься на каменный пол отдохнуть.

- И это все, чем они занимаются весь день?

- Если они этого не сделают, то камера заполнится водой, и вскоре шахта будет затоплена. И теперь это безопасно. Мой друг Карсас отдыхает. Люпус последовал за Мусом в помещение, и один из рабочих поднялся на ноги с приветственной улыбкой. Добро пожаловать, малышка. Кого это ты привел к нам повидаться?

- Он живет с солдатами. У него есть меч, и он позволил мне подержать его.

- Значит, вы отплатили за услугу, приведя его сюда? Однако вы выбрали правильное время, чтобы выступить с заявлением. Если бы Госакоса не было за рулем, я думаю, он гонялся бы за тобой по залу со своим членом в руке. Люпус нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на людей за рулем, встретив голодный взгляд того, кто был ближе, с дрожью страха. - Не волнуйся, он знает, что случается с такими мужчинами, как он, если они совершают ошибку, прикасаясь к моим друзьям. И он еще какое-то время будет крутить это колесо, так что у нас есть время поговорить, если хочешь? Это все еще помогает разговаривать. Мус покачал головой.

‘ Не сегодня. Можем мы взглянуть на его лицо? Карсас откинул голову назад и усмехнулся, подмигнув Люпусу.

’ Ты хочешь увидеть немного золота, а, юноша? Тогда давай, следуй за мной. Сегодня никто не встанет у нас на пути, так как все они наверху, за ними гоняются по долине твои приятели, и скатертью дорога многим из них. Вечно расхаживают с важным видом и разглагольствуют о том, какие они настоящие шахтеры, хотя все, что они делают, - это добывают породу, в то время как мы, мужчины, практически живем здесь, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии. Он снял со стены факел и пошел прочь по другому проходу, махнув мальчикам свободной рукой.

- Тогда давайте, ребята, пойдем и посмотрим, откуда берется все это золото. Скавр наслаждался своей первой за вечер чашей вина, когда Арминий просунул голову в открытый полог палатки и протянул табличку с сообщением. Скавр нахмурился при его неожиданном появлении.

- Разве ты не должен быть в отъезде, обучая мальчишку Люпуса, в каком конце меча делать неприятные отверстия?