Страница 22 из 75
Глава 8 Тернистый путь
Британское Космическое Агентство переживало не лучшие времена, впрочем, как и вся Империя. Великую Державу трясло, казна срочно искала деньги на строительство новых боевых кораблей, на содержание легионов тяжелой пехоты, без которой невозможно удержать вечно бунтующие колонии. Для этого повышали налоги, получали бунты, сборы падали, и снова приходилось увеличивать ставки, замкнутый круг! Как итог — огромный дефицит бюджета, инфляция, банкротства ряда крупнейших промышленных конгломератов, безработица и хаос.
В этих условиях трудно мечтать о развитии, о попытке вырваться за пределы земли, Луна, Марс все это пришлось отложить в долгий ящик. Правительство секвестировало все программы, кроме тех, что имели сугубо прикладные, военные цели: спутники связи, навигация, разведка, вот три направления, которые хоть как-то финансировались. Британия традиционно лидировала по количеству коммерческих запусков, по охвату и размеру орбитальной группы, и имела самые качественные сателлиты-разведчики. Это позволяло Палате Лордов почивать на лаврах и смотреть на остальные страны высоко задрав нос.
— Сир, случилось важное событие, — глава Космического Агентства льстиво обратился к Регенту, титулуя его как императора, в принципе на коротком промежутке времени так оно и было.
— Говори, — граф Корнуоллский, занятый позиционной борьбой с силами принца Эдуарда в Малайзии с трудом, оторвался от карты.
— На стационарной орбите появился огромный объект, ранее мы докладывали о какой-то странной активности в стратосфере в точке над Тихим Океаном, однако направленные на место спутники-шпионы и корабли радиолокационной разведки не выявили действий высокотехнологических спутников, грубо говоря, выведенные в космос модули молчали, словно простой мусор, — доложил руководитель Агентства.
— И что теперь? — Ричард Корнуолл неожиданно встревожился, вроде ничего серьезного в космосе быть не могло, а под ложечкой засосало.
— Ммм… объекты развернулись и соединились в одну большую станцию! — сделал смелое заявление ученый и добавил, — Возможно обитаемую.
— Она вооружена, представляет угрозу для наземных или морских сил? — эти вопросы интересовали Регента куда больше, чем все остальные.
— Не могу знать, теоретически ни одна из держав не имеет технологий для ведения военных действий в космосе. Однако инцидент, который связывают с герцогом Минамото, говорит о том, что по крайней мере его корпорация имеет знания в области космических исследований, превышающие все что нам доступно, — сформулировал мысль ученый и восхищенно добавил, — Более того, размеры и масса искусственного спутника просто непостижимы, все державы, имеющие ракетные технологии, в совокупности даже теоретически не смогут вывести на орбиту подобный груз за пять, нет десять лет.
— Хмм… вроде вы говорили об успешном запуске стотонных ракет? — смутно припомнил граф Корнуолл.
— Это взлетная масса носителя, полезной нагрузки там от силы тонн семь-восемь, — тут же ответил глава Агентства, — А объект по нашим оценкам весит по меньшей мере тысячи, а скорее всего десятки тысяч тонн!
— То есть нужно было запустить несколько сотен тяжелых ракет? — Регент сделал несложные подсчеты, — Но как мы такое проморгали?
— Они выводили грузы на орбиту не ракетами, — покачал головой ученый и предвосхищая следующий вопрос продолжил, — Мы не понимаем как, возможно магия.
— То есть у нас орбите огромный спутник, возможно военного назначения, как-то связанный с герцогом Минамото, — подытожил Регент, — Дайте мне подробный доклад, это вопрос безопасности Британской Империи поэтому он должен быть рассмотрен Палатой Лордов с последующим вынесением на заседание Лиги Наций!
— Будет исполнено, сир, — поклонился руководитель.
— Соедините меня с Авелем Смитом, — приказал граф Корнуоллский.
— Господин, глава Ми-6 на проводе, — почти мгновенно отреагировал личный секретарь.
— Вы в курсе событий, — начал беседу Регент, — Нужно аккуратно, анонимно прощупать возможности этой штуки.
— Принято, — скупо ответил разведчик, по привычке старающийся не дать возможность записать свой голос.
— Нужно сделать все так, чтобы к нам даже теоретически не могло возникнуть претензий, — акцентировал Ричард.
— Мы сделаем все возможное, — уверил глава Ми-6.
Авелю Смиту предстояла адская работа, мало того, что нужно определить каким оружием можно достать орбитальную станцию, так его еще и предстояло тайно передать исполнителям, связи которых с Британской Империей были бы неочевидны. Учитывая, что тут требовалось что-то невероятно мощное, а значит сверхсекретное, задача из сложной превращалась в практически невозможную…
Поднебесная по праву считалась третьей космической державой на планете. Лет двадцать назад выход в космос первых тайконавтов вызвал бурный ажиотаж и небывалый энтузиазм. Неизведанное манило, человечество рассчитывало на прорыв в развитии технологий, алчно считало ископаемые на Луне и в поясе астероидов. Однако время шло, вложенные средства не приносили быстрой отдачи. Интерес стал потихоньку идти на спад, тем более ни Британия, ни Россия тоже не могли похвастаться особенными успехами.
— Ваше Величество, орбитальная группа засекла развертывание в космосе гигантского объекта, предположительно обитаемой станции, — Ин Хухай курировал Национальное космическое управление, а потому лично докладывал Императору, — Мы ведем наблюдение, спутник смещается в сторону Австралии.
— Какие предположения, что это, для чего предназначено? — спросил глава службы безопасности.
— Мы не знаем, по размеру и характеристикам это может быть что угодно, — ответил Ин Хухай, — Там легко хватит места для размещения сотни тяжелых ракет и любого оборудования. Сейчас наши датчики фиксируют запуск со станции облака спутников, создается орбитальная группа которой нет равных, и она постепенно охватывает всю планету.
— Кто за всем этим стоит? — задал главный вопрос Цинь Ши Хуанди.
— Британцы и русские, судя по обмену данным с коллегами, к инциденту не причастны, у меня только одна версия — это дело рук Гэндзи Танака, — уверенно ответил принц.
— Согласен, — кивнул головой глава службы безопасности.
— Больше некому, — поддержал министр иностранных дел.