Строптивая невеста магистра

На этом моменте я чуть не потеряла маску уверенной в себе аристократки. Теплые пальцы мужчины запустили по коже волну колючих искр. Усилием воли я не выдернула руку раньше времени.

— Должен признать, как и вы, я все еще перевариваю эту новость, — согласился со мной темный. — Еще вчера я даже не думал о женитьбе.

— Вот и прекрасно, не стоит из-за какого-то договора вносить в свою жизнь такие серьезные коррективы, — обрадовалась я.

— К моему глубочайшему сожалению, побыть моей невестой вам все же придется.

Я чуть не скрипнула зубами. Совсем необязательно уточнять, насколько сильно ему жаль.

Ох, уж эта противоречивая женская натура! Одно дело, когда ты не стремишься замуж. Другое — когда тебя туда не берут.

— Так мы можем расторгнуть договор или нет? — надоела мне возня на одном месте.

— По условию договора мы можем расторгнуть помолвку лишь по обоюдному согласию.

— Это же прекрасно! Уверена, мы обоюдно этого хотим…

Судя по острому взгляду и поджатым губам жениха, он не разделял моих чувств.

— Договор подписал мой отец, вряд ли он сделал бы это просто так, без выгоды для меня и семьи, — пояснил лорд Аксельдор.

— Все мы иногда ошибаемся.

— Я так не думаю.

— И что вы намерены делать?

Внутри все замерло в ожидании ответа на этот животрепещущий вопрос.

— Вы мне скажите, Мортелла, — тихо произнес жених и подался вперед, всматриваясь в мое лицо. — Что в вас такого особенного, что отец выбрал именно вас моей невестой?

Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержать маску невозмутимости. Очень надеюсь, что ни один мускул не дрогнул на моем лице.

— Совершенно ничего, — заверила я и тут же вынесла предположения, чтобы сбить жениха со следа. — Может, ваш отец проиграл вас в карты? Такое бывает…

От столь возмутительного варианта у темного мага на лице заиграли желваки. Одно дело, когда проигрывают в карты нерадивых дочерей наравне с породистыми лошадьми. И совсем другое — поступить так с сыном.

— Я не намерен разрывать помолвку, — сказал как отрезал. И я тут же начала прикидывать, как поступить с женихом, чтобы он как можно скорее передумал. — Пока не выясню, почему отец подписал этот брачный договор.

Конечно, не самый плохой вариант, но… И этих «но» было весьма много.

— И как долго вы собираетесь это выяснять? Год, два, три или все десять? А если так ничего и не обнаружите? Сколько мне придется «ходить» вашей невестой?

— Куда-то спешите? Замуж вы вроде не торопитесь.

— Я собираюсь стать целителем, — заявила я, стараясь не смущаться пристального мужского взгляда. — И совершенно не хочу тратить целый год или больше впустую. Я хочу учиться.

— Мортелла, — напомнил о своем присутствии дядя и предостерегающе закашлял в кулак. — Может, не стоит торопиться… Это идеальный шанс для тебя устроиться в жизни.

— Дядя, возьмите уже целебную настойку, — не выдержала я. Ну сколько можно кашлять, честное слово.

— Действительно, раз ваша племянница — целитель, наверняка настойки у нее отменного качества, — неожиданно согласился со мной жених.

— Пожалуй, не стоит пренебрегать здоровьем.

Мортимер удивительно проворно подскочил и направился к кухне.

— Давайте начистоту, Мортелла, — лорд Аксельдор не стал тратить время наедине впустую и сразу перешел к сути. — Вы понимаете, чем вам может грозить брак со мной, вам известно, к какой семье я отношусь?

— Да, — кивнула я. — Ваша семья — одна из девяти сильнейших магических семей в королевстве.

Брак с таким мужчиной для магички из слабого рода Де Вилье может стоить жизни. Не все способны выносить и родить наследника от сильнейших магов.

— Поверьте, я не планирую так рано умирать.

— Тогда у нас не возникнет проблем со взаимопониманием. Ведь нам придется терпеть друг друга какое-то время. Помолвка заключена по старым традициям.

— Что?!

Лорд достал из внутреннего кармана пиджака документ, сложенный в трубочку. Кое-где виднелись следы от сломанной сургучной печати.

