Ария моего сердца

"Ну и пусть, уединение иногда полезно…" — убеждала себя, пока направлялась на свой участок.

Когда-то эти шахты активно разрабатывались и были богаты редкими минералами. Сейчас же тут бывают только адепты в рамках академической практики. Раз в насколько месяцев учебная группа артефакторов и целителей направляется сюда, чтобы добыть необходимые для учёбы образцы. Породы, металлы и редкие растения — всё это собирается и используется на практических занятиях самими учениками.

Я пыталась извлечь найденный мною красный берилл, когда услышала шорох за спиной. Резко обернулась, но в темноте пещеры было сложно что-либо рассмотреть. Масляный факел нещадно коптил, делая островок света вокруг меня ещё более рваным. Я наудачу попыталась запустить светлячок, но ничего не вышло. Каменные стены блокировали даже самые тонкие магические потоки…

Страх захватил каждую клетку моего тела, когда из темноты медленно стал проступать силуэт. Человеческая фигура застыла на границе освещённого круга.

— Это не смешно, ребят. Прекратите меня пугать, — крикнула, с надеждой на то, что старшекурсники просто решили подшутить над новенькой девчонкой на её первой выездной практике.

Фигура наклонила в бок голову и сделала шаг вперёд.

Теперь я увидела того, кто стоял напротив. Мужчина с коротко стриженными волосами, одетый в защитный маскировочный костюм. Его безжизненные глаза не выражали никаких эмоций. Лишь обдавали леденящим душу холодом.

Я всё поняла ещё до того, как он потянулся к висящим на поясе ножнам. Охотник. По мою душу послали убийцу. И из этой пещеры выйдет лишь один из нас.

Действовать нужно было быстро. Из оружия у меня была при себе только старенькая кирка, которая вряд ли поможет мне отбить нападение, что должно было вот-вот случиться. Я понимала, что не выстою в битве с опытным соперником и поэтому мне оставалось только одно — попытаться сбежать.

Я схватила факел и запустила им в противника, а сама метнулась в противоположную сторону. В полной темноте, ориентируясь лишь на интуицию и знание о том, что из туннеля есть второй выход, я бежала, спотыкаясь о валуны и царапаясь об острые камни. Я добралась до освещённого закатным солнцем проёма и ровно в тот же миг почувствовала удар в спину. От его силы я упала и покатилась вниз по пологому склону. В какой-то момент я успела зацепиться за выступающий из земли корень и затормозила движение. Многочисленные порезы и ссадины отзывались по всему телу ноющей болью. Я со стоном поднялась и оглянулась на вход в шахту. Мой палач спускался не торопясь. Хищник знал, что загнал свою жертву в ловушку, а потому не торопился, растягивая удовольствие.

Но черта с два я сдамся. Оглядевшись по сторонам, я попыталась найти что-то хотя бы отдаленно похожее на оружие. К сожалению, кроме сухих веток поблизости ничего не наблюдалось. Лишь перед лицом пролетел листок, сорванный с дерева сильным порывом ветра…

Точно, листок! Я быстро сдёрнула с браслета на запястье подвеску в виде листа клевера и сжала её в руке. Да, магией я воспользоваться не могла, но активировать артефакт мне ничего не помешало. Благодаря маминой опеке, которая настаивала на ношении с собой этого артефакта, теперь в моей ладони красовался короткий обоюдоострый меч. Его я и направила на приближающегося ко мне противника. Мужчина, видевший все мои манипуляции, даже с шага не сбился. Приблизившись ко мне на достаточное расстояние, он замер с нехорошей усмешкой на губах.

Я не спешила нападать, и тогда он сделал пробный выпад в мою сторону. Умен. Прощупывает почву, пытаясь понять, насколько я сильный соперник. Отвечать на выпад я не стала, лишь увернулась от нацеленного в грудь меча. Паники не было, лишь холодный расчёт. Уроки Алессандро не прошли даром, ни единой эмоции не отразилось на моём лице. Со сжатыми губами и поднятым мечом, я смотрела в глаза мужчине, что хотел забрать мою жизнь.

Охотник усмехнулся и бросился на меня, обрушив на мою голову серию рубящих ударов. Лязг оружия оглушал. Из-под скрещённых мечей летели искры. Я еле успевала отбиваться и совсем не успевала уворачиваться. Стоит ли говорить, что я ни разу не смогла ударить в ответ? Этот бой не мог быть долгим: силы явно были не равны.

