Воительница

— Конечно, нет, — без раздумий ответил он.

— И хочешь помочь?

— Само собой, Натали.

— Бескорыстно?

— Зависит от того, что тебе нужно, — прищурился он.

Интересно, если спрошу про Белиала, что он ответит? Сразу догадается, что мне нужен печатник демона. И даже если в курсе его местонахождения, соврёт.

— Способ один — пополнение резерва, — пожала я плечами.

— Логично. Резерв можно восстановить, если не демонический, то развить человеческую сущность.

— Человеческая сущность была связана с Лилит, — покачала я головой. — Легче нормализовать демонический.

— Легче ли? — Крис чуть опустил голову, заглядывая в мои глаза. — Энергия печатников уникальна. Сомневаюсь, что кто-то из друзей в состоянии тебе помочь. Поэтому ты разыскиваешь Белиала, да, Натали?

— Да, поэтому.

Наверное, в иной ситуации я бы не сумела сохранить лицо, но сейчас даже не моргнула. И уж точно не удивилась его осведомлённости. Возможно, через него и попытались найти Белиала, ему оставалось сложить факты воедино.

— Тебе нужен печатник демона, — удовлетворённо кивнул он. — Нужен я.

2.2

— Не настолько, как ты себе надумал, — качнула я головой, бросив взгляд в сторону выхода.

— Натали, я правда хочу помочь, — он сделал шаг ко мне, пытливо заглядывая в мои глаза.

— И мы возвращаемся к вопросу о твоей бескорыстности, — на моих губах обозначилась ухмылка, хоть я не ощущала ни грамма весёлости.

Точнее, не ощущала ничего, пустоту, штиль, и лишь понимание того, что обязана завершить общение с Крисом с минимальными потерями. В идеале свободной от любых обязательств.

— Я сказал, что помогу. Буду пополнять твой резерв столько, сколько потребуется. Но ты должна находиться при мне.

— Исключено, — сразу оборвала я.

— Я тебе нужен, Натали. И со мной безопасно.

— Безопасно? Уйти с тобой, значит автоматически поддержать демонов. По крайней мере в глазах командования.

— А ты как хотела? — голубые глаза сердито блеснули. — Не думала, что случится, когда резерв восстановится?

Действительно, так далеко я не размышляла. Именно поэтому чувства во мне взметнулись столь неистово, что их не удалось сдержать.

— Ты станешь демоном, Натали. Врагом для стражей, хочешь ты того или нет. Это будучи печатницей ты могла поддерживать ту или иную сторону, — он озвучил то, что сейчас снедало меня изнутри. — Вижу, что ты об этом не задумывалась. А Коннор?

Крис так пристально смотрел в мои глаза, что я не выдержала, отвернулась. В душе разыгралась настоящая буря. Майкл страж, и даже не в плане энергии, а сердцем. Это его сознательный выбор, итог стремлений. Он шёл к работе в спецотряде всю жизнь. И в чём-то повлиял даже на меня. Но если встанет выбор между девушкой-демоном и стражами, что он решит? Я затруднялась ответить. Более того, было бы эгоизмом ставить его перед таким выбором, вынуждать отказаться от всего ради меня.

— Я могу попробовать развить человеческий резерв, — голос хрипел под шквалом эмоций.

Без них намного проще, но именно они делали меня живой, делали человеком.

— Рискованно. Но ты можешь попробовать, — согласился он, мимолётно поджав губы в выражении скепсиса. — Однако, архангелы тебе по-прежнему угрожают. И мы снова приходим к тому, что я тебе нужен.

— Мне нужна поддержка демонов, — огрызнулась я.

— Без моего разрешения тебя никто не поддержит, — жёстко отрезал он. — Ты либо со мной, Натали, либо одна. Решай.

— Мне надо поговорить с Майклом, — я вновь посмотрела в его глаза.

Он чуть поморщился, но не стал возражать, лишь еле заметно кивнул. Не думал же, что так сразу услышит ответ. И наверняка понимал, что сначала я перепробую все возможные варианты, а к нему приду в самом крайнем случае. Но он прав в главном, даже если мне удастся восстановить резерв без него, я постепенно стану демоном, врагом стражей. Как при этом сохранить отношения с Майклом даже не представляю. Но в любом случае это надо обсудить с ним. А перед этим скорее прекратить общение с Крисом. Вдали от него я смогу спокойно всё обдумать.

