Страница 42 из 44
— Теперь нам нужно полчаса полного покоя и возможности сосредоточиться. — Я кивнула парням, сбросила рюкзак и села прямо на траву, запуская пальцы в слегка влажную почву. — Вот поэтому травники сами бы не справились… Наша магия требует времени и концентрации. А пока мы медитируем, нас любой ползунок съест и не подавится.
— Это уж точно, — подтвердила Лут, устраиваясь ко мне спиной и опираясь на меня. А я на нее. Так было проще взаимодействовать. — Простите, мальчики, мы покинем вас на полчасика.
Бриан только быстро кивнул, не отрывая взгляда от кустов у подножия холма. Он тоже сосредоточился и был готов встретить любую опасность.
А мы с Лут погрузились в свой эксперимент. В чем главная трудность, когда воюешь с неведомым? В том, что его никак не обнаружить заранее. Как выяснилось, магический поиск не срабатывает. А там, где сработал, вышло еще хуже — едва успели прервать контакт до того, как в ауру следопыта было заброшено «зерно».
Поэтому будем искать другими методами. У растений и насекомых тоже есть органы чувств, и они совсем другие, нечеловеческие. Возможно, с их помощью получится засечь врага вовремя. А то и разыскать его гнездо.
Мало кто знает, что у некоторых колоний муравьев единый интеллект, своя система оповещения. Что видит один — знает и второй. Схожий принцип у грибов. Грибница может тянуться на несколько метров под землей. Конечно же, этого мало, чтобы использовать. К тому же у насекомых и уж точно у грибов свое восприятие окружающего мира, кардинально отличающееся от человеческого. Мы проделали колоссальную работу, пытаясь прийти к общему знаменателю. И вот, кажется, вышло. Если все пройдет как надо, мы с Лут сможем потянуться своим муравьино-грибным щупом на несколько километров и найти искомое. К сожалению, забить множество параметров никак не выйдет, но нам достаточно найти одну иномирную тварь. А уже с нее снять «слепок» и попробовать проследить, не тянется ли от нее такой же след, грибница, запах, что угодно другое к центральному гнезду Хозяина Пустоты.
Я настроилась, и через несколько минут привычный внешний мир исчез. Его заменил тихий шорох осыпающихся песчинок, чувство тепла или холода, неведомые запахи, каких я никогда не ощущала, будучи человеком. Еще удивительнее было читать эти запахи как буквы, из которых складываются даже не слова, а целые образы.
Я ощущала еще один разум рядом — Лут. И мы вместе старались справиться с лавиной непривычного. В человеческом мозгу просто нет нужных рецепторов, нейронов и отделов, чтобы обрабатывать лавину информации от настолько непохожих организмов. Эксперимент на то и нужен, чтобы вместе как-то справиться, научиться извлекать из мешанины непонятного важное.
Вроде бы начало что-то получаться. Мир потихоньку обретал новые очертания. Странные, но подвластные узнаванию, пусть и с другой, вообще неожиданной стороны.
И вдруг как ожог по всем нервам! Ох…
— …да сколько ж их здесь! — донесся до моего слуха совсем далекий голос Морида, словно из-под толщи воды.
— …справа! Не зевай, нужно продержаться еще немного, — выхватила я из мешанины звуков еще одну фразу, принадлежавшую уже Бриану. За его голос и зацепилась, пытаясь вынырнуть из омута чуждых мне образов, вернуться в сознание, которое путалось, отказываясь принимать привычную реальность. И я очень надеялась, что у Лут с этим дело обстояло получше.
— Я надеюсь, эти полчища тварей означают, что девчонки что-то нашли. Лут, Лут! Порядок? — совсем четко услышала я голос Фо, а следом тихий голос первокурсницы, справившейся с чужим сознанием быстрее меня.
— Джойс, — прозвучало совсем тихо, буквально у меня над головой. — Что бы ты там ни делала, поторопись, ты нам очень нужна. Мне очень нужна.
Возможно, мне как раз этой малости не хватало, или же как раз совпало и пришло время. И я открыла глаза, чтобы увидеть над собой склонившегося Бриана, в глазах которого плескалась бездна беспокойства.
