Мой выбор

Пустота же?

Глава 29

– Сестренка, ты помнишь, что у тебя в конце месяца? – спросил Даян, наблюдая, как Теодор сгрузил мне ворох каких-то бумаг на стол.

– Выходные? – с надеждой спросила я.

– Заседание в Королевском сенате.

Я застонала. В моем мире королева, конечно, вершина пищевой цепочки, но под ней еще несколько уровней государственной власти. Например, Королевском сенат, в который входят все правители нашей федеративной монархии. Мы собираемся раз в квартал, обсуждаем новости, сплетни, выносим предложения, подписываем заочно составленные протоколы решений. Обычно это конечно больше похоже на помесь званого ужина и совещания. Игральных залов только не хватает, а так вполне себе аристократический прием высшего уровня. И я должна там присутствовать с матриархом.

А еще есть Железный конвент. В ней заседают представители торговли, промышленности и прочих основ экономического блага страны. Там все более весело и задорно, и никто особо не скрывается, что хочет сожрать соседа, желательно вместе с его предприятиями. Но благодаря Отбору, заседать в конвенте я делегировала Даяну. Он и в экономике больше понимает, и вообще я занята – принца-консорта выбираю. Должна же быть хоть какая-то польза от моих женихов?

А вот от сената точно было не отвертеться, несмотря на то, что я там присутствовала в качестве мебели.

– Ваше высочество! – в кабинет зашла жизнерадостная Николь. – Сегодня испытание!

Твою коррозию, я совсем про него забыла, закопавшись в бумажки. Кстати, бумажки, да.

– Теодор, ты выполнил мое поручение по корреспонденции?

Красавчика аж перекосило от напоминания.

– Да, Ваше Высочество. Все готово.

– Отлично. Добавь к тому еще вооооот это, – я передвинула ворох писем к краю стола, – и отдавай Николь. Заодно и сам разберешь.

– Но это займет целый день! – ужаснулся секретарь.

– Не ты ли мне на днях говорил, что согласно модному трактату об управлении рабочим временем, на корреспонденцию нельзя тратить больше часа? Так вот у тебя час.

– Но принцесса!

– Ничего не знаю, монарший произвол!

Теодор с видом великомученика забрал бумаги с моего стола и отправился исполнять мое поручение. А ведь ему всего-то и надо было что аккуратно переписать адресата с оригинального конверта на пустой и вложить внутрь лист с кратким содержанием. И так одиннадцать раз по числу оставшихся кандидатов.

К вечеру Николь дирижировала несколькими пажами, забравшими из моего кабинета одинаковые коробки с одинаковым содержимым. Задача была элементарная – до шести утра разобрать письма и упорядочить в порядке убывания важности. Правда, я не представляю у кого из этой сборной солянки имеется хоть какое-то понимание приоритетности интересов страны. К тому же, в набор моих реальных прошений добавлены выдуманные, но напрямую касающиеся личных интересов женихов.

Знакомилась с результатом выполнения задания я в компании Даяна и фрейлин на моей любимой мансарде. Ради соблюдения чистоты эксперимента, я не знала кто упорядочивал конвертики, но это не мешало мне перебирать бумажки и недовольно бухтеть:

– О, смотри, самым важным кандидат номер шесть считает кляузу на чиновника. А номер девять – любовное письмо. А номер два – приглашение на премьеру в театр.

– Хоть один нормальный-то есть? – вяло спросил Даян, борясь с дремой.

– Ну как сказать… – я отодвинула одну коробку и придвинула другую, – нормальный или нет, но одного точно придется выбрать.

– Двух, – зевнул близнец. – Выбрать придется двух.

– Ну претендента на вылет, скажем, я уже определила, – пробормотала я, рассматривая содержимое очередной коробки.

Самым важным по мнению этого жениха было приглашение на благотворительные вечер. Нет, я ничего против благотворительности не имею, мне вообще по статусу будущего матриарха страны положено быть сочувствующей, сопереживающей и сопричастной. Жалостливой, короче. Как может быть жалостливой выпускница военной академии для меня оставалось загадкой, но тем не менее благотворительность это не то письмо, за которое нужно бросаться сломя голову.

