Страница 30 из 42
Я поцеловала Ала в уголок рта и немного прищурилась, изогнув губы в улыбке, давая тем самым понять, что я более чем согласна с его предложением и нахожусь в предвкушении наших совместных водных процедур. Собрала волосы заколкой и, поднявшись, развернулась, чтобы направиться к душевой.
В следующую секунду до меня долетел резкий выдох и жуткое рычание.
— Арррри?! Кто это сссссделал?! — на эмоциях Алекс подскочил с кровати.
Я резко развернулась обратно и обхватила себя за плечи, пытаясь укрыться от прожигающего сейчас взгляда потемневших глаз. Прикоснулась к шее, где должен был висеть кулон, и, ожидаемо, там его не обнаружила: видимо, сорвался ночью.
Кроме родителей никто не видел того, что сотворили со мной во время ритуала. В тот страшный день, который кошмаром преследовал меня на протяжении уже трёх лет. Постоянным напоминанием о котором стала изуродованная спина. Вырезанная на ней пентаграмма в виде пятиконечной звезды, помещённой в окружность из символов, которые я так долго пыталась расшифровать, зарубцевалась, но не исчезла. Даже магическое вмешательство не смогло убрать эту дрянь.
Я закрыла глаза, пыталась сдержать подступившие слёзы горечи.
— Это он? Тот человек, которого ты так усердно пытаешься разыскать?
Я бессильно кивнула и в тот же миг почувствовала, как меня стиснули в сильных объятиях.
— Маленькая моя, не плачь. Я найду эту тварь. Теперь точно найду. Веришь? Этот смертник за всё ответит. Я обещаю.
Я позорно разрыдалась, а Алекс усадил меня к себе на колени и баюкал, не переставая прижимать к груди, пока я не начала успокаиваться.
— Расскажи мне всё.
И я рассказала. Рассказала, что была помолвлена с Маркусом Сазерусом, и в тот день направлялась на встречу со своим женихом. Уже подходя к месту встречи, я почувствовала жуткую головную боль, а затем потеряла сознание. Как очнулась в каком-то темном месте, где (как уже известно) советник заставил меня выпить странного вида зелье. Как я поняла — лишающее памяти и воли. Как в следующий раз в себя я пришла уже лёжа на каком-то холодном камне, слыша о чём говорят мои похитители, но не понимая и не имея сил ни подняться, ни повернуть головы, чтобы увидеть их лица. А потом… Потом было больно. Очень больно. Порой я думала, что следующего вдоха уже сделать не смогу, но снова дышала и адская пытка продолжалась. Сознание было уже на грани, когда его краем я уловила взволнованные голоса, а потом всё резко прекратилось. Третий раз в себя пришла уже в императорском лекарством крыле. Меня осматривали, допрашивали. Менталисты пытались вытащить насильно информацию из моей головы, но ничего не получалось. Единственное, что им удалось, это найти следы выпитого мною зелья. Но его изготовителя найти у них тоже не получилось, а потому всё списали на меня и мою безрассудность, сделав козлами отпущения меня со всей моей семьёй.
Алекс слушал внимательно, не перебивал. А по окончании моей речи сказал только одну фразу, которая согрела мою душу даже жарче, чем его объятия:
— Теперь ты не одна. Мы справимся со всем этим. Вместе.
И я поверила его словам. Поверила в то, что у нас действительно есть шанс.
***
Оставшаяся до каникул неделя прошла в хлопотах и заботах. Я занялась созданием артефактов, которые смогли бы мне облегчить пребывание в замке. Шесть металлических пластин были магически настроены мною на чтение памяти помещения. У стен ведь тоже есть память, глаза и уши. Вот я и надеялась, что те старые камни смогут подсказать что-нибудь важное. Так же они фиксировали эти воспоминания, позволяя их пересматривать снова и снова. Точнее, в теории они должны были действовать именно так. К сожалению проверить в работе новый артефакт возможности не представилось.
Утром пятницы мне удалось выловить Шона. В последнее время он всё где-то пропадал, и я была рада возможности побеседовать с другом. А поговорить нам было о чëм, ведь меня давно мучал один вопрос, который я и не преминула задать:
— Шооооон… — протянула загадочно я, — а кто та темноволосая девушка?
Парень замер, а потом воззрился на меня аки на провидца.
— Откуда ты знаешь?
