Мой выбор

– Завтрак? – спросил мой кандидат в мужья, и я неуверенно кивнула. Прислуги нет, хозяев нет – кто будет накрывать на стол?

Ответ я узнала пару секунд спустя. Вальтер скинул пиджак на ближайший стул и отправился к плите. Я чуть не подпрыгивала от любопытства, наблюдая за тем, как мужчина готовит мне завтрак.

И вот вроде бы ничего сложного – яичница с беконом, оладушки из кем-то заботливо оставленного теста, и каша на молоке, уже порядком потомившаяся в духовом шкафу, но все равно это выглядело и ощущалось, как будто я попала в какую-то сказку.

Маленький домик на отшибе мира, тишина природы, аппетитные запахи, и боевой маг с закатанными рукавами белоснежной рубашки гремит поварешками.

Я хотела сначала предложить свою посильную помощь из вежливости, но потом передумала. В конце концов, он же сказал, что я тут отдыхаю? А те немногие случаи, когда я притрагивалась к кухонной утвари, все относились к походам в рамках учений в Железной академии в условиях, максимально приближенных к боевым.

Спустя полчаса я уже сидела за накрытым столом и макала кусочек ржаного хлеба в яркий яичный желток.

– Ммм… – протянула я, закрыв глаза.

– Вы переигрываете, Ваше Высочество, – покачал головой Вальтер.

Я хмыкнула.

– Знаешь, когда я последний раз завтракала горячей едой в тишине и без панической спешки?

Мужчина склонил голову на бок, ожидая ответа. Я же еще раз обмакнула хлеб и проговорила, закончив жевать:

– Перед поступлением в Железную академию. Это… – я замолчала, прикидывая, – лет десять назад уже? Какой кошмар, – вздохнула, осознав масштаб своего кабинетного бедствия.

– Мда, как-то иначе я представлял себе жизнь наследной принцессы, – усмехнулся Вальтер.

– Балы, платьишки и сплетни?

– Что-то типа того, да.

– Сюрприиииз, – я разломила пирожок, заглядывая в начинку.

Вишня. Не яблоко, конечно, но тоже неплохо.

– А кофе в этом доме наливают? – поинтересовалась я.

– Наливают, – невозмутимо кивнул маг, – только зачем? Не нравится травяной чай?

– Чай прекрасен, но от него глаза еще больше закрываются, чем от укачивающей лошадки.

– Ну так и спи… те.

Мне потребовалось полминуты, чтобы осознать сказанное.

– Мы можем перейти на «ты» наедине. И если я буду спать, то не факт, что от свидания останется еще хоть какое-то время на общение.

Вальтер вздохнул:

– Твое Высочество, я привез тебя сюда отдыхать. И если для тебя отдых – это хороший сон, то я ничего не имею против.

– У меня какое-то странное ощущение, будто ты очень вежливо пытаешься от меня отделаться.

– Неправда, – спокойно возразил маг. – Я говорю только то, что имею ввиду, никаких двойных смыслов. Мы не во дворце.

В воздухе повисло несказанное «А я не придворный лизоблюд», но оре-Марлоу, вероятно, был слишком хорошо воспитан для таких слов.

– Но, если ты не хочешь отоспаться, то мне нужно немного времени, чтобы навести здесь порядок. В доме есть небольшая библиотека, можешь отдохнуть пока там.

– Хорошо, – спокойно отозвалась я, размышляя, а действительно ли я хочу отказаться от шанса отоспаться? Но тут же одернула себя – у Вальтера должен быть шанс проявить себя, а спящую принцессу особо не поагитируешь за свою кандидатуру – ей все равно.

Оставив мужчину наводить порядок, я прошлась по дому, отмечая везде женскую руку. Помимо кухни-гостиной, в доме имелись кабинет-библиотека, спальня, видимо, гостевая, и еще одна закрытая комната, в которую жуть как хотелось попасть. Решив, что попозже спрошу у Вальтера, что там такое спрятано, я выбрала первый попавшийся томик по экономике, забралась в кресло с ногами и была категорически настроена провести эти полчаса с пользой для государства. Естественно, я не успела дочитать до конца первый абзац, как меня срубило эта омерзительно-скучная книга.

