Дюжина лазеек

- Котова, - сообщила она, поджав тщательно подкрашенные губы.

- Супруга господина Котова? - удивилась я.

Если так, то женился он на деньгах, поскольку дама была на добрых двадцать лет старше.

- Мама! - Она стиснула сумочку. - Послушайте, я вовсе не предлагаю вам... торговать клиентами. Я хочу, чтобы вы отказались защищать эту... Эту негодяйку!

- С какой стати? - Я заинтересовалась всерьез. - Ну хорошо, предположим, я откажусь вести дело. Какой в этом смысл? Я ведь не единственный адвокат в Альвхейме!

Она покачала головой, сверкнув жемчугами в ушах.

- Вы плохо знаете моего сына. Если вы откажетесь, сообщив, что считаете эту девицу виновной, то он не станет нанимать другого адвоката. Он предоставит ее своей судьбе!

- Боюсь, вы ошибаетесь, - пожала плечами я. - Господину Котову крайне необходим бухгалтер. У него отчеты на носу.

Она вновь поджала губы.

- Найдется другой бухгалтер. Например, невеста Левочки, очень милая девочка. Она недавно закончила бухгалтерские курсы!

У меня язык чесался сказать, что «закончила бухгалтерские курсы» вовсе не равно «хороший бухгалтер». Но зачем? Пусть сын с матерью сами разбираются.

- Все-таки я не совсем понимаю, почему вы так... - я вовремя поймала «хотите от нее избавиться» и заменила обтекаемым: - на нее ополчились?

Она надменно вскинула голову.

- Потому что я хочу внуков!

Ах, вот оно что. Значит, оттаскать виновную за косы мечтают не только многочисленные любовницы господина Котова, лишенные по ее вине, кхм, сладкого. Но и мама с невестой!

Выставить госпожу Котову удалось не без труда. Никак она не хотела верить, что я не собираюсь бросать подзащитную.

Я выдохнула, сварила себе кофе и позвонила клиенту.

- Есть новости?! - выпалил он так радостно, что мне даже жаль было разочаровывать беднягу.

- В некотором смысле, - отозвалась я неопределенно. - Здесь только что была ваша мама. Она настаивала, чтобы я отказалась от дела. Об остальном, думаю, лучше поговорить при встрече.

- Мама!.. - простонал господин Котов. - Наверное, она увидела в моем ежедневнике вашу квитанцию... хорошо, я сейчас буду!

И бросил трубку.

Я поколебалась и набрала Веру.

- Привет, - сказала она насмешливо. - Через полчаса освобожусь, можете приезжать.

И тоже сбросила вызов. Все-таки приятно иметь дело с сильной вельвой!..

- Анна, - Как-то нерешительно позвала меня Летиция, когда я допила кофе.

- М-да? - Я прикидывала, вылить ли спитую гущу в фикус или не лениться и нормально помыть чашку.

- Можно... э-э-э... личную просьбу?

Летиция выглядела неподдельно смущенной.

- Конечно, - разрешила я, подавив вздох. - Слушаю вас.

Призрачная дама зависла в воздухе напротив, теребя высокий воротничок, и попросила:

- Можете выписать мне газеты? Хотя бы две-три. Я с радостью компенсирую...

От материальной части я вопроса я отмахнулась. Не обеднею, в конце-то концов.

- Зачем? В них часто пишут такую чушь!

- Однако по самому подбору тем, по тону статей можно оценить, как в обществе относятся к тем или иным вопросам, - ответила она серьезно. - Видите ли, я осознала, сколь мало знаю о современном мире.

Что же, стремление к знаниям надо поощрять. Пусть даже к столь сомнительным...

- Уверены, что это поможет? - покосился на меня клиент, когда автомобиль остановился на светофоре.

- Нет, - ответила я честно. - Но почему бы не попробовать? Боюсь, я пока не вижу, за что можно уцепиться.

Доказательств вины моей клиентки не было. Возможность и мотив еще ничего не значат, к ним должны прилагаться действия. Но разбирательства могут длиться долго , а все это время госпожа Морозова проведет в следственном изоляторе!

- Так ведь полицейский эксперт обо всем написал? Мне давали читать заключение. Что может добавить ваша знакомая?

