Воительница

— Вы отправитесь с нами? — я взглянула на Михаэля. — Майкл может открыть вам портал куда угодно.

— Наверное, — неопределённо ответил он.

Не доверял мне.

— Никуда мы не пойдём, — Кира скрестила руки на груди, на что её спутник тяжко вздохнул.

А мы остановились у дороги, наблюдая за мимо проносящимися машинами.

— Ты помнишь, как работает светофор? — поинтересовался у меня Майкл.

Шутил, но в глубине глаз притаилось бешенство. Вряд ли он рад предстоящей встрече с Крисом. Впрочем, и я бы желала её избежать. Но мне самой не добраться до шеи Самуила, зато у Криса есть все шансы.

— Думаешь, за четыре года я разучилась быть обычным человеком? — я подтолкнула его локтем.

Он чуть отклонился, потом приблизился, закинув руку на мои плечи.

— После этого приключения устроим свидание. Рванём куда-нибудь на море. Помнишь?

— Помню, — усмехнулась я.

Тогда я переживала потерю Джошуа. Майкл вытащил меня отдохнуть, и мы провели замечательный день вместе. А ещё именно в тот день суккуб впервые к нему потянулся. Надо было его слушать. Избежала бы стольких ошибок и созданных ими проблем.

Загорелся зелёный, мы перешли дорогу и устремились к виднеющемуся впереди скверу. Больше не разговаривали. Каждый думал о своём. Я про себя гадала, как пройдёт встреча. Впрочем, смысла от этого не было, хватало непредсказуемых элементов.

Сквер оказался небольшим, но достаточно старым, судя по высоте деревьев и густоте крон. Вдоль побитых временем дорожек располагалось несколько лавочек. Дети с весёлым смехом возились возле фонтана. Отец ожидал меня неподалёку, и я даже не сразу узнала его в обычном сером худи и джинсах. Чуть в отдалении находилось ещё трое стражей, знакомых мне по работе в разведке.

— Натали, — выдохнул он с облегчением.

Подойдя к отцу, я кратко его обняла. Но времени на сантименты не было. Неизвестно, может, в сквере есть архангелы, и они уже сообщили Самуилу о том, что его драгоценный сосуд найден.

— Пап, это Кира и Михаэль, мои друзья. Они печатники, — представила я, указав на своих хмурых спутников. Лицо девушки просветлело от того, что я назвала её другом. — Майкла ты помнишь, надеюсь? — усмехнулась, кивнув разведчикам в приветствии.

— Приятно познакомиться. Зовите меня Брюс, — просто представился он, протягивая ладонь Михаэлю, а Кире подмигнул, стиснув её ручку, отчего она зарделась.

Командующий Лэнг умел производить впечатление.

— Ты молодец, — Майкла он по-отечески похлопал по плечу. — Но что происходит? Зачем нужна эта встреча? Почему вы не вернулись в штаб-квартиру?

— Мне тоже интересно, — в наш разговор ворвалось новое действующее лицо.

Крис как ни в чём не бывало присоединился к нашей компании. Впрочем, мало что по-настоящему способно вывести его из равновесия.

И его потрепало, на лбу обозначилась ссадина. Волосы пребывали в беспорядке. Но в целом выглядел он, как всегда, притягательно в чёрном пиджаке и чёрной же водолазке под ним. За спиной его маячило трое сопровождающих. В обычной одежде, но комплекция и тёмные очки на глазах подсказывали, что перед нами демоны в истинной форме.

— Ты… — отец вскипел за мгновение.

И мне пришлось на всякий случай выступить перед ним, чтобы он не бросился бить морду моему бывшему жениху.

— И я не рад встрече, — мрачно усмехнулся Крис, кивнув потемневшему лицом Майклу. — Но избежать её не удалось, Натали меня позвала. В целом, так даже лучше, а то я ломал голову, как лучше донести до стражей информацию.

— Какую информацию? — глаза отца всё ещё метали молнии, но теперь он говорил ровным тоном.

— Мы предполагаем, что в Нептуне архангелы готовят открытие Врат, — напомнила ему я.

— Кто их откроет? — спросил Крис.

Лазурный взгляд скользил по моему телу, подмечая малейшие детали. Столь внимательно, что по коже пробегала дрожь словно от прикосновений.

— Печатник серафима Самуила. По словам Михаэля, он обладает способностью воздействовать на подпространство.

Выражение лица Криса осталось каменно-спокойным, и можно было только догадываться, какие мысли клубятся в его голове.

— Что это конкретно значит? — взяв за руку, отец потянул меня ближе к себе.