Проснулась я на кровати в гостевой спальне, заботливо укрытая одеялком. Книжка, что меня так эффектно убаюкала, лежала рядом на тумбочке с закладкой на позорной первой странице. Осеннее солнце уже прилично прокатилось по небосводу, а, значит, я проспала минимум полдня. Ревизия внешнего вида в зеркале тоже меня опечалила – красивая коса растрепалась, помятую моську не спасали даже остатки макияжа. В общем, полная мрачных мыслей о том, как бы так извиниться неизвиняясь за свой сон, я завернулась в одеяло и отправилась искать Вальтера. Несмотря на то, что утром в доме топили печи во всех комнатах, осень довольно быстро выдула тепло. Хотя, возможно, проблема не в осени, а в теплоизоляции.

Маг в доме не обнаружился. Я даже постучалась и пошкреблась в закрытую комнату, подозревая, что он там. Оре-Марлоу действительно нашелся во дворе. Нашелся за совершенно непотребным занятием, от которого у меня, признаться, даже немного дух захватило.

Боевой маг моей армии вручную рубил дрова.

– Привет… – сказала я, чтобы обозначить свое присутствие.

Честно признаться, хотелось немного постоять и тихонько понаблюдать за действием. Выглядело это и правда эффектно, хотя Вальтер переоделся в какие-то застиранные вещи, что логично – в рубашке топором не помашешь.

И тут до меня дошла такая очевидная и простая мысль, что всю сонливость мгновенно выдуло.

– Вальтер… – позвала я мужчину, который лишь кивнул мне и продолжил рубить дрова, которых осталось на самом деле на пару взмахов топора. – Чей это дом?

Дом, в котором у него есть запасные вещи. Дом, в котором стоит закрытая комната. Дом, в котором определенно живет женщина.

Я думала, маг вздрогнет от вопроса, посмотрит на меня как-нибудь странно, начнет что-то сбивчиво объяснять, но не случилось ничего из этого. Боевой маг молча продолжал рубить дрова. И лишь после того, как он закончил с этим крайне важным делом, сложил дрова в поленницу, пристроил топор там же на специальный держатель, ответил мне, вытирая руки о какую-то тряпицу.

– Дом мой.

– Ясно, – сухо ответила я.

– Бедноват для принцессы? – зло прищурился маг.

– Ты привел меня в дом к чужой женщине, так меня еще никто не оскорблял! – рявкнула я, разворачиваясь и на ходу комкая одеяло. Впрочем, далеко уйти не удалось: Вальтер почти мгновенно догнал меня, схватил за локоть и дернул, разворачивая на себя.

– Какие еще женщины, ты в своем уме?

– Ты что себе позволяешь?! – я попыталась высвободить руку, но не тут-то было, маг держал железно.

– Какие. Еще. Женщины? – с расстановкой процедил мужчина.

– Все эти кружавчики-салфеточки, веселенькие занавески… едва ли ты занимался обстановкой. Это женская рука. И честное слово, я сама лично переломаю тебе кости, если эта женщина спряталась в той запертой комнате.

Вальтер удивленно моргнул, а потом рассмеялся. Искренне и совершенно задорно, что я почему-то почувствовала себя глупо.

– Во-первых, холодно, – кутая меня обратно в одеяло, заявил отсмеявшийся маг. – Во-вторых, дом я выкупил вместе с меблировкой просто чтобы был хоть какой-то угол. В-третьих, закрытая комната – моя личная, туда не входит прислуга и там полный сра…, хм, бардак. Но теперь твоей высочество обязано его засвидетельствовать.

С этими словами Вальтер развернул меня к дому и тихонько подтолкнул в спину. И если он думал, что я слишком вежливая, чтобы не засунуть нос в его личное пространство, то он слишком хорошо обо мне думал.

Личная комната Вальтера оре-Марлоу доме была небольшая. В отличие от остального домика, здесь и правда был фирменный срач редко командирующегося в отпуск военного. То есть, постель заправлена по уставу, зато пыли на палец толщиной.

– Полезешь под кровать – возьми тряпку, хоть пол протрешь, – сказал Вальтер после того, как пригласил меня широким жестом в комнату.

Я прошлась по комнате. Пара полок с книгами давно почивших классиков, небрежно брошенная на спинку стула рубашка, трофейный ятаган кочевников. Последнее – действительно редкий и ценный предмет, потому как был не просто холодным оружием, а оружием вождя. Этих берсерков убить было проблематично даже боевым магам, а уж люди без дара вообще никогда не выходили с ними один на один. Мне всегда казалось это очень странным, но расспросить, не вызывая подозрений, особенно не у кого было.