Жена алого императора

– Вынужденно.

– По-моему, у тебя на сегодня намечено весьма неплохое времяпрепровождение. Разве нет? – Даррэн бросил на меня многозначительный взгляд. – Или… уже надоело? Отменить твой утренний приказ о приготовлении к свадьбе?

– Даррэн! – прорычал Эроан. – Чтобы больше не было таких намеков!

– Кстати, если ты будешь говорить об отдыхе со мной с таким кислым лицом, я ведь обидеться могу, – заметила я. Конечно, я прекрасно понимала Эроана. Ему не терпелось разобраться с орденцами, после чего можно будет по-настоящему расслабиться. А сейчас, зная, что прямо в этот момент, пока он только пытается расслабиться, его подчиненные проводят исследования на «свежем» материале, сложно об этом не думать. Но, в конце концов, у нас ничего не выйдет с отдыхом, если Эроан будет постоянно дергаться и улетать мыслями в подземелья дворца.

– Упоминание о свадьбе и утреннем приказе о подготовке к ней никак не снижает степень моей провинности? – Эроан изобразил умоляющий взгляд.

– Ничуть! Только действие сможет загладить твою вину.

Горячий огонек загорелся в его глазах. Я решила капельку поддеть:

– И если так пойдет дальше, я решу, будто единственное, что тебе интересно со мной – это секс! Ну и мои способности по установлению порядка во дворце, которые на меня навесит новый статус. – С мрачным видом я скрестила на груди руки.

Даррэн выгнул бровь. Лицо Эроана изумленно вытянулось – он явно не ожидал разговоров об интимной жизни при свидетеле. Но Даррэн – почти член семьи. Стыдиться нечего!

– Я прямо сейчас начинаю исправляться! – заверил Эроан и скомандовал: – Даррэн!

– Слушаюсь. – Тот махнул рукой – и нас окутало тьмой.

Порыв ветра раздался неожиданно. Я осмотрелась в изумлении.

– Где это мы?

– В твоем новом доме. Я оформил его как твою собственность, – заявил Эроан, со спины заключая меня в объятия.

Под лопатками засвербело, но я почти не испугалась – ощущала на коже тьму, которая не позволила бы выпустить крылья моментально. А с моим нынешним умением их контролировать благодаря такой подстраховке стоять у меня за спиной почти безопасно. Даже с учетом того, что мы очутились на террасе, а под нами всего в нескольких метрах впереди, где терраса заканчивается невысоким парапетом, разверзлась пропасть.

– Ух ты, как здорово. Здесь можно летать. Здесь так много места, чтобы летать. Можно, Стася?

– Конечно, – разрешила я.

Раах расправил крылья и тут же взлетел с довольным писком, стремительно набирая высоту над пропастью.

Это был дом – двухэтажный коттедж, построенный из камня и дерева на зеленом склоне горы. Вверх и вниз вел узкий серпантин, по которому вполне можно проехать на лошади, но не на карете. У подножия горы поблескивала речка, а вдали, у противоположного горного хребта, я рассмотрела небольшое озерцо.

– Значит, ты купил этот дом для меня?

– Предсвадебный подарок, – Эроан улыбнулся. – И это еще не все.

Он отстранился от меня, свистнул, щелкнул пальцами. И с вершины горы к нам спустился кэрч.

– Полетаем?

В лопатках засвербело сильнее.

– Ты же знаешь, я не смогу. Здесь, на террасе, я еще сдерживаюсь. Но если мы полетим на кэрче – я не смогу сдержать крылья.

– А я не говорил, что ты полетишь на кэрче. На нем полечу только я. Ты – на своих собственных крыльях. – Усмехнувшись, Эроан запрыгнул на спину птице. – Готова?

– И ты меня, конечно же, поймаешь, если возникнут проблемы? Я еще неуверенно держусь в воздухе.

– Конечно, поймаю. Всегда поймаю.

– И я тоже! Я тоже смогу удержать тебя! – завопил Фьёр, делая круг и возвращаясь к нам. Чтобы подстраховать.

Еще несколько секунд мы с Эроаном смотрели друг другу в глаза. Я наслаждалась, позволяя этому чувству доверия и безопасности пропитать меня насквозь. Эроан поймает, что бы ни случилось. Всегда.

– Готова, – и я расправила крылья.

Шнуровка на платье порвалась, но, как и предполагалось, ткань осталась на месте. Если бы я планировала полеты, надела бы другую одежду, которая не пострадает. Но… сюрприз удался.

– Надеюсь, там в долине никого сейчас нет? А то ведь ему может открыться потрясающий вид на мое нижнее белье.

