Демон в капкане

— Вы его знаете? — уточнила видящая.

— Имя не помню, он после того лета больше у нас не появлялся. Сразу после того случая и пропал. Высокий такой, смазливый. Экскурсоводом работает. Всех баб в округе ощупал паршивец.

— Думаете, он причастен? Почему? — засомневалась Диана. Курортный роман, даже с плохим финалом, пока никак не вязался с ритуальным жертвоприношением.

— Так он и с первой пропавшей…того. Говорю же: бабник редкостный.

А вот это уже было интересно.

— Но имя вы не помните, — с грустью констатировала Ди.

Проверить всех смазливых экскурсоводов в городе она вряд ли сможет. К тому же, это может оказаться всего лишь прикрытием.

— Он приходил в такой футболке фирменной, — она обрисовала на груди значок, — с красной галочкой. У них контора в трёх улицах отсюда.

— Вы мне очень помогли, — признала Диана. — Последний вопрос: вы не замечали каких-то странностей? Может быть, девушки вели себя как-то иначе накануне исчезновения?

— Да нет, — призналась Любовь. — Ничего особенного не припомню.

— Ладно, благодарю!

Время близилось к полудню. Солнце почти не показывалось из-за плотной завесы облаков, но и без этого жара становилась совсем невыносимой.

Экскурсионное агентство с незатейливым названием и примечательной красной галочкой на эмблеме встретило Диану долгожданной прохладой кондиционера и приветливой улыбкой девушки-консультанта.

— Могу вам чем-нибудь помочь? Расписание ближайших туров вы можете увидеть на стенде, — она указала в сторону большой вывески. — Лучшие достопримечательности города, старинные усадьбы, знаменитые пещеры…

Диана мельком пробежалась по актуальным предложениям.

— А что-нибудь с озёрами есть? — перебила она девушку.

— Да, конечно! Самым большим спросом у нас пользуется это направление, — она развернула буклет и ткнула в список популярных горных рек, водопадов и озёр. — Пятичасовая экскурсия, комфортабельный автобус, кондиционер. Потрясающие виды. На фоне водопада получаются отменные фото. Пару лет назад со склона Северной Большой сошла огромная лавина и выбила там несколько ям различной глубины, теперь там сеть небольших озёр. На закате вода в них становится розоватой, иногда даже красной. Удивительное явление. От туристов теперь отбоя нет.

— Да что вы говорите… — протянула Ди. — На завтра ещё есть места?

— Да, как раз на вечер осталось одно местечко. У вас паспорт с собой?

Пока консультант оформляла договор, Ди несмело прогуливалась вдоль стенда с красочными фото. Места, которые ей только что разрекламировали, действительно выглядели сказочно. Пять небольших естественных водоёмов пестрели на сочном зелёном ковре, и с этого ракурса казалось, что само небо утопает в их глубине.

Она скользнула взглядом по другим фото и поспешно шагнула ближе. Нет. Ей не показалось. Мужчина в фирменной футболке агентства позировал на фоне крутого обрыва.

— Скажите, а этот гид у вас ещё работает?

— Артём? — удивилась девушка. Взгляд её из доброжелательного вмиг стал суровым. — Он на больничном. Вы его знаете?

В тоне ее проскользнула ничем не прикрытая ревность, и Ди ощутила себя застигнутой врасплох любовницей. Ещё одна «жертва» недюжинного обаяния Артёма? Они все здесь помешались? Или это какой-то любовный психоз?

— Нет, просто интересно, — соврала Диана, и ей, конечно же, никто не поверил. Девушка поджала губы и протянула договор с буклетом.

— Приятного отдыха, — буркнула та, будто прокляла.

— И вам того же, — с недоумением протянула Ди и вышла за дверь.

Тяжёлый влажный воздух ударил в лицо, за спиной брякнул колокольчик. Диана скосила взгляд на небольшую парковку у продуктового магазина и усмехнулась. Вокруг машины Андрея собралась целая толпа подростков, желающих устроить себе памятную фотосессию. И это уже третий раз за день! Преследователь из него получился так себе.

Пора бы сбросить этот навязчивый хвост. Она резко свернула в проулок, перебежала на параллельную улицу и спряталась в кофейне.

