Жена алого императора

Танцевали тоже вместе, только нашей парой. Лишь один раз Эроан уступил меня Анаасгу, внезапно изъявившему желание.

– Ты знаешь имперские танцы? – полюбопытствовала я.

– Не очень хорошо, но постепенно осваиваю. Заранее извиняюсь, если отдавлю тебе ноги. Может, мне приподняться на крыльях, чтобы облегчить вес?

– Не стоит, иначе я тоже начну взмахивать крыльями, и это приведет к какой-нибудь неловкой ситуации. Я прослежу за твоими ногами.

– Доверюсь, – хмыкнул Анаасг, увлекая меня вслед за плавной и достаточно спокойной музыкой. Пожалуй, феникс выбрал самый удачный и безопасный вариант для новичка. Удивлена, что он решил изучать имперские танцы. Но… это ведь было до того, как он узнал правду обо мне.

– Мне приятно, что ты поздравил меня, – заметила осторожно, с легким намеком, который при желании можно проигнорировать.

Не проигнорировал.

– Я долго размышлял, Стася. Может быть, у меня было не так много времени, чтобы осознать и разобраться в своих чувствах. Но уверяю тебя, я думал о твоих откровениях каждую секунду своей жизни с того момента, как узнал. И первой была здравая мысль: не стоит все рушить. Мы, высокородные фениксы, не вполне принадлежим себе. Я не успел представить тебя Алоэной высшему свету, но слухи уже поползли. Особенно после явления Лиилы, прокричавшей тому самому высшему свету о своем статусе, и после ее неблаговидных поступков… лучшим вариантом будет оставить все как есть. С политической точки зрения мне выгодно все же объявить тебя Алоэной. И, конечно, продолжить сотрудничество с империей – на это уже ничто не должно повлиять. Начали – будем продолжать.

– Я рада, что мои откровения не навредили империи. Мы с Эроаном не планировали использовать мое родство с фениксами, тем более с тобой. Мы не знали, пока ты сам не назвал меня Алоэной.

– Я понимаю. Это тоже повлияло на мое решение. Нет, не относительно империи, хотя я рад, что вы не пытались манипулировать. Я смотрю на тебя, вижу перед собой лицо Алоэны. Черты лица, истинно принадлежащие роду Алваэрь, невозможно не узнать. Но вместе с тем я вижу девушку, совершенно не похожую на Алоэну.

– Ее похитили маленьким ребенком. Трудно сказать, какой бы она была, если бы росла в Феоаре.

– И все же я чувствую, что ты другая. Не такая, какой могла стать Алоэна. Не такая, какой она была в действительности. Да, сначала я списывал твою непохожесть на воспитание в ордене, однако теперь все, что я ощущал подсознательно, находит свое объяснение. Я мало знаю о людях, но не удивлюсь, если ты не похожа и на людей нашего мира. Ты другая. И вместе с тем… я вижу, что ты хорошая девушка, Стася. Ты не хотела, чтобы все так получилось, это не было злым умыслом. А главное… твоя душа, пусть чуждая нашему миру, прижилась в теле феникса, в теле моей племянницы. В тебе течет кровь Алваэрь, несмотря на то, что нет ее души. Это все усложняет. Я запутался и не знаю, как относиться к ситуации. Однако вычеркивать тебя из нашей жизни не собираюсь.

– Значит, я смогу посещать Феоар?

– Не просто посещать. Я объявлю тебя Алоэной Алваэрь. Вернее, Стасианной Алоэной Вивьеной Алваэрь. Ты не против, если от Термаль мы избавимся?

Мое имя поразительно разрастается! Даже у высокородных леди нет по три имени – максимум два. Но и два в империи не особо распространено. У фениксов и вовсе используется только одно.

– Я не против, если от Вивьены мы тоже избавимся. А имя Алоэна… да, я согласна носить в память о ней.

– Официально ты будешь моей племянницей. Потому что в тебе течет ее кровь. Я не могу пообещать, что искренне приму тебя как свою племянницу. Не знаю, к каким чувствам в отношении тебя в итоге приду…

– Я понимаю. Ты и не должен обещать.

– Но я прошу тебя, Стася. Не говори Роуэлу и в особенности Алаане. Не говори больше никому. Пообещай.

– Я могу пообещать. Но почему ты этого хочешь?

