Бывший вне игры

– А кто ты?

– Меня зовут Макс.

Он пристально смотрел мне в лицо, я отвечала ему не менее пронзительным взглядом.

– Ты не помнишь меня?

Вот после этого вопроса мне стало сильно не по себе, не от слов, совсем нет, а от выражения его лица. Я вглядывалась в черточки, изломанными линиями проходящими через все лицо, и спросила:

– У меня также?

– Что?

Как ему объяснить, что у всех, кого я знаю, было абсолютно гладкое лицо? Я растерялась, подняла руки к вискам, пытаясь заглушить все более возрастающую боль.

– Варвара, – впервые он назвал меня правильно, – посмотри на меня.

Он поднял мое лицо рукой, стальные глаза столкнулись с моими… Какими?

– Какого цвета мои глаза?

Меня скрутило от острейшей боли, я застонала.

Макс схватил меня за плечи и вновь заставил смотреть на него.

– Слушай меня, Варвара, – почему-то я ему поверила и доверчиво уставилась на его губы, а он продолжал, – Не сопротивляйся. Тогда боль уйдет.

– Но как?

Глаза почему-то зажгло, а затем по щеке скатилось что-то. Я смахнула это что-то, недоуменно посмотрела на влажный след на руке. Парень тоже очень внимательно посмотрел на мою руку.

– Все хуже, чем мы думали, – неожиданно проговорил он, прислонив запястье правой руки себе ко рту. – Да. Боль. Невыносимая, – он что-то словно выслушал от невидимого собеседника и сказал, – Потеря сознания. Да. Колоть?!

Парень посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла, ему посоветовали совершить со мной что-то страшное.

Я начала медленно пятиться назад. Макс заметил, отдернул руку от лица и сказал уже мне:

– Не бойся. Я пришел помочь.

Я недоверчиво мотнула головой, а он вкрадчиво спросил:

– Чего ты хочешь, Варвара? Какая твоя мечта?

– Я официант двадцатого уровня, хочу стать владельцем шестого уровня и переехать в другой район, – проговорила я и с достоинством взглянула на незнакомца. – А кто ты?

В который раз он проигнорировал мой вопрос, зато сказал следующее:

– А если я сделаю так, что ты прямо сейчас получишь шестой уровень?

– Чего ты хочешь взамен?

Он не спешил с ответом, вновь подошел ко мне, но от его протянутой руки я отпрыгнула.

– Не подходи, – я не боялась его, но, когда он касался, слишком сильно начинали болеть виски.

– Взамен ты выслушаешь меня, Варвара.

– Хорошо.

А что мне оставалось? Я бы себе до конца дней не простила пусть и неправдоподобной, но возможности уехать из района-13 прямо сейчас!

Макс достал странный предмет.

– Нет, – замотала я головой, почему-то понимая, что сейчас меня будут этой штукой колоть.

– Надо, Варвара, – интонацией психолога проговорил парень и протянул раскрытую ладонь. – Я вижу, у тебя сильно болит голова. Боль уйдет.

Я посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на его ладонь и протянула свою руку.

– Вот и умница, – он резко коснулся моего запястья черной штукой и так же резко убрал ее в карман.

Мы еще постояли в той же позе.

– Как голова?

– Не болит, – признала я, еще не до конца доверяя собственным ощущения.

– Хорошо.

Я убрала свою руку, но шага назад не сделала.

Внезапно я поняла: хочу, чтобы этот парень пригласил меня на свидание. Пусть за это я и потеряю в столь важной для меня характеристике – ловкости…

5. Во всем виноваты гении

– Я постараюсь объяснить кратко, а ты должна постараться вспомнить сама.

Макс внимательно посмотрел на меня, словно ждал определенного ответа, я пожала плечами.

– Действия препарата, который я тебе ввел, хватит приблизительно на сутки. За это время нам нужно успеть.

– Что успеть? – спросила после минутного молчания.

– Выбраться из этой игры, – он обвел рукой мою комнату.

Я нахмурилась.

Парень прошел к столу, отодвинул стул, сел на него. Я наблюдала за ним, отмечая, что он – другой. Он все делает не так, как остальные: не так двигается, неправильно наклоняет корпус, жесты странные, а чего стоит мимика лица!