— Придурок, — тихо рассмеялась она, сидя у большого затемнённого окна. Ламборгини с незадачливым водителем медленно плыла по улице.

— Ваш кофе, — выпалил молоденький официант, и будто нарочно задержался у столика. Наверное, принял её улыбку на свой счёт. Ди натянула строгое выражение лица, но губы так и норовили разъехаться в улыбке.

Горячий кофе приятной горчинкой разлился по языку. Диана зажмурилась, пытаясь продлить момент наслаждения. Вот поцелуи Андрея тоже обжигали, пьянили, заставляли терять голову… её ещё никто и никогда так не целовал. Было в нём что-то шальное, дикое, безбашенное… Полная её противоположность.

С собой Диана всегда была честна, а потому легко призналась и простила себе эту мимолётную слабость. Она глубоко вздохнула и открыла на телефоне карту города. Помечтали и хватит.

Глава 14

Отыскать заброшенную улицу, в которую они с Юлей случайно забрели несколько дней назад, оказалось не так просто. Диана дважды возвращалась к месту стычки с Максимом и начинала свой путь заново.

При свете дня дома выглядели ещё хуже, чем она себе представляла. Крыши большинства из них давно прогнили и обвалились, окна зияли чёрными провалами, краска со стен облезла, и на посеревшем дереве виднелись следы плесени.

Диана неспешно спустилась вниз, к тупику, внимательно разглядывая поросшие сорняком дворы. Чем дальше она заходила, тем тяжелее становился воздух и острее чувство надвигающейся опасности. Видящая скрестила пальцы и прошептала простейшее отворотное заклинание.

— Интересно, — пробормотала она, окидывая взглядом один из домов, во дворе которого не росло ни травинки. Голая, словно выжженная земля, растрескавшаяся под южным солнцем, выглядела мёртвой. Диана прикоснулась к ней кончиками пальцев и тут же отдёрнула руку. — Ещё интереснее.

Диана толкнула покосившуюся калитку и прошла к крыльцу. Жаль, что пришлось сдать оружие, с пистолетом в руке всегда как-то спокойнее. Она открыла дверь и вошла внутрь, в нос сразу же ударил запах гнили и сырости. Несмотря на отсутствие стёкол в окнах, в доме было темно, будто в склепе. Ди зажгла фонарик на телефоне и огляделась вокруг: на полу лежал толстый слой пыли и песка, мебель полностью отсутствовала, сбоку виднелась лестница, ведущая на второй этаж.

Диана минуту потопталась на месте, торгуясь со своим иррациональным страхом, и поднялась наверх. Ступеньки скрипели, как в заезженных фильмах ужаса, и Ди ощутила себя на месте глупого персонажа, которого обычно убивают первым.

Сначала ей показалось, что пол второго этажа выкрашен чёрной краской, но стоило приглядеться, и она поняла, что это след от огня. Круглый ровный след…

Диана выбежала на улицу, жадно хватая воздух ртом и пытаясь стряхнуть с себя липкую паутину ужаса. Она поднялась выше по улице и достала сотовый. Влад ответил не сразу.

— Только не говори мне, что опять куда-то влипла, — предупредил её начальник.

— Не влипла, оно само как-то…влиплось, — прохрипела Ди. На языке ещё ощущался привкус пепла и тлена. — А если без шуток, то я только что обнаружила место проведения чёрного ритуала.

— Ты уверена? — голос Влада вмиг стал серьёзным.

— Уверена. Дом выглядит плохо, земля сожжена магическим огнём отдачи. Честно говоря, вся улица выглядит не очень. Всплеск был мощный.

— Не может быть. Всплеск такого уровня мы бы уловили, но в последних сводках об этом ни слова, — усомнился Влад.

— В том-то и дело. След довольно старый, ему навскидку лет пятнадцать — двадцать.

— Нужно поднимать архив, — помедлив, ответил он. Пятнадцать лет назад у руля центрального отдела стоял его предшественник. — Только что-то мне подсказывает, что мы ничего не найдём.

Диана молча согласилась. Если бы их отдел обнаружил ритуальный след, ту улицу бы уже давно сровняли с землёй.

— Это ещё не всё, — подлила масла в огонь Ди. — Думаю, полгода назад здесь в горах провели ещё один чёрный ритуал. Гораздо мощнее этого. Всплеск магии вызвал лунную радугу.