Тень ястреба

Но на другой половине стола были предметы, совершенно неожиданные. А именно: губная гармошка, охотничий кинжал в ножнах, череп лисицы подле недопитой бутыли кипарисового «лепормитак» и картинка эротичного содержания в рамке.

Между правым и левым лагерем стола стоял странный аппарат, немногим больше черепа. Выглядел он как cтеклянная полусфера в оправе, скрепленная с металлическим ящичком. На корпусе ящичка была кнопка, рычаг и подобие крохотного штурвала. Ахимас, нажал на кнопку. Аппарат зашумел и издал странный, ни на что не похожий звук. Полусфера засветилась, и он увидел на ней очертания предметов и людей за столами. Все было расплывчатым, не четким, словно в мутной воде.

— Арден, ничего не трогайте! — сказал, бесшумно подкравшийся Мальтомайн.

— Прошу прощения.

— Присаживайтесь. Позади вас удобная софа, — сказал он и выключил аппарат. Кнопка щёлкнула и изображение пропало.

Ахимас сел на предложенную софу. Мальтомайн устроился в мягком кожаном кресле напротив. Подлокотники были вырезаны из кости рыбы смерха, и изображали драконьи головы. Такое помпезное кресло идеально ему подходило.

«И это антимон религиозного ордена «Трех клинков»?» — удивленно подумал Ахимас и обратил внимание на одежду Мальтомайна. Он был одет модно и дорого. Совсем не так аскетично, как подавало одеваться антимону «Трех клинков». Никаких тебе галахид светотени и религиозных атрибутов. По костюму Мальтомайна, напротив становилось очевидным, что хозяин пользовался своим положением и брал от жизни лучшее.

Во всяком случае, глядя на то, как идеально на Мальтомайне сидел темно-коричневый сюртук, лучшей ткани с длинными фалдами и белыми, фарфоровыми пуговицами, у Ахимаса сложилось именно такое мнение. Под сюртуком был надет ярко-алый жилет, с геометрическим узором. Дополняли картину, белый шейный платок с золотой булавкой и туфли. Модные черные мужские туфли идеально начищенные и сверкавшие словно ртуть.

— Желаете чаю? — обратился к нему Мальтомайн.

— Чаю? — удивился Ахимас, несколько неуместному предложению.

— Да чаю. Есть зеленый, черный, красный, и многие другие.

— Почему вы со мной так любезны?

— А почему бы мне не быть с вами таким любезным? Вы, Арден, ведь все равно не покинете этого здания. Если только я вас сам не отпущу. А я вас не отпущу.

— У вас, выходит, уже и планы на меня есть?

— У меня, пожалуй, нет на вас планов. Я не питаю к вам личной неприязни. Планы есть у его первосвященства Аполо Фольредора.

— Может, поделитесь?

— Поделиться его планами? — удивленно спросил Мальтоман и лукаво улыбнулся. — Я мало об этом знаю. Насколько мне известно, вы обладаете особыми частицами. И нужны Фольредору для каких-то новых экспериментов.

— Каких-то еще?

— Возможно, вы сами лучше меня понимаете каких. Ведь ранее он уже экспериментировал с вами.

— Да, экспериментировал… — сказал Ахимас и задумался: «Фольредор, хотел, чтобы мои частицы мимикрировали под частицы равновесия. Он хотел, чтобы потребность в правителях Теллурах совершенно отпала. Да! Но неспроста же он посадил меня в тюрьму? Ведь у него так и не получилось изменить мои частицы под равновесие. Что же еще в его голову взбрело?»

— Его первосвященство, снова увлеклись изучением частиц?

— Вероятнее всего. Вы же знаете, насколько для него важно создать идеального «духовного человека». Но вы скоро это сами узнаете. После нашей беседы, Арден, я под конвоем отправлю вас в Рунаборг. А пока мы можем побеседовать. Так вы желаете чаю или же нет?

— Нет, вынужден отказаться. У меня нет аппетита.

— У меня аппетит есть. Страшно люблю чай, — с этими словами, Мальтомайн встал и подошел к странной металлической трубе, висевшей на стене у камина. На конце у нее было изогнутое расширение, напоминавшее рог.

«Заварите нам серого бернийского чая!» — сказал Мальтомайн в это чудно́е приспособление.

— Я, кажется, сказал, что не буду! — вставил Ахимас.

— О, прошу простить, я не вас имел в виду.