— Нам мало известно о нём, ещё меньше о печатнике, — поморщилась я. — Потому и нужны развед… — слова оборвались, когда в небе мелькнула вспышка молнии, отзываясь на мощный всплеск энергии Самуила.

Проявлялись пространственные искажения, которые усиливались с каждой секундой.

— Начинается, — хмыкнул Крис, сосредоточив взгляд на мне. — Так понял, ты нашла мне замену? — и кивком указал на Киру.

Небо темнело, вдали грохотал гром. Тени ложились на его лицо.

— Да, — подтвердила я.

— Крис, пора уходить. Скоро возникнут проблемы с порталами, — один из сопровождающих демонов положил ладонь на его плечо.

Что-то в этом жесте и интонации голоса показалось мне знакомым, но я мотнула головой, отбрасывая странное наваждение.

— Натали, уходим, — отец настойчиво потянул меня к себе.

— Что будут делать демоны? — я пытливо заглянула в глаза Криса.

— Ничего. Мы уходим, — пожал он плечами. — А ты спрячься в штаб-квартире.

— И ты просто уйдёшь? — рассерженно уточнила я, но его лицо оставалось беспристрастным.

— До встречи, Натали, — отвернувшись, он двинулся со своими спутниками прочь.

— Вот ведь… — я выругалась под нос, позволяя ему отдалиться.

И только потом вырвала руку из хватки отца и побежала за ним.

— Крис! — подлетев к нему, я толкнула его в грудь, стоило ему развернуться. — Не могу поверить, что ты просто уходишь!

— Натали, это меня не касается, — качнул он головой, чуть скривившись, и обратил взгляд мне за спину.

Может, даже размышлял, каковы его шансы забросить меня на плечо и унести.

— Тебя это касается в первую очередь, — дёрнув ворот толстовки, я отвела голову назад, предоставляя ему лучший обзор на укус.

— Кто это сделал? — Крис моментально приблизился.

Его ладонь сжалась на моём предплечье. Голубые глаза за секунду наполнились бешенством. Мало что способно вывести его из себя, но это всё связано со мной.

— Самуил, — дёрнула я плечом, чтобы отпустил. — Но в целом, он не сделал ничего, что не делал ты, да? — криво улыбнулась я, срывая с пальца кольцо, отчего лазурь его взгляда покрылась слоем льда.

— Самуил… он… — прошипел, стиснув челюсть.

— Да, — голос всё же дрогнул от наполнившей нутро лютой ненависти. — Его не сняли. Мучить невесту врага, видимо, ещё веселее, — взяв Криса за руку, я вложила в его ладонь кольцо.

— Натали…

— Я хочу, чтобы ты его убил, — произнесла требовательно.

— Что? — самообладание ему изменяло, голос хрипел. — Он серафим, начнётся война.

— Не начнётся. Он ударил первым. И этот удар в первую очередь по тебе.

— Ты права, — слова больше напоминали рычание. Он с силой сжал кольцо в кулаке. — Поэтому ты меня позвала, да? Решила использовать? — свирепый взгляд сосредоточился на моём лице, но в глубине голубых глаз будто мелькнула боль, отзываясь уколом в моём сердце.

— Ты сам назвал меня своей невестой, но не уберёг, — напомнила я ему, иронично улыбнувшись.

— Хорошо, — медленно выдохнул он, быстро возвращая на лицо невозмутимость. Крис умел носить маски намного лучше меня. Он с ними сросся. — Я убью его. Но потом мы с тобой поговорим.

— Сначала убей его, — отступив от Криса на шаг, я отвернулась и двинулась прочь.

На спине ощущался его тяжёлый взгляд. Сердце ныло. Прошло слишком мало времени, чтобы чувства к Крису ушли. Они менялись, но сложно сказать, во что в итоге трансформируются. Только факт оставался фактом, я отправляла мужчину, которого любила, на смертельный бой.

— О чём вы говорили? — отец сразу стиснул мою ладонь своей, стоило мне приблизиться.

— Крис возьмёт на себя Самуила.

Майкл посмотрел на меня рассерженно и отвёл взгляд. Не одобрял. И не поддерживал, как обычно. Душу рвало в клочья. Самоконтроль, что с трудом удалось восстановить после общения с Самуилом, рушился из-за пары минут разговора с Крисом. К чему же мы пришли… Мы по разные стороны. И он прав, я использую его, бросаю в смертельную схватку, зная, что делаю больно Майклу. Всем делаю больно. Кажется, просто фактом своего существования. Стало так мерзко. И я просто отключила чувства. Без них лучше. Боль ушла, как и внутренние терзания. Наступила сушь безразличия.