Воительница

— Другого может не представиться, — упрямо возразил он. — Мне правда жаль.

— Мне тоже.

Не кривила душой. Мне было жаль то, что упущено, что не свершилось. Но больше всего меня тяготило то, что я позволила чувствам к Крису распуститься, окрепнуть, разрушить меня. Не знаю, как смогу собрать себя заново, как и не уверена в успехе. Да и возможности может не случиться. В конце концов мы в эпицентре сражения.

— Поцелуешь на удачу? — Крис склонился к моим губам.

— Вот ещё… — фыркнула я, и попыталась вырваться из его хватки.

— Я могу погибнуть, — его глаза наполнились лукавством.

— Всё просто. Не погибай.

Он рассмеялся, легко. Так знакомо… И, наконец, отпустил. Ощущение свободы ослабило бдительность. Я не успела даже обрести равновесие, как, перехватив за запястье, Крис дёрнул меня к себе. Ладонь налетела на его грудь. Сильные пальцы сжали подбородок. Приоткрывшихся в возмущении губ коснулись его губы. Тоже знакомые. Сердце не билось. Оно устало страдать.

Вечность этого поцелуя продлилась всего пару секунд. Крис отстранился раньше, чем я успела сжать ладонь в кулак и ударить.

— Дарк, выведи её, — приказал он, больше не глядя на меня, и шагнул к Самуилу.

Одежда на Крисе сменилась бронёй. Неспешные шаги приближали его к, возможно, последнему бою. Самуил ожидал его с улыбкой на губах. Мгновение, второе, третье… и резкий прыжок. Грянул гром, когда оружие печатников столкнулось. И лишь тогда моё сердце забилось снова. Бой возобновился. Демоны рванули на архангелов с ещё большим упорством, намеренные сдержать любого, кто попытается помешать Крису.

— Натали, уходим, — кто-то схватил меня за руку и потянул к себе.

— Что?

Он обращался ко мне как к старой знакомой, но присмотревшись к нему, я не узнала его. Точнее, он сопровождал Криса во время встречи в сквере. Но тогда я почти не обратила на него внимания. Высокий, широкоплечий, явно мечник. Чёрные волосы коротко стрижены. Лицо суровое, с лёгкой щетиной на подбородке и шрамами на щеке и брови. Только было всё же что-то знакомое в прищуре сияющих жёлтым светом глаз.

— Натан… — качнула я головой в неверии.

— Летим, — знакомо улыбнулся он, притянув меня ближе.

И пока я пыталась переварить его возвращение, он обхватил мою талию рукой и взлетел.

— Вот, вечно ты ищешь неприятности на задницу, напарница, — проворчал он, разворачиваясь так, чтобы стало хорошо видно стремительное сражение печатников.

Они перемещались молниеносно, били безжалостно, но я оказалась права в своих прогнозах. Крис не растрачивал силы на лишние движения, действовал экономно, внимательно, как и следовало стражу спецотряда. Самуил сильно уступал ему как в подготовке, так и в самообладании. Но невероятно высокий уровень энергии компенсировал эти недостатки высокой скоростью. С губ печатника серафима не сходила улыбка. Он был до противного уверен в себе.

— Я должен прикрывать его, — пробормотал Натан. — Если опущу тебя на соседней улице, сможешь отсидеться?

— Конечно, — хмыкнула я.

И на этом разговоры закончились, потому что сверху на Натана спикировал руфилим. Извернувшись, демон легко лишил низшего головы, а потом и следующего. Но сегодня явно был не мой день. За нами в погоню бросилось сразу двое архангелов. Похоже, слишком серьёзно восприняли слова Самуила. Либо это был его личный приказ. Как бы то ни было, Натану приходилось несладко, у него осталась одна рука, вторую ограничивала обуза в моём лице, а на хвосте висели двое.

— Опусти меня! — прокричала ему.

— Сейчас…

Совершив несколько кульбитов в воздухе, он резко пошёл на снижение. Далеко улететь мы не успели, внизу снова стали видны Крис и Самуил. Сила их росла, как и скорость перемещения. Сейчас даже с особым зрением их движения казались размытыми, а удары почти невидимыми. Чудилось, невозможно проследить траекторию меча, но оружие сталкивалось вновь и вновь.

Натан пронёсся над головами сражающихся с архангелами демонов и отпустил меня. А сам развернулся и метнулся отрывать головы преследованию. Перекатившись по бетону крыши, я замерла на полусогнутых коленях, настороженно оглядываясь. Мы в нескольких этажах над землёй, вокруг жуткий бой, сверху пикируют монстры, телохранитель занят, Китти — тоже, а у меня из оружия полуразряженный автомат и меч. Зато, если выживу, в случае неприятностей с уверенностью смогу говорить, что бывало и хуже.

Наконец, взгляд зацепился за возможное спасение. Люк в крыше. Думаю, в здании безопаснее. Здесь я как на ладони. Сверху раздалось рычание. Следом Натан выстрелом сбил летящего по мою душу руфилима.

— Сзади! — крикнул он мне.

И отвлечение стоило ему удара. Его толкнуло на крышу скользящим ударом меча. Я же развернулась. Как раз в тот момент, когда ко мне подскочил архангел. Сжав ладонью моё горло, мужчина приподнял меня. Поток воздуха перекрыло мгновенно.

— Печатник отвлечётся, если тебе будет угрожать опасность, — зло улыбнулся он.

Если бы могла нормально разговаривать, обязательно бы сообщила ему, что он гений. А так меня хватило только на полный отрицания хрип. Замахав руками, я указала ему вниз.

— Что? — нахмурился он, опустив взгляд.

Выхватив из-за пояса нож, я всадила лезвие в глаз этого гения. Хватка на горле исчезла. Он завопил, схватившись за рукоять оружия.

— Ножи, говорю, — прохрипела, стремительно разворачиваясь. — Забыла, что у меня есть ещё и ножи, — и, перехватив автомат одной рукой, пустила остатки пуль в противника Натана, пока тот не опустил меч.

Пожалуй, даже жаль, что с этим оружием мы так и не подружились. За день второй архангел падает замертво с выражением удивления на лице.

— Ты палила с закрытыми глазами! — Натан подскочил на ноги, прижимая ладонь к кровоточащей ране на груди.

— Только не говори, что не заслужил, — скорчила я насмешливую мину.

Взгляд устремился к бою. Самуил отдалился от противника, выронив меч из раненой руки. Потом выхватил пистолет и выстрелил усиленной пулей. Реакция Криса была соответствующей. Две пули, золотая и синяя, устремились навстречу друг другу и столкнулись, создавая мощную взрывную волну. Я замерла в ужасе. Даже не из-за приближающейся смерти. Взрыв произошёл слишком близко от Криса. Глаза заслезились, но я вглядывалась во вспышку света, пытаясь различить в сиянии синий барьер.

— Натали! — фигура Натана выросла передо мной в последний момент.

Энергетическая волна налетела на созданный им барьер, и окутала нас слепящим светом. Но она рассеялась мгновенно, сменяясь темнотой пасмурной ночи. Наступила звенящая тишина. От поверхности крыши поднимался едкий дым. Участники сражения силились подняться, изумлённо оглядывались, не понимая, что произошло. Самуил встал. Он направил пистолет на припавшего на колено Криса. Синие глаза смотрели прямо, без тени страха. Мои же, уверена, наполнял ужас. Я не могла поверить, это не укладывалось в моей системе координат. Крис не мог проиграть, не мог погибнуть, а Самуил победить. Я не приму это, и ни за что не позволю.