Придорожная трава

– Вот посмотрю и скажу. Я не кладу балки так, что они срываются, – Илья не очень-то верил в то, что Кольцов хорошо понял, как это произошло, если вообще побывал на месте происшествия.

– Однако, она сорвалась! Они открыли дверь, впустили кошку. Ну, типа, примета такая. А бревно упало и в лепешку ее раздавило. А если бы кто из людей зашел? Я бы сел лет на десять, не меньше!

– Да не могла она сорваться! Ну ты чего, вообще ничего не понимаешь? Балка опирается на две стены. Она врезана в стены, и сверху стенами прижата. Как она может упасть?

– Ну я-то откуда знаю? – фыркнул Кольцов, – но она упала! Ты рубил, не я!

– Приедем и посмотрим, – Илья невозмутимо пожал плечами. Наверняка Кольцов что-то путает. Не падают бревна с потолка в новом, недавно срубленном доме!

Долина расположилась в очень красивом месте. С одной стороны – широкая река, с другой – темный лес. И хотя она находилась на краю большого поселка, который в последние годы застраивался очень интенсивно, Долину и лес, лежащий за ней, абсолютно не тронула цивилизация. Место было малолюдное, дикое. Лес стоял густой и темный, совершенно непроходимый и очень красивый. Местами ели росли так густо, что вообще не пропускали света к своему подножию, и землю сплошь засыпали еловые иглы, ни одной травинки сквозь них не пробивалось. Но, преодолев барьер непроходимого ельника, можно было выйти в светлый березняк, а за ним стоял чистый и сухой сосновый бор, в котором водилось множество грибов и ягод.

Строительство, конечно, не могло не отразиться на облике Долины, но, видимо, с проектом работали неплохие дизайнеры – им удалось сохранить очарование этого места нетронутым. Деревья вырубали осторожно, только те, которые непосредственно оказывались на дороге или пятнах под будущие дома. В результате получалось, что участки расположены в лесу, и в окнах домов будут видны не соседские сараи, а березы и сосны. Хоть канавы и расползлись, превратившись в овраги, это сделало их похожими на рвы вокруг сказочных замков. А мостики напротив въездов на участки, отстроенные заново, усиливали это впечатление.

Едва машина Кольцова повернула на дорогу к Долине, Илья в который раз поймал себя на мысли, что возвращается домой. И когда он успел так привязаться к этому месту?

– Сразу к новым хозяевам поедем, – сообщил Кольцов.

– Может, я переодеться зайду? – на всякий случай спросил Илья.

– Не надо, и так сойдешь. Перегаром только от тебя разит, и это плохо. Подумают, что ты алкаш, вообще не отмажемся. Жвачки что ли пожуй. В бардачке лежит.

Кольцов подъехал к воротам первого заселенного дома, заглушил мотор и на секунду задержался, видимо, собираясь с духом.

– Ну? Пошли? – вздыхая, спросил он Илью.

Илья пожал плечами – никакого повода для волнения он не видел. Однако его уверенность в себе слегка поколебалась, когда он увидел хозяина дома, который вышел им навстречу, как только они появились на участке. Им оказался большой мужчина, явно склонный к полноте, но отлично с ней справляющийся. Его тронутые сединой светлые волосы были гладко зачесаны назад, массивное лицо с едва наметившимся вторым подбородком искажалось гримасой гнева, небольшие, близко сидящие глаза метали молнии.

– По-моему, – шепнул Кольцов, – нас сейчас будут бить. Возможно даже ногами…

Илья толкнул его локтем в бок и ухмыльнулся.

– Не боись, не будут. Сейчас разберемся.

– Ну? – рявкнул хозяин, – вы – Максимов?

– Здравствуйте, – вежливо кивнул Илья.

– Здравствуйте, – уже спокойней ответил мужчина.

– Я посмотрю, что случилось, можно?

– Смотрите, – хозяин махнул рукой в сторону дома, – и учтите, вам это так просто с рук не сойдет.

Илья не стал возражать. Не сойдет, так не сойдет. Хозяин распахнул перед ним дверь, пропуская вперед, но сам в дом заходить не стал.

