Служба Дружеских Связей

Нужно было собраться, привести мысли в порядок.

Глава 7

Время работало против них. Она не могла решить, с чего лучше начать.

«Дома будут волноваться, если я не появлюсь к ужину…», – подумала она, вдруг смутившись и почувствовав себя неуместной.

– Эшсен?..

Он тяжело вздохнул, но продолжил прижимать ее к себе.

– Если не появлюсь через час, меня начнут искать, – посмотрела на часы Иверин.

– Я подвезу, – предложил Эшсен, рассчитывая остаться рядом с ней дольше.

– Сам заешь, что не подвезешь, – жестче, чем хотела, сказала она.

Она была права. Ее присутствие в его машине пришлось бы объяснять.

Продуманная обстановка учебного класса контрастировала с их внешним видом и состоянием.

Она мягко отстранилась и начала одеваться.

Эшсен не хотел отпускать ее так.

– Полчаса, – произнес он.

Иверин поймала себя на мысли, что ей нравится его голос. Он звучал спокойно и уверенно, как говорят люди, привыкшие хорошо продумывать свои слова и знающие, что к их мнению прислушиваются. Появляющиеся иногда интонации были едва намечены, словно приглашая в эмоциональный квест.

– Хорошо, – отозвалась она, стараясь смягчить свою недавнюю резкость.

Кабинет мешал думать, заставляя мысленно возвращаться к произошедшему.

Они перешли в лаборантскую. Она села на старый диванчик, осматриваясь. Он подумал и сел на пол, напротив нее, спиной к столу. В маленькой комнатке из этой позиции он мог касаться Иверин. Почему-то ему казалось, если он сохранит физический контакт, остальное будет легче.

– Хорошо, – он задумчиво поглаживал ее по ноге, решая, с чего начать.

Иверин молчала.

– Вы с Ареном пара? – рискнул он.

– Дурацкий вопрос.

– И?

– Иногда, – с вызовом посмотрела Иверин.

– Хорошо, – он ожидал чего-то в этом духе. – Почему ты не пришла? – задал он вопрос, который несколько раз обещал себе не задавать.

Иверин обдумала услышанное.

– Чтобы ты думал обо мне, – улыбнулась она. – Сработало?

– Да, – кивнул Эшсен. – В зале… вы были парой? – с усилием сформулировал он.

Она спустилась с дивана на пол, оказавшись у него между ног.

– Эшсен, правильно ли я поняла, ты хочешь знать, имел ли меня Арен до того, как ты вмешался? – вкрадчиво спросила она, положив руку ему на колено.

– Да, Иверин, – подтвердил он, подавляя незваное возбуждение и стараясь приготовиться к любому ее ответу, справедливо полагая, что ему самому есть в чем признаться. – Я хочу знать.

– В тот раз нет, – легко ответила она и почувствовала, как он расслабился. Она раздумывала, стоит ли откровенничать и как сильно. – Я знала, что ты дежуришь.

– Откуда? – недоверчиво спросил он, иррационально, по-мальчишески надеясь, что так оно и было.

– Летнее волонтерство. Помогала Тильде – секретарю Скай. График дежурств валялся у нее на столе, так что в этом моей заслуги нет, – призналась она, чертя круги кончиками пальцев по текстуре джинсовой ткани на его колене.

Он мысленно повторил ее ответ в своей голове.

– А в чем есть?

«Боги, – подумала она, – видимо, к этому придется привыкнуть». Откровенничать дальше было рискованно.

– Тильде было скучно, летом тихо, – осторожно начала Иверин. – Мы обсуждали последние новости: отставку Вудсона, поиск нового учителя… И я почти совсем не видела твой файл, когда она обедала, забыв выйти из системы. – Иверин приняла максимально невинный вид. – Хотя все основное Тильда и так рассказала, можно было даже не спрашивать, просто слушать.

Эшсен подумал о том, как много из его жизненной ситуации могло попасть в личное дело на уровне учебного корпуса. Данные об образовании, карьере, наградах – наверняка, остальное – маловероятно.

– Что там про здоровье? – спросил он.

Иверин задумалась, припоминая.

– Спортивные награды в профессиональном корпусе, кажется, – ответила она.

Он кивнул. «Что ж, не так уж и страшно», – успокоившись, решил он.