— Мы его нашли, — выдохнула я.
Глава 49
Бриан
В академию мы еле добрались. Нас атаковали с такой силой, таким количеством неправильной нежити, что, если бы девчонки протянули в своей медитации еще пять минут, нас могли и смять.
Да, непривычно признавать свои слабости, я привык слегка бравировать собственной силой и непобедимостью. Но в таком серьезном деле приходится обходиться без мальчишества… и вряд ли я когда-нибудь еще смогу к нему вернуться. Очень резко кончилось детство.
То, что нашли Джойс и Лут, было настолько важно, что мы бежали в телепорт со скоростью испуганных ланей. Фо и Морид остались прикрывать. Главное было закинуть девушек в портал, а потом я бы вернулся за парнями. И так сердце зашлось от мысли, что они остались почти на верную смерть…
Но уже на бегу эти две козы что-то сделали, схватившись за руки и даже не теряя скорости. Такое, от чего часть нежити отвлеклась на невидимое за кустами и не смела моих друзей общей яростной волной.
Это позволило ребятам немного отступить к телепорту. И когда девчонки благополучно скрылись в портале, я на всех парах рванул к друзьям. Как раз вовремя, чтобы дать бой нежити, осознавшей, что самое лакомое у них забрали. Втроем отбиваться было проще, к счастью, ни одна тварь нас не коснулась. Было бы глупо оказаться зараженным тогда, когда случилось что-то, что дало перевес в нашу сторону. В последнем я был уверен практически на сто процентов. Если бы у девчонок не получилась их задумка, нежить бы не повалила на нас сплошной стеной. Да и слова Джойс… Если честно, мне было страшновато даже мысленно повторять их, не то что верить в эту фразу. Но в этом и не было нужды, главное — я верил в Джойс, и неважно, что и какими словами она говорит. Это уже больше на уровне чутья.
По возвращении в академию нас у самого телепорта ожидала еще одна грандиозная новость: демонологи при помощи трактирщика, и призвавшего Хозяина Пустоты в наш мир, наконец-то сообразили, как его вернуть назад и навеки запечатать ход.
Насколько я понял, они уже начали подготовку к нужному ритуалу. И тогда совершенно не удивительно, что тварь вдруг обнаружилась не где-нибудь, а на подступах к академии. Словно исподволь подбиралась к источнику опасности для себя, концентрируя силы для основного удара.
Всех, кого заподозрили в заражении, изолировали в специальном подвале — абсолютно магически нейтральной камере, которую в мирное время использовали когда целители, когда те же демонологи для своих экспериментов.
Большинство подозреваемых еще не потеряли контроль над своим телом и отправились туда добровольно. Но были и те, кто попытался прорваться на свободу с боем… и среди них тот самый пятикурсник-гений, который все время пытался увести у меня Джойс.
Аж огнем по шкуре пробрало от одной мысли, что до нее пытались добраться неспроста…
Но на рефлексию времени не было. По факту вообще ни на что времени не было, раз уж тварь подобралась так близко. Мы изолировали в карантин всех, кого заподозрили хотя бы минимально, но ведь это не означает, что можно стопроцентно верить всем оставшимся. А значит, Хозяин Пустоты вот-вот пронюхает о том, что его местоположение обнаружено. Потому было принято решение дать ему бой как можно скорее. Бросить на врага все имеющиеся силы.
И меня просто убивало, что Джойс пойдет в первых рядах как та, кто совершенно точно может сказать, где засела тварь. Да и, что скрывать, как весьма опасная боевая единица. Если бы я мог, сделал бы все, чтобы утащить ее подальше от этого всего. На какой-то миг я даже начал понимать Тайвина. Может, им тогда руководило личное желание, не навеянное извне. Но в отличие от него я понимал, что другого выхода нет. Поэтому давай, Бри, жопу в кулак и пошел! Не разводи сопли! От тебя зависит безопасность твоей… девушки? Вот и обеспечь!
Мне всегда помогало мысленно отвесить себе хорошего пинка. И теперь помогло.