Бревно лежало на полу. Захотелось протереть глаза, но сомнений оставалось никаких – бревно действительно упало. В двух шагах от порога на продавленном ударом балки паркете темнело замытое кровавое пятно. Кровь впиталась в дерево, и так просто оттереть ее не удастся. На стенах прихожей тоже виднелись бурые пятнышки – брызнула кровища во все стороны. Стены-то можно почистить шкуркой или болгаркой, а вот с полом придется повозиться.

Илья поднял глаза к потолку. Он мог бы предположить, что кто-то из хохлов, или Мишка, плохо закрепили балку, но конкретно балки Илья клал сам, и плохо закрепить ее он не мог. Бревно, конечно, не выпало из стены. Похоже, его оттуда выломали. Он подошел к его краю, нагнулся и обомлел – обломанный край бревна в лохмотья изгрыз жучок. Илья ковырнул пальцами трухлявое дерево – на пол посыпались гнилые щепки. Он перешел к другому краю – с ним произошло то же самое. Илья стукнул бревно носком ноги, собираясь пробить в нем дыру. Не тут-то было! Пальцы ударились в живое, твердое дерево. Он снова нагнулся и постучал в середину бревна кулаком – жучка там не наблюдалось. Это было абсолютно нормальное бревно, не гнилое, не трухлявое! Жучок размочалил лишь его края и не тронул середину! Да это вообще невероятно!

Илья внимательней обстучал все четыре метра – бревно оставалось совершенно целым. Только сантиметров по двадцать на краях погрыз жучок. И когда успел? Да за год такое просто невозможно. Илья снова посмотрел наверх – обломанные края торчали из стены не более чем на десяток сантиметров, причем одинаково с обеих сторон. Если бы жучок начал свое черное дело больше года назад, Илья бы заметил это, без всяких сомнений. Себе дороже положить в сруб гнилое бревно. Тем более, что оно обработано антисептиком, жучки должны были передохнуть. Да, лет через двадцать, когда антисептик выдохнется, они еще могут появиться. Но в новом доме? Нет, все это совершенно невероятно! Больше всего похоже на диверсию, странную и плохо продуманную. Ведь жучки могут прогрызть бревно совсем не так, как планирует диверсант. Если это диверсия, то ее автору сказочно повезло.

Илья повернулся к порогу, за которым стоял хозяин дома, широкой спиной загораживая низкорослого Кольцова.

– Подойдите сюда, – попросил Илья.

– А вы уверены, что мне на голову ничего не упадет? – хозяин с опаской глянул вверх.

– Теперь уже не уверен. Но мне-то пока ничего на голову не упало. Подойдите, посмотрите сами.

Хозяин снова поглядел на потолок, на Илью, но через порог переступил.

– Посмотрите, – Илья присел на корточки у торца бревна, – его сожрал жучок.

– Как это? – хозяин нагнулся и пощупал трухлявый край.

– Не знаю. С моей точки зрения, это совершенно невероятно.

– Вы что, положили в сруб бревно, пораженное жучком?

Илья покачал головой:

– Я не мог такого сделать.

– Интересное заявление, – скривил губы хозяин, – однако, бревно сожрал жучок?

– Видите ли, если жучок уже успел завестись в бревне, но их еще слишком мало, чтобы это было заметно со стороны, то его убьет антисептик. Но если это заметно, я никогда не положу такое бревно в сруб. Что ж я, по-вашему, настолько плюю на свою работу?

– Не знаю, – скептически посмотрел на него хозяин.

– На меня никогда никто не жаловался… – Илья беспомощно приподнял и опустил плечо.

– Возможно, я буду первым, – пробормотал хозяин, – и потом, может быть, вы забыли пропитать его антисептиком?

– Это совершенно исключено. Балка – одна из самых важных несущих частей сруба, я всегда занимаюсь ими сам. Я не мог забыть ее промазать. Посмотрите, ведь бревно совершенно здоровое, съедены жучком только края.

– Да? И что это означает?

– Не знаю, – Илья опять пожал плечами, – вообще-то, это совершенно невероятно, такого в природе не бывает.

– Может быть, конкретно в этих местах бревно не было обработано? Ну, всякое же случается, пропустили участок.

Теперь хозяин не злился, скорей он был озадачен. Не так, как сам Илья, но и ему показалось странной причина падения бревна.

– Даже если я что-то пропустил, все равно это не повод для жучка прогрызть именно эти места, он же не тонет в антисептике, а задыхается. И потом, я вожу кистью вдоль бревна, случайно пропустить два кольца просто нереально.