- Видите ли, - вздохнула я. - Эксперт отвечает лишь на те вопросы, которые ему задали. Следователь перечисляет в постановлении, что конкретно хотел бы узнать, понимаете? В вашем случае вопросы были: имело ли место незаконное магическое воздействие, причинен ли вред здоровью потерпевшего и каков период причинения вреда. Остальное следователя не волновало. Можно, конечно, попросить о повторной экспертизе... Но надо знать, что конкретно мы хотим найти и какие вопросы задать! Понимаете?

Господин Котов решительно кивнул и прибавил скорость...

Бюро магических услуг «Альвельва» не могло похвастаться мраморными ступенями или яркой вывеской, и ютилось в трех съемных комнатках бизнес-центра. Но среди людей знающих оно пользовалось неплохой репутацией. В немалой степени это было заслугой Веры.

Начальство ее тоже ценило, даже на отдельный кабинет расщедрилось. В него я теперь и постучала.

Ответом было ворчливое:

- Открыто!

Вера за столиком у окна то ли пила кофе, то ли гадала на кофейной гуще. Судя по мрачному лицу, результат ее не радовал.

- А, пришли. - Вера подняла голову и заправила рыжие кудри за уши. - Заходите, раз так.

Господин Котов присмотрелся - и буквально взорвался обаянием.

- Как изволит очаровательная дама, - мурлыкнул он и обласкал ее жарким взглядом. - Позвольте представиться...

- Это лишнее, - оборвала его Вера неприязненно, и я удивленно подняла брови. До сих пор подруга не позволяла себе грубить клиентам. - Просто дайте мне правую руку.

Он с готовностью сел напротив и протянул ей ладонь. Тонкие музыкальные пальцы, мягкая кожа, ухоженные ногти - господин Котов явно о себе заботился.

Вера сунула ему полотняный мешочек и бросила так же коротко:

- Тяните.

Не слишком мистично и совсем не таинственно. Впрочем, клиенты Веры ценили не антураж, а результат. Для самой же вельвы руны были вовсе не обязательны, однако помогали увидеть быстрее и точнее.

Гладкое чело господина Котова чуть нахмурилось. Он запустил пальцы левой руки в горловину мешочка, правой же погладил ладонь Веры. Она поморщилась, как, от зубной боли, однако пальцы не отдернула. Лишь бросила короткий взгляд на выпавшую руну и скомандовала:

- Еще!

Три перевернутые руны - лагуз, манназ и перт - легли рядом. Даже я, мало смыслящая в тайных знаках, понимала, что ничего хорошего это не сулит.

Впрочем, полицейские эксперты тоже не даром ели свой хлеб. Если они утверждали, что на господине Котове лежит нид, то так оно и есть. А какие хорошие знамения могли выпасть проклятому?

- Проклятие, - подтвердила Вера хмуро, глядя на оборотня. Или сквозь него? - Не рунное, тут что-то подлили.

Она ткнула длинным ярко-алым ногтем в лагуз, сгребла руны и ссыпала в мешочек.

- Можно указание на того, кто его наложил? - рискнула подать голос я.

Вера качнула головой, все ещё сосредоточенная на чем-то невидимом. Даже господин Котов, смотрящий на нее с прежним восторгом, теперь не мог поколебать ее равновесия.

- Нет, - разомкнула бледные губы она. - Вижу только, что поработали двое. Проклятие кривое, но сделано магом. А подлил его кто-то другой... Нет, не вижу.

Вера вырвала ладонь из руки господина Котова.

- Уходите. Я сказала все, что могла.

- Но, - он недоуменно нахмурил лоб, - а как же?.. И что это нам дает?

- Вер, - сказала я осторожно. - Ты сказала, что проклятие кривое. Можешь подробности?

Она поморщилась.

- Вижу только, что оно не сплошное. Это как... ну, дыра в заборе, понимаешь?

Я покрутила в голове все сказанное и проговорила медленно:

- Не сплошное, говоришь? А могла проклинавшая сделать эту дыру, скажем так, для себя?

Господин Котов встрепенулся. Кем-кем , а дураком он не был.

- То есть она хотела, чтобы я... только с ней?!

И с таким недоумением он это спросил, что я отвернулась, пряча улыбку.

- По-моему, - вставила Вера саркастично, - быть единственной - нормальное желание.

- Но... Но! - господин Котов запустил пальцы в волосы. - Она ведь меня прокляла!