Страница 68 из 78
— Стивен, беги, мать твою дьяволицу!
В это мгновение я не видел, что происходило дальше, потому как обзор загораживала широкая спина погонщика. Но раздавшийся сдавленный вопль твари заставил выдохнуть. Стивен спокойно обежал его сзади, держа в зубах слоновий хобот. Морда у него была довольная в этот момент.
Пес странно на меня посмотрел, подкинул хобот в воздухе и, разинув пасть, начал заглатывать его, не пережевывая. Я скривился при виде этой картины. Мерзость.
Погонщик продолжал бесноваться. Он мотался из стороны в сторону, пытался ухватить меня свободной рукой, бил палицей себе по спине, но я лишь крепче сдавливал его шею, уворачиваясь от ударов.
Я надеялся, что тварь глупа, и не догадается завалиться на спину и раздавить меня, как сраную мошку, но надеждам не суждено было сбыться. Он сделал это. В последний момент я успел перекатиться, не дав себя раздавить.
В этот момент подоспели люди Астая и перехватили цепь, растягивая ее концы в стороны. «Шива» бился в предсмертной агонии, лишенный хобота, а спустя некоторое время он, наконец, сдох.
Впервые за время моего пребывания здесь, я улыбнулся аборигенам.
— Молодцы! — одобрительно кивнул им и принял порцию табака из рук Астая. — Не расслабляться! Астай, лучников на балкон и пусть продолжают отстреливать тварей. При появлении адского червя уводи людей в безопасность.
Бросив короткий взгляд на вход в пещеру, порадовался оперативности возведения баррикады. Зайти в нее теперь можно было только одному человеку. Надеюсь, толщина преграды такая, что выдержит таран нематоды.
«Нет, червя такая преграда не сдержит», — тяжело вздохнув, сделал для себя неутешительный вывод.
Взяв в руки меч с трупа погонщика, оценил его. Если он держал меч одной рукой, то мне требовалось приложить силу обеих рук. Сделав взмах, попытался отрубить мечом лапу твари, но острая кромка лезвия оставила на его коже лишь неглубокую отметину.
Астай задумчиво стоял над поверженным монстром и не решался что-то спросить.
— Ну говори уже, — подтолкнул его к разговору.
— Мы ведь не справимся, Лев. Может быть, отдадим им Улуг Хуртаяс Тас?
Я мгновенно вспылил:
— И это мне говорит чистокровный хакас⁈ Который носит на груди амулет Матери и каждый раз потрясает им передо мной?
— Ну, она обычная девушка, Лев. Какая же Сана Матерь Богов? Согласись.
— Мне плевать, что ты думаешь, трусливый хакас! Сану Асмодею я не отдам!
Сказав эту фразу, я задумался: «С чего у меня такая привязанность к девушке? Чувство благородства взыграло? Но ведь гибнут люди! И Астай в чем-то прав. Сана отличается от местных аборигенов, но ведь это не делает ее той, о ком говорил князь Ада». Потом я вспомнил о рисунке на груди девушки, и сомнения вмиг улетучились. Высвободится минутка отдыха, нужно будет поговорить с Саной в присутствии Астая и показать ему этот знак.
Хм, свободная минутка…
Покой нам только снится. Пока мы вели светскую беседу, а местные заполняли собой балкон, в километре от нас показалась еще одна тварь, а следом за ней две такие же. Мне показалось, что погонщики на их спинах больше были похожи на бесов, нежели на «Шиву». А их нематоды раза в полтора меньше той, что валялась под скалой.
Они будто бы высматривали своего «коллегу» и не решались сделать движение к горе. Прислушался к своим ощущениям и понял, что пелена времени проявится еще не скоро. Минимум час. Слишком затянулась эта битва, и, я думаю, это лишь начало конца. Я снова задумался над словами Астая: «Отдать Асмодею Сану». Но что-то внутри меня противилось этому.
Для себя я давно заключил, что цель нашего путешествия во времени заключается в том, чтобы спасти девушку и победить адского главаря Асмодея.
— Стивен, а много бесов в верхнем мире?
Пес сел на задницу и начал загибать свои пальцы. Я терпеливо ждал, а он все считал и считал. Наконец Стивен закончил и сказал:
— Много, — и дальше стал поедать лицо «Шиве».
Я хмыкнул и нервно хохотнул: стоило так заморачиваться? Ну а чего я еще мог ожидать от собаки? Что он назовет мне какое-то число? Весьма опрометчиво ждать от него такое. Его предел — это цифра пять.
Местные вдруг покидали луки на землю и в крике побежали ко входу в пещеру. Образовалась давка. Я нахмурился и заглянул под скалу, чтобы выявить причину. Так и знал, нематода «Шивы» жива и сейчас ползла по отвесной скале по наши души.
Воспряв духом, сколопендры, которых уже насчитывалось пять штук с ревом пошли в наступление.
— Астай, уходи с остальными, — устало сказал хакасу и взялся поудобней за свой двуручник.
Но Астай меня удивил. Он подобрал с земли ловчую сеть и копье и остался стоять со мной. Коротко кивнув ему, напоследок затянулся крепким табачным дымом. Я готов встретить свою смерть.
Когда голова сколопендры поравнялась с нами, а ее жвала при виде мяса хищно застрекотали, мы самоотверженно бросились в бой, но нас опередил Стивен. Он рыбкой нырнул в раскрытую пасть твари и пропал внутри нее.
Мы были в шоке.
Нематода, кажется, даже не понял, что мясо само влетело ему в пасть. Он воинственно заревел, но секунду спустя будто бы поперхнулся и стал мотать головой.
Цепкие конечности твари перестали двигаться, и он, оторвавшись от скалы, полетел спиной вниз. Мы в неверии подошли к краю скалы и заглянули вниз.
Червь начал биться в конвульсиях. Он выгибался всем телом, скручивался и снова распрямлялся. Сейчас его рев был наполнен болью. Картина корчащегося собрата отрезвила других нематод и они остановили движение.
Теперь я мог оценить их вблизи и с уверенностью заявить, что эти сколопендры были меньше своего собрата, а погонщиками были обычные бесы. Получается, мы убили их главаря. Но сейчас меня пугал самоотверженный поступок Стива. Наблюдая, как червь бьется в агонии, во мне теплилась надежда, что пес знал, что делает.
Будто услышав меня, червь испустил дух и перестал шевелиться, а его живот заходил ходуном.
В голове мелькнула мысль, что Стив жив и ему не хватает воздуха. Со всех ног я побежал ему на помощь. Не отвлекаясь на мелких выродков, размашисто ударил по хитиновому панцирю сколопендры. Меч чиркнул, оставив неглубокую борозду. Я рубанул еще раз и еще в то же самое место, а когда рана стала шире, запустил туда руки и принялся разрывать плоть червя.