– Твое любопытство приятно… – искренне сказал он. – И я надеюсь, ты простишь меня.

– За что? – настороженно спросила она.

«Сейчас или никогда».

– Выслушай меня, хорошо?

Она кивнула.

– Твое дело мало информативно, – он замолчал, снова пытаясь подобрать слова, смягчающие ситуацию.

– И? – не выдержала она.

– Данных не было, – медленно начал он, – Но есть Сеть… Я отслеживал твою активность.

– Активность? – в ее голосе прозвучали тревожные нотки.

– Ресурсы, которые ты посещаешь. Все, кроме личной переписки, – честно добавил он. – Открытые страницы… и старую Сеть.

«Все, – подумал он, – сейчас она меня пошлет». Он замер, остановив свою руку на ее лодыжке, ожидая последствий своего признания.

– Но это невозможно, у меня были временные пароли… – недоверие сменилось удивлением.

– Вспомни, где я работал, – спокойно сказал он.

Она сложила руки на груди, отстраняясь и раздумывая.

«Его осведомленность – это хорошо или плохо?»

– Сейчас ты так не делаешь?

– Нет.

– Но ты скажешь, если начнешь?

Такого поворота он не ожидал.

– Хорошо.

– Обещай!

– Обещаю, – покорно произнес он.

– Хорошо, – она посмотрела на него новым взглядом. – Как ты относишься к тому, что ты увидел?

Переход был более резким, чем он ожидал.

«К этому легко привыкнуть», – подумал Эшсен. Он взял ее за руку и примирительно поцеловал запястье.

– Преподаватель и курсант – плохой прогноз, – честно ответил он. – О нас узнают. Из-за меня пострадает твое личное дело.

Иверин улыбнулась, а затем мягко отстранилась.

– Мне пора ехать, – она встала, опираясь на его плечо. – А ты не ответил, как относишься к теме.

Эшсен внимательно посмотрел на нее.

– Я ответил, – с мягким упреком произнес он.

Иверин наклонилась к нему, не желая лишать себя удовольствия поцеловать его еще раз и одновременно смягчая неловкое прощание.

– Опаздываю. Остальное обсудим позже?

– Принял, – кивнул он.

Она вышла из лаборантской, чувствуя на себе взгляд Эшсена.

Иверин не спеша ехала домой, переключая радио, когда музыка переставала ей нравиться. Время в дороге позволяло думать.

Глава 8

Она вошла домой, встретив настороженный взгляд Мамы Ричи и шумное беспокойство Папы Лари по поводу опоздания к ужину. Она обняла Ларти, убеждая его, что все в порядке, и, собравшись с духом, обратилась к матери.

– Мам, нужно поговорить.

– Что-то случилось, вы поругались с Ареном? – тут же вмешался Ларти.

– С Ареном все хорошо и со мной тоже. У всех все хорошо, честно, не переживай.

Мама Ричи внимательно смотрела на дочь, принимая решение.

– Время семь двадцать, – Ричардин перешла на профессионально-дружественный тон, который Иверин уже давно научилась считывать, как искусственный. – Пойди приведи себя в порядок, мы подогреем ужин и спокойно поедим. А потом поговорим. Идет?

– Я быстро, – согласилась она, направляясь в свою комнату. – Пап, извини еще раз за ужин.

– Все плохо? – спросил Ларти, когда они с женой остались одни в гостиной.

– Знаешь, мне всегда казалось, что с Ареном ей скучновато, – пространно заметила Ричардин.

Ужин прошел приправленный тревожным ожиданием. Семья перешла в гостиную, с традиционным вечерним чаем. Иверин залезла на диван, поджав под себя ноги, родители выжидающе смотрели на нее.

– Мне нужен совет Мамы Ричи, потому что… возникла нетипичная ситуация, – аккуратно расставила она подходящие слова.

Родители терпеливо ждали продолжения.

– И мне нужна поддержка Папы Лари, потому что…

– Иверин, ближе к делу, – прервала Ричардин, поймав ее попытку применить стратегии медиаторов. – И кончай таскать книги из моего кабинета! Пожалуйста, – мягче добавила она.

Она скрыла улыбку за кружкой, подумав, что очень немногие из этих книг стоит читать дважды.