В какой-то момент я потеряла равновесие и оступилась. Это стало роковой ошибкой. Последним, что я увидела, был пронзающий меня насквозь меч человека, в чьих блеклых глазах сверкнуло удовлетворение. Он невыносимо медленно провернул клинок, и адская боль, охватившая меня, утянула моё угасающее сознание в темноту.

***

За тридцать минут до вышеописанных событий.

Алессандро

Я писал доклад по травоведению, когда в мою комнату телепортировался Мор. Его хмурый вид говорил о том, что друга явно что-то беспокоит.

— Рассказывай, — я полностью развернулся в сторону Авоморха, приготовившись его слушать.

Прекратив измерять шагами мою комнату, Мор замер и заговорил:

— Я был во дворце, и мне очень не понравилось то, что я случайно услышал.

— Император проговорился о чем-то? — уточнил у друга.

— Нет, его советник. Я слышал, как тот послал охотника в Гельваторские шахты с приказом убрать какую-то девчонку.

— Но ведь там уже давно никого нет. Эти шахты закрыты и близлежащая деревня пустует. Туда только адепты на практику ездят… — ещё не оформившаяся мысль больно сдавила мою грудную клетку.

В ответ на мои слова Мор многозначительно склонил на бок голову: — Угу… А твоя ненаглядная не в эту ли деревушку вчера ускакала?

— Твою мать! — вскрикнул и, сорвавшись со стула, пробормотал, — я к Эбби. Нужно срочно узнать, куда отправили Арижелар. И если Ари сейчас проходит практику в Гельваторских шахтах, то это не может быть совпадением.

— Я больше чем уверен, что ты прав, — кивнул Мор, смотря на уже закрывающийся портал в комнату девчонок…

Наши с Авоморхом опасения подтвердились. Первокурсников на первом году обучения никогда не отправляли на практику в шахты, но почему-то Арижелар Велаз была включена в список участников.

— Надо всё проверить. Сможешь построить портал до Ари? В Гельваторе сбоят магические потоки и моя воронка не будет стабильной и пригодной для переноса, — спросил я у друга.

В ответ последовал кивок, полный уверенности:

— Смогу, если дашь мне её вещь. Настроиться нужно. Моя сила не зависит от ваших магических искажений. Поэтому мне абсолютно всё равно, есть сбои или их нет. Могу и без личной вещи её найти, но на это потребуется время, а его, скорее всего, у нас осталось не так много.

Я лихорадочно прикидывал в голове, что могло бы подойти под описание, как вспомнил о кулонах, которые Ария создавала для нашей вылазки в столицу. Тогда она оставила их у меня. Я хотел вернуть, но к счастью, не успел. Протянул другу украшение и тот, сжав его в кулаке, начал создавать портал.

Мы вышли из него в тот момент, когда наёмник, вытащив из Ари клинок, откинул её в сторону. Она упала сломанной куклой, застыв в неестественной позе. Кровь толчками покидала её тело.

Из моей груди вырвался полный боли и ярости рык. Не успели. Мы, чёрт возьми, не успели!!!

Я бросился к девушке, по пути кивнув Мору на охотника. Он понял меня без слов.

Упав на колени перед Арижелар, я не смог сдержать вопля отчаяния. Моя девочка, моя маленькая девочка… Зарылся руками в огненные пряди волос и прислонился своим лбом к её.

— Ты держись, ладно? Не уходи от меня, только не уходи! Сейчас всё будет хорошо! Всё будет хорошо… — продолжал бормотать, вливая в неё свой магический резерв и читая при этом восстанавливающее заклинание.

Рана была смертельной. Ари утягивало за грань, но я всеми силами пытался её удержать.

— Мор! Помоги!

Авоморх играючи разобрался с охотником и уже спешил к нам. Быстро оценив ситуацию, озвучил:

— Если я вмешаюсь напрямую, то моя магия разорвет её и так повреждённые каналы. Но есть другой вариант — я могу поделиться силой с тобой и ты сможешь вытащить Ари.

— Делай, — кивнул другу и тот, без лишних слов, направил в меня мощный поток.