Одиссей

— Хорошо, я все учту, обещаю, — спокойно кивнула Вероника, — Можете быть уверены. Успокойте своих людей. Особенно Горохова, его даже отсюда слышно…

Когда Динамит вышел, она спросила:

— Люди действительно волнуются?

— Ну а ты как думаешь? — усмехнулся Трейв Уитли, — Парень поднял шум на весь фригольд, вернулся как герой, притащил нам винтокрыл и спасенную девчонку, а мы его сразу заперли в изолятор и никого даже словом перекинуться не пускаем. Ясное дело, что возникают вопросы…

— Понятно. Итак, насчет нашего Сигурда… — Вероника задумчиво побарабанила пальцами, взглянула на Майкла, — Я посмотрела запись и прочитала твой отчет. Но интересует твое личное мнение. Что ты скажешь?

— Ну, история фантастическая, — прогудел знаменосец, — Повезло там, повезло тут… Парень, конечно, где-то привирает, что-то недоговаривает… но в целом он действительно как-то выжил, побывал в Землях Теней и выбрался оттуда. В жизни порой такие чудеса случаются, что диву даешься. В целом я считаю, что он чист…

— Нет! — резко возразила Говорящая-с-Травами, — Он не мог выбраться сам! Это ложь! Ему кто-то помог… Освободил и отправил к нам, вместе с этой девчонкой…

— Ты осмотрела ее? — спросила Вероника.

— Да. Она изгой, это правда. Предательница своей септы, трэль, сменившая трех хозяев, — Говорящая-с-Травами презрительно изогнула губы, — Она из Серых Шипов, но не их крови, найденыш. Я прочла это по узорам на теле. И ее лишили памяти, причем совсем недавно! Зачем? Что такого могла знать трэль, что на нее потратили Руну?

— Да, она ничего не помнит, — задумчиво кивнула Вероника, — Даже свое имя. Хорошо постарались… Последнее воспоминание — как проснулась в винтокрыле. Меня тоже это настораживает. Думаешь, ее к нам специально заслали? Но кто? Тени? Септа Небесных Когтей? С какой целью?

— Не знаю. Но она не должна быть здесь, а он не должен выжить, — холодно процедила фламиника, — Кто-то в Тенях сделал так, чтобы они вернулись. Но не они сами. Я чую здесь чужую, сильную волю…

— Тогда получается, что теневики просто так взяли и подарили нам винтокрыл! — покачала головой Вероника. — Нет, тут что-то не сходится. Думаю, аппарат Сигурд угнал самостоятельно. Люди Теней не хотели отдавать нам «Грифон» даже за выкуп. Сколько раз мы с ними встречались, два?

— Три, — кивнул Майкл, — Да, я согласен. Если бы нас хотели обмануть и прислать шпиона, то придумали чего-нибудь попроще и правдоподобней. А так, история слишком странная, чтобы быть неправдой…

— Хорошо, ваше мнение я поняла, — кивнула Вероника, — Минос, каковы результаты твоих исследований?

— Ну, во-первых, мы обследовали его вещи, — сказал Восходящий, — Отчет ты видела… комбинезон весь в дырках, также на нем, не считая ихора Червей, обнаружена кровь четырех разных групп. Одна — его собственная, две других по галогруппам можно отнести к Народу Теней, четвертая же — очень странная. Она похожа на человеческую, но там тройная цепочка ДНК и крайне необычный состав. Я затрудняюсь сказать, какому существу оно принадлежит, в наших базах нет аналогов… Гипотетично: Руна-Существо неизвестной нам природы?

— А что говорит сам Сигурд?

— Он не знает. Впрочем, в его истории есть несколько временных лакун. Потеря сознания во время нападения Червей, потеря сознания возле базы Наблюдателя, потеря сознания в плену у Народа Тени. Вполне возможно, что он действительно не знает.

— Так, понятно. А что показало сканирование на твоем аппарате?

— О, результаты очень любопытные, — Минос движением пальцем переслал ей файлы, — Могу сказать одно, он не Руна, не зеркальная кукла, не одержимый фантомным духом, не метаморф. Посторонних сущностей, аномальных органов, симбионтов, выраженных А-печатей или внешних управляющих каналов тоже не обнаружено. Это человек, это наш Сигурд, но его неплохо так накачали А-энергией. Посмотри сама на снимки…

— Так, — произнесла Вероника чуть дрогнувшим голосом, — Значит, все-таки А-измененный? Насколько далеко все зашло?