— Говори. А пока ты под моей защитой, — сделав шаг ко мне, он запустил руку в карман и вытянул из него знакомое кольцо.

И так ноющее от боли сердце мучительно сжалось.

— Даже не думай, — предупреждающе прищурилась я, только когда Крис к кому-то прислушивался?

— Ты больше не Высшая. Зато можешь стать моей невестой. Демоны будут тебя защищать.

— Фиктивной невестой, — по телу прошла дрожь, когда он взял меня за руку и надел на палец кольцо. — Если ты считаешь, что это что-то изменит, ты ошибаешься

Голубые глаза блеснули знакомым упрямством и удовлетворением. Наверняка он предполагал более разрушительные итоги нашей встречи.

— И если ты собрался выставить условием секс, то тоже нет. У меня… психологическая травма, — подобрала я лучшее определение, спешно выдёргивая руку из его хватки. — Полное неприятие, после того, как ты меня насиловал.

Крис вздрогнул, потемнев лицом.

— И не собирался, — ровно ответил он. — Я отвезу тебя домой.

— Нет, давай на этом попрощаемся.

— Тогда тебя отвезут, — слова звучали безапелляционно.

И я лишь передёрнула плечами. Пусть так, главное, скорее оказаться как можно дальше от него. А кольцо… потом его можно снять.

Крис наконец отступил от меня, чтобы позвонить. А я вновь включила телефон и отписалась Майклу о том, что скоро поеду домой под демонической охраной.

— И всё же зря ты едешь к себе. Я бы мог перенести тебя в место безопаснее. Передать координаты Коннору, если ты так хочешь скорее увидеться с ним, — Крис не скрывал своего неодобрения.

— Я ещё ни на что не согласилась, если не помнишь. Беспокоишься, так открой мне портал в штаб-квартиру, — великодушно предложила я.

— Там не безопаснее. Рядом с местом столкновения был патруль. Меня скорее всего почувствовали. Стражи в курсе, что тебя забрали демоны.

Этого следовало ожидать, но всё равно новость разозлила. Крис и рад окончательно испортить мои непростые отношения с командованием. Тогда у меня действительно не останется выбора, кроме как нырнуть под его крыло. Пока что единственная альтернатива виделась только во внезапном появлении Белиала. Тогда можно запереться с ним где-нибудь в глуши для восстановления резерва. А потом переключиться на энергию жнецов и развитие человеческой сущности. И сделать это придётся в рекордные сроки, до того, как особенность резерва сделает меня демоном. Звучит слишком нереально, но ведь надо сохранять присутствие духа?

— Тебя отвезут, — сообщил Крис, забрасывая телефон обратно в карман. — Но лучше бы ты осталась со мной, — произнёс с упрёком.

Поморщившись, я отвернулась и прошла в прихожую. Там быстро надела босоножки, открыла замки и схватилась за дверную ручку, чтобы скорее выйти. Ладонь Криса легла поверх моей, останавливая побег, вторая упёрлась в дверь возле моего плеча. Раньше рядом с ним я млела от желания, нетерпения, волнения, сейчас же в душе клубился созданный им страх. Я отдёрнула руку, прижала ладонь к груди, пытаясь сдержать дрожь.

— Мне жаль, Натали. Лишиться держателя печати… Даже не знаю, что бы делал, если бы не стало Шакса.

Да, наверное, только другой печатник может понять мою растерянность, чувство непрекращающегося одиночества.

— Мне не нужна жалость, — глухо отозвалась я, глядя перед собой, чтобы не смотреть в его глаза. — Особенно от тебя.

— Я ведь понимал, что однажды может так случится, и мы окажемся по разные стороны, поэтому долго не признавался в своих чувствах, — он ещё приблизился, короткий вздох коснулся макушки. — И всё равно увязал в тебе всё глубже.

— Пора выбираться, Крис. Прошлого не вернуть, не после того, что ты сделал. Ты можешь надеть на меня кольцо, уверять себя, что всё можно исправить, но это не так.

— Ты была в клинике, — его голос чуть дрогнул, выдавая волнение.

— Была. Я не беременна. Могу переслать анализы, если думаешь, что вру, — я вновь потянулась к ручке, и он больше не удерживал.