Хроники Зазеркалья 5: Мир Эльфов

Глава 2 Мир Эльфов

Спустя какое-то время вдалеке показался замок с небольшим поселением вокруг него. Форт был выложен из белоснежного камня и выглядел весьма величественно. Тем ярче бросались в глаза бреши в некоторых стенах, заделанные уже наспех тем, что нашлось вокруг, обваленная башенка и общая потрёпанность фортификаций. Домики в поселении же напротив оказались ухоженными, новёхонькими с виду и невероятно контрастирующими с пошарпанными стенами замка. Конники замедлились, так что я наконец смог заговорить.

— Я погляжу, дела у вас тут не очень идут. Замок в ужасном состоянии.

— Последнее вторжение из этих врат было тысячи лет назад. Однако, как говорил владыка Оберон, это не повод бросать вахту. Но в новых условиях финансируется Золотая Стража куда хуже. Замок же строился ещё в былые времена, так что теперь на подобный уровень роскоши средств нет. Однако он и так при нужде выполнит свою функцию, уж не сомневайтесь, — ответил Лилиандрель.

— Я и не сомневаюсь. Кстати, а что именно случилось с вашим миром? — спросил я, — Он явно находится не в лучшем состоянии.

— Это долгая история. Расскажу, когда буду сопровождать вас до столицы.

Дальше путь наш лежал через городок подле замка. Всадники тут же перестроились так, чтобы окружить нас.

— Во избежание недопониманий, — пояснил командир, — Так вы будете хоть немного походить на конвоируемых.

— Без проблем, — кивнул я.

Жители, высыпавшие на центральную улицу, мощёную брусчаткой, встречали своих героев криками радости и облегчения. Из-за доспехов я не успел особо рассмотреть воителей, так что было любопытно наконец посмотреть на их сородичей. Эльфы были не такими, какие представляются при этом слове. Высокие, да, но уж никак не худощаво-изящные. Напротив, все, даже женщины, выглядели невероятно подтянутыми и мускулистыми. Цвет волос их варьировался от пшенично-жёлтого до огненно-рыжего, а кожа была тёмно-бронзового оттенка. Цвет глаз же у всех был одинаковый — сияюще-золотистый. Действительно, народ солнца, как иначе.

' — Какие они горячие!… Ну ты понял? Понял? Горячие! Потому, что солнечные! Каламбур из двойных смыслов!'

' — Да-да, только не начни им это в лицо кричать, мало ли чего.'

' — Ну так-то да, мало ли чего… но можно и впендюрить, как говорил поручик Ржевский.'

' — Даже не начинай.'

' — Всю жизнь мечтал об эльфиечке. Правда, я их представлял иначе. Но мускулистая загорелая воительница меня тоже устроит.'

' — Проще перечислить то, что тебя не устроит…'

Домики же, судя по виду, были выложены из камня, оштукатурены и покрыты побелкой, поверх которой нанесены разнообразные рисунки растительных мотивов и солнца. Исполнение и состав отличалось от дома к дому. Друг от друга дома отделялись лишь простенькими плетёными заборчиками. Типичное маленькое поселение, где все друг друга знают, а значит, можно не прятаться за заборами.

Пока я глазел, краем уха слушал выкрики из толпы. Схлынувшая радость сменилась удивлением, растерянностью, а для некоторых и страхом. Несмотря на то, что все вернулись живыми, сам факт того, что защитники зачем-то привели пленников, вызывал у них множество вопросов.

— Спокойно, жители Стралиона, — провозгласил капитан, — Эти пленники — дело государственной важности, так что они здесь не задержатся.

Я обратил внимание, что после такого обращения местные пусть и не успокоились, но явно поутихли. Похоже, авторитет у него здесь есть. Вскоре мы проехали поселение и подобрались к воротам крепости.

— Главнокомандующий Лилиандрель вернулся с боевого задания, — громко сказал командир отряда, — Открыть ворота.

Вместо этого в бойнице показался один из стражей.

— Я вижу чужаков с вами. Это нарушает протокол. Все пришельцы должны быть уничтожены.

— Такова необходимость, — ответил капитан, — Экстренные меры — это моя компетенция.

— Предположим. Но тогда я должен убедиться, что вы не находитесь под контролем разума, — ответил страж.

— Ты же знаешь, что наши шлемы его отражают, — сказал ему Лилиандрель.

— Да, однако по протоколу — это не является гарантией защиты. Шлем с вас могли и снять. Назовите код, соответствующий вашему рангу и текущему дню.

Судя по задержкам, было похоже, что он то ли вспоминает, то ли где-то ищет эти самые положение протокола.

— Горная лаванда, солнечный зайчик, солёный бриз.

— Добро пожаловать домой, командир, — подъёмные ворота начали опускаться.

— А что помешает тому, кто наложил контроль разума, вынудить тебя сказать это? — спросил я.

— Вам этого знать не обязательно, — ответил эльф.

Мы въехали в крепость. Я принялся осматриваться магическим зрением и не зря. Путь наш пролегал через располагающийся посреди двора, присыпанный песком и сеном рисунок, вырезанный на камнях пола. Конкретнее — круг из глифов. Если бы не исходящая от него энергия, можно было и пропустить такую мелочь. Потому я предусмотрительно остановился.

— Лилиандрель, ты же не думаешь, что мы поведёмся на такую пустяковую уловку, как магически круг под ногами?

Эльф, как ни в чём ни бывало, улыбнулся.

— Что ж, попробовать стоило. Таков мой долг.

— Если это повторится, мне придётся показать свою менее дружелюбную сторону, — ответил я, — К тем, кто пытается ударить меня в спину, я отношусь куда жёстче, чем к врагам. Мы друг друга поняли?

— Да, — кивнул эльф, тут же посерьёзнев.

Ну что за люди? Вернее, эльфы. Но какая разница? Ты к ним и так и этак, а они всё равно подгадить норовят. Конница двинулась к стойлам, а мы аккуратно облетели ловушку.

— Вон там, справа, наш рыцарский зал отдыха, вы можете подождать в нём. Мне понадобится время, чтобы передать дела заместителю, оставить распоряжения и подготовить конвой к дороге.

Было бы проще, если бы мы добирались сами, но уверен, что такая поспешность может принести куда больше проблем. Сомневаюсь, что непонятные вторженцы смогут легко попасть на разговор к королю без необходимости уложить мордой в пол целую армию его защитников.

— Спасибо, но мы подождём здесь.

Я сотворил пару стульев из магической энергии, на которые мы и уселись с Тимуром.

' — Я устал телепаться в воздухе. Можно какой-то способ поудобнее придумать?'

' — Думаешь, отбить задницу в седле тебе понравится больше?'

' — Пусть соорудят нам какую-то телегу.'

' — Ты же понимаешь, что трясти будет не меньше?'