— Видела как ты держал её за руку, сидя у её постели в лазарете. Случайно заглянула не туда, когда искала Алекса, — пожала плечами в ответ на немой укор в глазах друга, — надеюсь она уже в порядке?
— Да, в порядке. Джесс просто переусердствовала на соревнованиях и свалилась с магическим истощением. Теперь уже всё хорошо.
— Ммм… Джесс? — лукаво протянула я.
— Джессика Барнс. И, да, она мне нравится, как ты успела заметить. Очень.
— Тебе половина академии нравится. По крайней мере вся её женская часть, — хохотнула я.
Шон смерил меня таким укоризненным взглядом, что я осознала — мой друг не шутит. И, кажется, по настоящему влюбился. Я ласково улыбнулась ему и похлопала по плечу.
— Удачи тебе, Эш. Не делай глупостей, ладно?
Эштон поджал губы, и по этому его действию я поняла, что он "уже". Но затрагивать эту тему не стала, а лишь сказала, что уезжаю на каникулы к Эбби. И ещё раз пожелав ему удачи, пошла дособирать оставшиеся вещи.
А уже вечером мы переместились к дому Эббс, где нас приветливо встретила её семья.
***
Императорский дворец. Через несколько дней после нападения на Арижелар
Снова послышался глухой удар. Цветочный горшок был снесён со стола упавшим на него телом. Корчась от боли, советник зло сжимал зубы, не смея ответить обидчику.
— Из-за тебя все мои планы чуть не полетели адскому псу под хвост! Ты чем думал, когда посылал за ней охотника?
— Я отдал приказ поймать, а не убить, — прохрипел светловолосый мужчина.
— Врëшь! Но только потому, что у меня нет доказательств твоей вины, ты ещё топчешь эту землю. Ну… И потому, что Арджи осталась жива. Любой другой на твоём месте уже был бы вздернут за неповиновение.
— Но я вам нужен, — заискивающе произнёс блондин.
— Я бы так не сказал… — многообещающе ухмыльнулся мужчина, а советник нервно сглотнул.
— Реабилитируйся в моих глазах. Приведи. Её. Ко мне! Не справишься — пеняй на себя.
Говоривший уже развернулся, чтобы уйти, но будто-бы что-то вспомнил и остановился на пол пути:
— Кстати, я не удивлюсь, если девчонка наведается к тебе в гости. Замок полностью зачищен?
— Да, повелитель, — пересиливая себя, склонил голову проштрафившийся герцог.
— Лучше бы действительно всё было так, как ты говоришь. Для тебя же в первую очередь…
24. Замок "Тамарон"
Арижелар
***
Мы спускались в подземелья замка по старой лестнице. Местами она обвалилась и представляла из себя довольно жалкое зрелище. Спуск занял солидное количество времени, но всё же мы достигли цели. Перед нами раскинулся убегающий в обе стороны туннель. Поиски решено было начать с правой стороны, так как там располагалось множество хозяйственных помещений. Одно из них должно было быть тем самым.
Переходя от одной двери к другой, мы искали место проведения ритуала. Необследованными остались только две комнаты, что были в самом конце, когда до нас долетел голос Мора:
— Ребя-я-ят, идите-ка все сюда, — Авоморх пошире открыл одну из дверей, приглашая нас внутрь.
Помещение, представшее нашему взору, точно было тем, что мы искали. Каменный валун, возвышавшийся в центре, приковал к себе моё внимание. Я вновь ощутила те липкие щупальца страха, что ползли по моему телу каждый раз, когда я вспоминала о ритуале. Тёплое прикосновение Алекса к моей ладони отогнало застарелые страхи и позволило снова начать дышать. Я благодарно взглянула на него и приступила к делу. Четыре пластины я поместила по углам, пятую установила в центре, а шестая служила приёмником и анализатором информации, поэтому я просто расположила её перед собой.
— Начинаем, — скомандовал Мор и я начала вливать магию в артефакт.
Долгое время ничего не происходило, но вот потом… Эффект превзошёл все мои ожидания. Перед нами возникла полноценная иллюзия прошедших лет. Я искала нужный момент и остановилась на том, когда меня внесли в помещение. Фигуры были облачены в балахоны, за капюшонами которых невозможно было разобрать лиц. К сожалению слова тоже были неразборчивы. Надежда узнать личность в балахоне таяла с каждой секундой, пока я не разобрала одну единственную фразу: "что-ж, Арджи, мы закончим в следующий раз, надеюсь ты выживешь".