— Здесь есть еще кто-то? — спросил Ахимас. Но Мальтомайн проигнорировал его вопрос. Вместо этого, в ожидании чая он снова сел в кресло и стал рассуждать:

— Я не понимаю. Как так могло произойти, что вы Ахимас Теллур Вайлурский, несчастный бастард, последний из ордена Онигия Оллания попали в мое заведение? Это просто удача?

Ахимас молчал. Тем временем Мальтомайн продолжал: — Нет это не удача. Что-то вам потребовалось здесь? Клиентов искали? Вы ведь уже общались с Бироном Бененгреем? А, впрочем, вы его совершенно случайно встретили.

— Откуда вы знаете, с кем я беседовал?

— Официантка передала вам его приглашение и сообщила мне об этом.

Тут Ахимас снова обратил внимание на странный прибор на столе Малтомайна.

— Разрешите вопрос? Этот прибор у вас на столе… Что это?

— Это? — спросил Мальтомайн, указав на странный прибор. — Система связи.

— А с кем можно связаться, через такой аппарат?

— С любым человеком, у которого есть такой же.

— Вероятно, таких мало?

— В Агенориде только два у меня и наместника. А почему вы спросили про аппарат?

— Да, так. Неожиданный интерес.

Мальтомайн испытующе взглянул на Ахимаса и на минуту замолчал.

«Кажется, он понял, что я знаю про странную рыбу», — подумал Ахимас.

— Так зачем вы здесь, Арден? — спросил Мальтомайн после паузы. — Если не ради Бененгрея, то ради чего вы решили рискнуть своей свободой, и пришли в мое заведение?

— Я вас удивлю.

— Неужели? Ну, попробуйте.

Но тут, в комнату беззвучно вошла служанка. Перед собой она катила столик на колесиках. На нем стоял фарфоровый сервиз. Столик остановился перед креслом с господином Мальтомайном. Служанка, изящно налила чай в две из них и удалилась. Ахимас с интересом оглядел сервиз.

С виду все чашки были похожи, зеленые с белой каймой. Однако на каждой был свой уникальный рисунок. Они изображали зверей. Здесь был олень, волк, лис и кабан. Ахимас посмотрел на чайничек. Там было изображено странное существо. Оно объединяло, черты всех четырех зверей и имело лицо человека.

— Подарок от епископа Лаорского, — сказал Мальтомайн и налил чай в чашку с лисом. Отпив, он сказал: — Серый бернийский чай. Один из моих любимых. Так, вы Арден, кажется, намеривались меня удивить.

— Да. Я здесь ради вас.

— Меня? Действительно, удивили!

— У нас есть общая знакомая. И она просила сообщить вам это: «алтимум дженус эквалибриум».

— Валери, — сказал Мальтомайн изменившимся голосом.

— Она самая, Валери Дитерле.

— Не ожидал я от вас услышать ее имя.

— А я от нее ваше, — отзеркалил Ахимас.

— И что вы в близких отношениях с Валери? Что вас связывает?

— Достаточно близки. А к чему эти вопросы?

— Да так. Неважно, — уклончиво ответил Мальтомайн. — Так что Валери просит для вас?

— Видите ли, Мальтомайн, я не случайно в Эрнбурге.

— Неужели? — сказал Мальтомайн, с ноткой колкости.

— Именно. Я очень озабочен состоянием императора Леопольда. Насколько я слышал, он находится в предсмертном состоянии. Я как близкий родственник, хочу увидеть его. Он один из последних Теллуров в Валлервенне, мне очень важно поговорить с ним. Нет, я обязан с ним поговорить.

— Даже, несмотря на состояние вашего дальнего родственника, решение навестить его, выглядит несколько надуманным. У вас явно другие цели. Вы хотите узнать от него что-то?

— Вроде того.

— Что же? И когда, вы последний раз разговаривали с ним?

— В том то и дело, что я не видел его с самого детства. Он наносил визит к нам в Эбинорг. Валери, сообщила мне, что вы единственный, кто может мне помочь связаться с больным. Это очень важно для меня.

Мальтомайн молча выслушал и, не допив чай, сказал:

— Я действительно многим обязан Валери, но вы Арден, заработали себе слишком плохую репутацию. Сейчас организовать вам аудиенцию с императором, будет очень непросто. Я бы сказал почти невозможно. Тем более, у вас даже нет достойной причины для этого. Мне нужно хорошо подумать о том, что вы просите. Поговорите пока с моим братом.