Белая радуга

Сигналы забвения

"Худая жизнь лучше полного забвения", – повторял он себе. Ужас забвения не давал ему покоя.

Ответ из архива так и не пришел. Но когда Эн спустился на землю и прогремел взрыв, он поспешил к своей многоэтажке. Никаких признаков Джестера, ни целого, ни покалеченного, вокруг дома он не определил. Четырнадцатый этаж полыхал. Внизу, задрав головы, собралась толпа, состоявшая преимущественно из бродяг. Некоторые одинокие жильцы спешно эвакуировались, отбегая на дистанцию, казавшуюся им безопасной. С пожитками и без, кто в чем... Эн не нашел членов "Заточенной косы" в округе. Хоть одна хорошая новость.

Толпа бродяг ликовала, улюлюкала. Многие кричали глупые лозунги, подпрыгивали, танцевали. Кое-кто успел прорваться внутрь и сейчас поднимался на горящий этаж. Эн ожидал, что вскоре эти умники появятся на его балконе, размахивая его имуществом. И кто-то, вероятно, будет "живым факелом".

– Вам не противно ваше поведение? – спросил Эн у толпы.

Отдельные участники всеобщего буйства умолкли, обернулись к нему, уставились на агента. Пламя бросало зарево на бледную фигуру в темных очках. Эн напустил на себя грозный вид.

– Чем вы заняты? Как вы живете? Как вы ведете себя?

– Дядя, у нас нет времени на твои глупости, – прямо ответили ему.

Эн попытался еще что-то сказать, убедить, наставить, но толпа расступилась... провалилась прямо сквозь пространство. Из расщелины вырвался свет. Белый, яркий свет, который собрался в огромного пса. Белый пес бросился к нему, Эн инстинктивно сорвался с места, побежал в сторону целых многоэтажек. Он чувствовал...видел, как собака гонится за ним. Агент поспешил скрыться во тьме, в тени... Дышал он тяжело, прерывисто...

Собака не отставала. Она догонит его и... Эн не знал, откуда такой страх. Вся погоня не могла быть реальной. "Это сон... сон... Я потерял сознание... я во сне..." Ему казалось, белый пес увеличивается в размерах с каждым кварталом. Эн петлял, сбивал мусорные баки по пути, пытался собраться, успокоиться. Но вдруг поскользнулся, упал в грязь. Импланты известили о сильном ударе. Эн не чувствовал боли, но падение выбило дух.

Ему казалось, что он слышит лай... Но звук звучал все дальше и все тише, пока не сжался до гулкого эхо.

Эн воскресил запах кофе в голове.

– – –

Он пришел в себя, лежа на земле. Эн вспомнил, что когда прогремел взрыв, он совершал последний прыжок, поскользнулся, упал с крыши машины. К счастью, машина летела невысоко. Все правильно, ведь водителя нет, а значит некому было его подхватить.

Агент поднялся, определил свое местонахождение, поковылял к оставленному ранее транспорту. Этаж с квартирой успели потушить. К дому подтянули машины пожарных, которые окружили очаг, словно рой пчел, залили его пеной, успешно справившись с огнем. Эн отметил, что здесь, в пределах Системы, пожарники сработали эффективнее, чем тогда на складе.

Он подумал поговорить с Седым прямо, без купюр, используя защищенный канал. Удаленная связь заодно послужит естественным барьером, позволит оставаться на расстоянии, в случае если разговор зайдет в тупик. Нужно донести до старика мысль, что не стоит ему мешать.

На звонок не ответили, тогда Эн проверил сообщения, узнал, что Седой мертв, найден в своем кабинете. Гибель в результате несчастного случая – неисправный робот... Сколько же он, Эн, пролежал без сознания? Эн сверился с внутренними часами. Да, все так, как и должно быть.

Случай не предали огласке, но, бывшая уже, секретарша успела написать и отправить весточку Эну: "Седой погиб... Невероятно, знаю. Говорят, скрыл свою дату, но я не верю, должно быть какая-то ошибка. Все это так неожиданно и странно..." Смерть Седого означает, что Нож принял командование. Вероятно, самого Эна скоро объявят в розыск, если еще этого не сделали. Времени мало.

Эн поступил так, как поступил бы любой на его месте. Направился прямиком в бар.

– – –

Бар "Забвение" не зря пользовался широкой популярностью. Лучшее место виртуальных развлечений во всей Системе. Для тех, кто погасил свой долг, ушел в отставку, на пенсию, заработал на оставшийся срок и готов остаток дней провести в отменной программе, собранной по вкусу. Удобства прилагались: к бару примыкал специализированный отель, а компания, предоставлявшая услуги, владела и той, и другой недвижимостью. Обычно посетители начинали с веселящих коктейлей, затем подсаживались на "вирт", позже доставлялись в свой номер до утра. Порой они исчезали в недрах отеля до конца.

Эн не собирался здесь задерживаться. Прошел сканирование на входе, передал свои данные агента, в надежде что их не успели обнулить. Его пропустили, Эну даже не пришлось взламывать охрану и вписывать себя в базу данных, как он обычно делал. Он прошел мимо неподвижных тел, пребывавших в глубоком виртуальном сне, отказался от навязчивых предложений, разогнал световые окна простым движением руки. Не требующимся в действительности, так как Эн отключал функции, пользуясь имплантами. Но также он не смог отказаться от некоторой театральности шествия, хотя понимал, что здесь, среди толп спящих клиентов, некому обратить на него внимание.

Плащ развевался позади. Эн ступал медленно, но уверенно. Призраки индивидуальных программ кружили повсюду, сбивали с толку, затуманивали разум. Эн гнал их прочь, осторожно переступал через посетителей, двигался к цели. Нужный источник он безошибочно определил издалека.

Тела валялись повсюду. Роботы растаскивали их иногда, отправляли в отель, наверх. Некоторые оставались неподвижными, порой за ними не следили, из-за редких сбоев, отсюда запах пота, прочих выделений... Эн не стал узнавать, сколько людей умерло здесь. Подозревал, что соседний отель больше похож на морг.

Идти стало тошно, делать каждый следующий шаг – все труднее. Эн не знал, что тому виной больше: общая обстановка или воздействие программ на его разум. Но он отчетливо определял источник сигналов. Тех самых, что свели с ума Карла, подтолкнули Урфина к атаке на Систему.

Бар "Забвение". Отключи источник.

Анонимный информатор, кем бы он ни был, поступил как порядочный гражданин. Пусть Урфин действовал один, но сигналы "вдохновят" других одиночек, поднимут их на борьбу, восстание, распространятся как болезнь. Этому месту грозят серьезные судебные разбирательства за подстрекательство к бунту и трансляцию запрещенных передач...

В одном шаге от цели Эн остановился. Он ожидал услышать пропаганду Детей, но вместо привычной речи, известного по радио выступления, призыва к сопротивлению, определил, что сигналы принадлежат самой Системе.

Но что это может означать? Что Система пыталась одурманить Урфина, пока тот не вышел из-под контроля?

Постепенно общая картина начинала складываться у него в голове. В этой картине сам Эн собирал такую же картину, как в дурацкой шутке, в проклятом лабиринте из зеркал и прозрачных стекол, где сотни двойников нелепо кривляются и грозят пальцем, пока бродишь кругами, пытаясь разобраться кто есть кто.

Эн был бы зол на себя, если бы не победило его любопытство.

Агент решительно вырубил источник сигналов.