Тот самый брачный договор.

Документ оказался довольно длинным, а шрифт мелким. Я лишь убедилась, что все это не шутка, речь, действительно, обо мне и мужчине напротив. А внизу подпись отца с магической печатью на крови.

Кроме этого, договор требовал соблюдения определенных ритуалов. Если ими пренебречь, можно нарваться на проклятие неудачи или еще что похуже.

— Помолвочное кольцо, произнесение магических клятв, обмен подарками… — зачитала я вслух основные моменты про традиционные ухаживания, которые юрист не поленился расписать. — По-моему, все это слишком. Зачем нам устраивать еженедельные свидания, если брак мы все равно не будем заключать. Вам не кажется, что вы все усложняете, лорд Аксельдор?

— Это всего лишь традиции, и они не помешают расторгнуть договор в будущем, — совершенно не беспокоился жених.

А вот я не могла быть так спокойна. Если нам придется так тесно «сотрудничать» из-за этого договора, может случиться так, что жених таки выяснит, почему его отец подписал этот договор. Боюсь, тогда он не захочет ничего менять.

С другой стороны, во всем надо искать плюсы.

Какой простор для фантазии! За это время, которое мы будем вынуждены провести друг с другом, можно настолько выесть мозг жениху, что он убежит от меня, сверкая пятками, так и не докопавшись до правды. Уж что-что, а доводить я умею. Не зря наставницы в пансионе не выдержали и вытурили меня раньше времени.

— Значит, вы не будете препятствовать моему поступлению в академию? — уточнила на всякий случай.

Лорд Аксельдор чему-то усмехнулся и кивнул.

— Я даже помогу вам с поступлением. Возьму все расходы на себя, — вдруг добавил мужчина, чем сразу заработал несколько очков в свою пользу.

Я за язык никого не тянула. А отказываться от такого предложения было бы глупо в моем положении.

— Будем считать это вашим первым подарком, — не сдержалась и широко улыбнулась, протягивая мужчине руку для скрепления договоренностей.

Кто бы мне сказал, что, имея дело с темными магами, нужно быть точнее с формулировками, не забывать о деталях… Я бы тогда так не радовалась.

— У меня будет только одно условие, — добавил жених.

— Какое? — тут же насторожилась я.

— Пока я во всем не разберусь, о помолвке лучше не распространяться. Сможете сохранить все в тайне?

Ради учебы в академии? Да запросто! Даже с удовольствием буду делать вид, что жениха у меня нет. Может, и правда исчезнет из моей жизни.

— Смогу, — ответила, стараясь не демонстрировать внутреннюю радость. — Вот только с дяди и особенно с его жены Гризеллы я бы взяла на вашем месте клятвы о молчании.

— Уже.

Ого, а кто-то работает на опережение.

— Я вернусь за вами завтра утром.

— Так скоро?

В большинстве учебных заведений уже начался прием новых адептов. Но я не думала, что придется собирать вещи буквально за вечер. Впрочем, там и собирать особо нечего.

— А вы хотите задержаться еще… — лорд окинул рукой неуютную комнату. Но так и не смог подобрать цензурных слов. — В этом месте?

— Нет, конечно.

— Тогда будьте готовы к семи, позавтракаем, обсудим нюансы, и я сопровожу вас до учебного заведения.

К тому моменту, когда в гостиную вернулся дядя, лорд уже направился к выходу. Коротко попрощавшись с моим родственником, мужчина пошел к выходу.

Мортимер немного пришел в себя. И, кажется, вместо лечебной микстуры нашел клюквенную наливку, припрятанную бывшим садовником в дальнем углу буфета. Уж больно вид был довольный.

— Уже уходите, — запоздало пробормотал он в спину темного.

Дверь захлопнулась, и мы почти одновременно выдохнули с облегчением.

— Давайте договоримся, дядя, о таких вещах вы мне сообщаете заранее, — процедила я. — Это же надо так меня подставить!

— Я не хотел, — снова напрягся Мортимер. — Этот тип не предупреждал меня, что так скоро заявится. Я хотел предупредить тебя. Просил подождать меня дома, но он пошел следом. Что он сказал? Нас ждет свадьба?