А вот с победителем действительно были проблемы. Ну, то есть было несколько вполне себе адекватных подборок, но в каждой что-то меня смущало. И только последняя коробка заставила удовлетворенно хмыкнуть – этот человек явно понимал, какие проблемы важные, а чем можно пренебречь. Первым в подборке был конверт о сбоях в обеспечении фортов на Фронтире.

Я закрыла коробку крышкой и хлопнула по ней ладонью:

– Этот подходит.

– Что там? – вяло поинтересовался близнец.

– Обеспечение фортов на Фронтире.

– О, вояка, – хмыкнул Даян. – Уверена, что хочешь с ним на свидание?

– А почему нет? Он мне кажется добрым. Да и в целом, приятно посмотреть на мужчину в хорошей форме.

Рядом тихонько вздохнула Абигейл, а Николь хихикнула

– Ну, смотри сама, – сказал близнец, поднимаясь на ноги. – Пойдём, хочу увидеть рожу Франклина, который опять не выиграл.

Итоги конкурса подводились в зале для прошений. Это было небольшое квадратное помещение, где стояло пафосное кресло вместо трона и секретарский стол для протоколирования.

Женихи мои стояли на ногах неровным рядком и имели вид сонный и помятый. От некоторых ощутимо веяло раздражением. Большая часть, конечно, боролась с зевотой, но некоторые стояли с отсутствующим видом. Вальтер Марлоу откровенно скучал, а Франклин смотрел взглядом преданной собаки с сильным похмельем. Ну еще бы, всю ночь над важными бумажками сидеть пришлось, кому ж такое понравится!

– Доброе утро! – жизнерадостно поздоровалась я, бодро стуча коваными каблуками по паркету.

Некоторые, типа педагога и амбициозного инженера, едва заметно поморщились. Да-да, головная боль идет бесплатным приложением к короне, привыкайте.

Мужчины немного подобрались с моим появлением. По идее мне надо было сесть в кресле и величественно взирать на окружающих, но я терпеть не могу сидеть, когда надо мной стоят. Даже осознание принадлежности к королевскому роду и чувство собственного величия не помогает компенсировать разницу в росте.

А потому я просто встала перед женихами, заложив пальцы в карманы брюк.

В короткой борьбе с собственными фрейлинами за внешний я вид почти победила, то есть пошла на компромисс после аргумента «А если матриарх заглянет?»

А потому на мне был брючный костюм цвета окислившейся меди, расшитый полудрагоценными цацками.

– Ее Высочество ознакомилась с вашими результатами, – взяла слово Николь, продолжавшая выполнять роль распорядителя конкурсов. – И определила победителя и проигравшего. Принцесса не знала, кому принадлежит та или иная коробка, выбор был сделан вслепую.

Я коснулась плеча фрейлины, и та понятливо умолкла и отступила в сторону.

– Ну что, у вас был шанс заглянуть в рабочий кабинет принца-консорта, – проговорила я. – Почту он, естественно, не сортирует, но часть документооборота ложится на плечи супруга матриарха. Мне было интересно посмотреть на результаты вашей интеллектуальной деятельности. Некоторые меня разочаровали, пытаясь поднять выше запросы личного характера. Для человека у власти это неприемлемо. Некоторые удивили, выбрав действительно оптимальный для нынешней политики порядок.

Наверное, надо было разобрать каждую коробочку, но меня все эти конвертики ждали, так сказать, в настоящую величину, поэтому хотелось побыстрее отделаться и заняться действительно важными делами.

– Участник с работой номер пять, который считает самым важным письмо с приглашением на благотворительный вечер… – я сделала театральную паузу, внимательно осмотрев вмиг посерьезневшие рожи. – покидает отбор.

– Октавий оре-Ливен, – спокойным, безразличным тоном сообщила Николь.

Я не успела подумать «минус один» или «ура», как мой бывший преподаватель словесности и письма очнулся от утренней дремы:

– Я могу пояснить свой такое решение! Я упорядочил по логике…