– Здесь нет никого. Мы одни, – заверил Эроан.

– Прекрасно. – Я взмахнула крыльями и взлетела.

Набрать высоту оказалось непросто. В первый миг я испугалась, увидев пропасть за парапетом. Несколько неровных взмахов, выбивающихся из общего ритма – и меня мотнуло в сторону. Эроан тут же подлетел ко мне на кэрче, готовый в любой момент подхватить. Фьёр тоже подобрался поближе.

– Все хорошо! – я поспешила заверить выравниваясь.

Аккуратные, ритмичные взмахи – и вот меня уже перестает мотать. Пока держусь на одном месте, перевожу дыхание. Вспоминаю, чему меня учили в Феоаре. Должно получиться. Поворачиваюсь вправо, чуть наклоняю тело, чтобы было удобнее. Вперед!

Эроан на кэрче и Фьёр припустили за мной, быстро нагоняя.

Мы летали втроем, то ускоряясь, то замедляясь. Рисовали в воздухе круги, иногда даже зигзаги. Я со смехом взмывала вверх, задерживалась в лучах сверкающего солнца, наслаждаясь теплыми прикосновениями, а потом переворачивалась, вытягивая вперед руки и прижимая крылья ближе к телу, чтобы стремительно спускаться. А потом снова вверх и в сторону!

Мы носились над горными хребтами до тех пор, пока не устали. Впрочем, я первая из всех троих утомилась. Ощутив, что уже не так уверена в себе, сменила направление назад к дому.

– Я еще немного полетаю. Можно? – спросил раах.

– Можно. Думаю, мы здесь задержимся до самого вечера. Летай, сколько хочешь.

Вместе с Эроаном мы вернулись на террасу. Спрыгнув с кэрча, император заключил меня в объятия.

– Не знал, что ты летаешь настолько хорошо.

– Я и сама не знала. – Тело немного подрагивало от усталости, но крылья по-прежнему оставались сильными. Кажется, они, нематериальные, сотканные из магии Первозданного Света, не могут уставать. Устает только тело и разум, который, несмотря на все веселье, держал полет под контролем. Возможно, в следующий раз мне удастся расслабиться лучше.

– Это было потрясающе, – сказал Эроан, проводя рукой по моей щеке. – Ты настоящий феникс. Очень соблазнительный феникс…

Наш поцелуй прервало урчание в моем животе. Подошло время обеда!

– Ты же говорил, что никого здесь нет.

– А их и не было. Переместились только для того, чтобы накрыть нам на стол.

Я проследила взглядом за слугами. Сначала они вынесли на террасу стол и диванчик. Затем принялись расставлять разнообразные блюда, явно приготовленные во дворце. Узнаю эту кухню, да и некоторые лица мне тоже показались знакомыми.

– Предлагаю сначала поесть, а затем пройтись по дому. Как насчет экскурсии?

– Я бы с удовольствием прошлась не только по дому. А что там, на вершине горы?

– Еще одна площадка, облагороженная для приятного времяпрепровождения. Ты не заметила, когда летела к террасе?

– Я снижалась, так что… нет. Заинтриговал!

– Обязательно посмотрим.

К концу обеда возобновили разговор.

– Я обещал рассказать тебе о свадебных традициях Сархада. Обычно это пышное торжество, на которое приглашаются все родственники, друзья и знакомые. Как ты можешь догадаться, свадьба императора – это самое пышное торжество. Мы должны пригласить не только родственников, но также первых лиц империи с их семьями. Полагаю… помимо Анаасга, твоей новоприобретенной семьи и высокопоставленных светлых фениксов, мы также пригласим некоторых темных.

– Я понимаю. Императорская свадьба лишь в малой доле принадлежит самому императору и его невесте. По большей части это событие, важное для всей империи, в том числе политически.

– Да, ты понимаешь. Первая часть – это церемония в храме. Именно она принадлежит нам. А вторая часть – торжество с поздравлениями, подарками и последующим балом.

– Храм? Свадьба будет магической? – я заинтересовалась.

– У богов не магия – у них благословение. Мы пойдем в храм Давара – солнечного бога, который осветит и благословит наш союз. Не знаю, участвует ли в этом сам бог, или дело в энергии, которая пропитывает само место. Но божественная энергия там совершенно точно есть. Храм Давара – одно из сильнейших мест, по сей день сохранивших отпечаток божественной силы в нашем мире. Служитель храма проведет церемонию. Ничего сложного – он задаст вопросы, а мы поклянемся любить друг друга, поддерживать, хранить верность. Затем мы наденем друг другу браслеты из сердалина. Полагаю, ты уже видела брачные браслеты у некоторых лордов и леди?