– Алаана маленькая, ей ни к чему такие потрясения после того, как узнала, что давно потерянная кузина вернулась. Роуэл сильно переживал, когда потерял всех вас. Он искренне обрадовался, когда вы вернулись. Лиила разочаровала. А ты… Мои дети имеют право верить, что к ним вернулась их кузина. Я собираюсь объявить тебя Алоэной, позволить жить у нас во дворце, учиться у нас. Будет крайне жестоко, если при этом Роуэл будет знать, что девушка, которая находится так близко, кровно является его кузиной, а вот душа в ней чужая. К тому же, я уверен, что ты сумеешь влиться в нашу семью. Не отталкивай моих детей – они будут счастливы, считая тебя своей кузиной.

– Хорошо, Анаасг. Я поняла. Мне достаточно, что знаешь ты. И если ты считаешь, что Роуэлу знать не нужно, я обещаю. Больше никому не расскажу.

– Спасибо, Стася. Кстати, вы решили имя Стасианна выдать как данное фениксами?

– Да. Не подходит?

– Не очень. Это в империи, как я успел понять, увлекаются придумыванием новых имен, новых звучаний. В Феоаре существуют определенные имена. Из них выбирают, когда рождается ребенок. Не придумывают. Можно сделать вид, будто твой отец, человек, решил назвать тебя Стасианной, отдавая дань фениксам, но несколько промахнулся, потому как не знал об ограниченном количестве имен. Просто на заметку Эроану, когда он решит пустить нужные слухи о твоем происхождении.

– Благодарю, Анаасг. Мы это обязательно учтем.

После танца я вернулась к Эроану. Он посматривал на меня заинтересованно, однако расспрашивать о разговоре не спешил. Только уточнил:

– Все прошло хорошо?

– Лучше ожидаемого, – я улыбнулась.

– Потом расскажешь.

Обсуждать подробности в такой толпе и правда было не очень удобно, а от танцев мы решили немного отдохнуть. С Эроаном заводили разговоры, иногда даже важные, о некоторых вопросах, скажем, о поставках ткани или рыбы. Я слушала краем уха, не пытаясь во все это вникать. С полуслова все равно не разберешься, да и незачем. Эроан знает, что делает.

– Леди Стасианна, у вас прекрасные крылья! – еще одна леди решила выразить невесте императора почтение. – Но позвольте спросить, что это за чудесный крой платья? Это для того, чтобы можно было удобно пользоваться крыльями?

– Именно так.

– Но я заметила, что и без крыльев выглядит весьма интересно. Когда вы еще в начале приема ходили по залу, я смогла рассмотреть все особенности кроя. Не подскажете, кто сшил для вас столь прекрасное платье?

– Модистка Димала.

– О, я слышала о ней! Легенда столицы. Быть может, даже всей империи. Благодарю, леди Стасианна.

Не успела она отойти, как ко мне подошла Ароника с горящими глазами.

– Вив… то есть…

– Ты можешь звать меня Стася.

– О, как интересно… Стася, поздравляю! Безумно рада, что у тебя все так чудесно складывается.

Ароника коротко меня обняла, насколько позволял этикет. Я видела в ее глазах искренние эмоции.

– Благодарю, Ароника, – я улыбнулась. – Я счастлива.

– Я так за тебя рада!

Тут же подошел Тиан. Похоже, он проводил время вместе с Ароникой и отходил за напитками для обоих.

– Ви…

– Стася.

– Стася, поздравляю с помолвкой! – улыбнулся рыжий. – Это оказалось неожиданностью, хотя… наверное, мне стоило бы догадаться, учитывая, как много времени вы проводили вместе с его величеством и Даррэном.

– Может быть, встретимся? – предложила Ароника. – Вместе куда-нибудь сходим, поболтаем.

– С удовольствием, – откликнулась я. И, наклонившись к ней, прошептала: – Я тоже за тебя рада.

Девушка зарделась.

Мы с Эроаном еще какое-то время провели среди гостей, собирая поздравления, как правило, не слишком искренние. Впрочем, некоторые, кажется, несмотря на удивление, не испытывали негативных эмоций. Что порадовало, не только мужчины, но и женщины. Не все грезили об Эроане!

– Это удивительно, – к нам подошел Анаасг. Его лицо светилось. – Так необычно, все нами интересуются, расспрашивают. Никогда бы не подумал, что выйду за пределы Феоара. У вас крайне необычно, но красиво, интересно. Однако… я чувствую, что эмоций на сегодня достаточно. И Роуэлу тоже, – он нашел взглядом сына – тот увлеченно общался с очередной леди. Быстро осваивается! Судя по тому, с каким восторгом леди смотрит на Роуэла, фениксы ее заинтересовали.