— Судя по концентрации А-энергии, он где-то в промежутке «сильное дерево-слабая бронза», — сказал Минос, — В общем-то, даже физическое развитие соответствует, хоть у нас и нет эталона. Причем, что интересно, развитие идет по лекалу Восхождения, без отклонений. Я думаю, причина в телесном здоровье и врожденном зачатке средоточия, такое встречается где-то у десяти процентов колонистов. Аномальные способности он отрицает, но я бы, конечно, еще понаблюдал… При таком четком средоточии и выраженным каналам у Восходящих обычно не меньше десятка Навыков…

— Где и как это могло произойти?

— У меня опять нет конкретного ответа. Сигурд говорит, что поглощал измененную материю в виде пищи и пилюль, но она не могла дать такой результат. Если принять его рассказ за основу, то нечто подобное случилось возле Столпа Наблюдателя. Тот Восходящий ведь наверняка выполнял задание, суть которого нам неизвестна, и зачем-то взял с собой пленников. У нас есть неподтвержденная информация от Альфы, что продвинутые механоиды Наблюдателя используют оцифрованную матрицу человеческого сознания для изготовления управляющих ядер… Мы ни черта ни знаем об экзо-технологиях альфа-разумов, кроме того, что они используют А-энергию. И еще, с меньшей вероятностью, он мог быть изменен позднее, в септе Теней. Но к чему Небесным Когтям тратить на землянина Руны и Кровь?

— Так! А это что такое? — Вероника перелистнула невидимый файл, — Что за странные отметки?

— Похоже на остаточные следы действия Рун. На нем их применяли, совсем недавно и неоднократно. Сигурд говорил, что его пытали с помощью Рун… В докладе есть подробное описание манипуляций.

— Понятно. У тебя еще что-то есть?

— Да. В винтокрыле обнаружили вот это, — Минос положил на стол перед Вероникой прозрачный пакет, в котором виднелся кусок черной засохшей плети с огромными колючками, напоминающими скрюченные пальцы, — Органическое происхождение, похоже, что какая-то Трава… Осторожно, оно содержит очень сильный токсин. В наших каталогах не нашли…

— Мне! — произнесла Говорящая-с-Травами, протягивая руку. Пакет, воспарив, медленно переместился к ней, закружился в воздухе, демонстрируя страшноватое содержимое.

— Это черная Трава, — прошипела Восходящая, — Очень, очень опасная! Я ее знаю… Таится во Тьме, растет на больших могилах, оживляет мертвецов… Плохая Трава, злая! Есть места, где она опутывает все, туда нельзя ходить людям…

— Сигурд говорил, что сходное по описанию существо устроило на засаду неподалеку от винтокрыла, — произнесла Вероника, — Оно отвлекло Народ Теней и позволило пленникам сбежать. Такое возможно?

— Да, — неохотно признала Говорящая-с-Травами, — Кукольник имя этой Травы на вашем языке. Может поймать и убить даже Восходящего. Бронза опасна для группы, серебро способно пожрать целый отряд. Но я не слышала, чтобы она росла в Землях Теней. Ей нужна пища! Трупы, много трупов… Иногда ее сажают в определенных местах и тайно подкармливают, чтобы охранять скрытое… Это очередная ложь, чтобы запутать нас…

— Вот это ложь? — усмехнулась Вероника, посмотрев на засохший трофей, — Больше похоже на вещественное доказательство. Матиас, у тебя все?

— Да. Только хочу добавить, что пока азур-мутации Сигурда в пределах нормы. Но, возможно, процесс еще не закончился, и его организм будет продолжать меняться, — сказал Минос, — Не только тело, вероятно, что и разум. И дух. Нами толком не изучено, как действует А-энергия на обычных людей без стигмата. Но если вы помните, что случилось с Айши, то ситуация угрожающая. Он пока не дикий Восходящий, но…

— Может свихнуться, если рога или копыта вдруг вырастут, — пробасил Майкл.

— И Наблюдатель даст нам задание уничтожить его, если изменения станут представлять угрозу для окружающих, — кивнула Вероника. — Это мы уже проходили. Есть какой-то выход?

— Конечно. Пока все не зашло слишком далеко, нужно дать ему стигмат. Если парень станет Восходящим, он возьмет изменения своего организма под контроль и далее будет развиваться как стандартный Восходящий. Я предполагаю, кстати, что его ранг изначально будет выше, чем у обычных неофитов, — чуть улыбнулся Минос, — Эффект высокой базы, понимаете?