Между тем парень сосредоточенно посмотрел на меня и начал рассказывать:

– За всю свою историю человек всегда шел по пути наименьшего сопротивления. Он желал хорошей жизни без проблем, а еще желательно без малейших усилий с его стороны, – Макс хмуро глянул на меня и продолжил, – С момента изобретения первых виарочков лучшие умы человечества пытались создать нечто, что могло бы задействовать все органы чувств. И им это удалось. Виаркапсулы стали настоящим прорывом. Человека погружали внутрь нее в специальном костюме. Отныне игрок мог на самом деле прочувствовать удар монстра или поцелуй роковой красотки.

Я только открыла рот, чтобы задать вопрос, но парень поднял палец кверху, останавливая меня.

– Жить в двадцать первом веке становилось все тяжелее, с каждым годом все больше людей уходили в виртуальную реальность. Игровой мир манил всех, каждый мог найти в нем отдушину. Кого-то привлекали быстрые гонки, кто-то мог часами составлять пазлы, некоторые не могли жить, не расстреляв пару-тройку зомби перед сном. Те, кто был более-менее обеспечен и мог позволить себе проводить многие часы в виртуале, выныривали оттуда только на пару-тройку часов, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма. Но вскоре и этого не понадобилось. В конце прошлого века ученые изобрели капсулу, позволяющую человеку играть в виртуальном мире многие месяцы. Капсулы автономны. Даже небогатый человек может приобрести себе подобный агрегат с продолжительностью нахождения в ней – месяц, – последние слова он проговорил тихо и задумчиво уставился на меня.

– Что? – не выдержала я напряжения.

– Варвара, ты обожала принимать ванны.

Горячая вода, шар, размером со спелую грушу, рухнувший на дно. Руки, обвившие меня сзади. Гортанный смех, соблазнительный шепот. Смех, счастливый, на этот раз мой.

Я вздрогнула от нахлынувшего видения.

– Продолжай, пожалуйста, – выдавила из себя, в глазах вновь возникло жжение.

– После изобретения виаркапсул умы человечества стали биться над другим вопросом – как сделать так, чтобы игрок чувствовал себя в игре, словно он находится в реальном мире. Ведь человек всегда знал, что он находится в игре, всегда мог выйти из виртуальности практически в любой момент. А иногда так хочется забыть, что вокруг тебя ненастоящий суррогатный мир. Верно? Долгие годы шли исследования, велись разработки. Но как часто и бывает, изобрел нужное средство гений-одиночка.

6. Бывший

Я пока совсем не понимала, о чем он говорит, но старалась не пропустить ни слова.

– О том, что изобретенное вещество имеет сильное побочное действие узнали практически сразу, но… – Макс запнулся, – Но это мало, кого остановило.

– Я не понимаю…

– Реалинум. Так назвали таблетки, стирающие грань в нашем сознании между игрой и реальностью. Пока действует таблетка, человек не помнит, что находится внутри компьютерной программы, он воспринимает окружающую действительность за реальную жизнь. Имеется и побочка: накопительный эффект. Чем дольше игрок употребляет реалинум, тем сложнее ему вспомнить про реальную жизнь. Если вовремя не прекратить прием реалинума, можно потерять разум, забыть, что когда-то ты был человеком. В таком состоянии люди уже не могут дать команду капсуле вытащить их из виртуальной реальности. А ведь любую капсулу хоть изредка, но нужно перезаряжать.

– Зачем ты говоришь об этом?

– Скажи, в твоем городе всегда ночь? – неожиданно спросил он.

– Конечно, нет!

– Когда ты в последний раз видела солнце?

– Что?

– За твоим окном всегда темно и идет дождь? – продолжал допрос парень.

– Конечно, нет… – я запнулась, но твердо ответила. – Дождь идет не всегда.

– Варь, а когда он идет?

Я почему-то встала, встал и он.

– Дождь идет… – я сглотнула, – Он идет всегда, когда я уже дома.

– Что еще происходит постоянно, с повторениями одних и тех же событий?