Страница 51 из 78
Мы спускались все ниже и ниже, пока вдали не показалось зеленоватое свечение. Дальше оказался каменный грот, и одна из его стен была полностью покрыта люминесцирующий травой. Астай заговорил:
— Сестры защищают нас, делают нас сильней, а мы в свою очередь чтим их память.
Он приложил ладонь к стене и травы поползли по его руке. На моих глазах десятки лиан-змей вонзились в оголенную по плечо руку Астая. Он скривился от боли, но стойко выдержал кровопускание. Я уже хотел было обрубить паразитов, но они быстро освободили руку Астая.
Мне показалось, что трава засветилась чуть ярче.
— Теперь ты.
Я до сих пор не понимал смысла этого действа, но безропотно повторил вслед за Астаем. Больно, но вполне терпимо. Когда десятки хищных змей впились в мою плоть, я почувствовал, что они не только высасывают мою кровь, но и делятся со мной чем-то… Внутри меня вспыхнул жар, но он был приятный, ласкающий каждую клеточку.
— Поздравляю, ты прошел посвящение в хранители. Сестры не посчитали тебя угрозой и не стали убивать. Вместо этого поделились своей силой.
А ведь я действительно почувствовал прилив сил, но никакого дополнительного витка на груди не появилось.
— То есть, была вероятность, что сестры меня бы убили?
— Была. Но видишь, все обошлось.
— Вот же ты…
Я не мог подобрать слов. Хотелось назвать его как-нибудь нехорошо, но напомнив себе, что нахожусь в гостях, да еще и в реликтовом месте, сдержал брань.
Астай призывно махнул рукой, и мы двинулись в глубь пещеры. Стивен начал тихо рычать, а инстинкт самосохранения вопил повернуть обратно. Какова вероятность того, что Астай не ведет меня в ловушку? Но мотива я не мог уловить. Разве что вновь попытаться избавиться от адского отродья.
Еще один вход? Древние надписи, обрамлявшие арку входа, ярко светились в темноте. Затаив дыхание, я готовился отразить неведомую мне угрозу. Но не пройдя каких-то десяти шагов, Астай остановился и развернулся к стене.
Он всего лишь решил показать мне наскальные рисунки. Неужели Астай не видит, что рядом есть еще дверь?
— Посмотри вот сюда, Лев, — указал мне пальцем хитрый хакас. — Никого не напоминает?
— Твою ж мать! — воскликнул я, не ожидая увидеть такой картины.
Древние люди изобразили битву между людьми и тварями преисподни. Люди держат лишь копья и стрелы, ни намека на способности одаренных, а вот с другой стороны хронум, возглавляющий войско рогатых уродцев. Среди прочих я разглядел и Стивена. Совпадение? Не думаю.
Можно сказать, что на рисунке был изображен классический демон, но с хвостом.
Главное — кровавые глазами существа и черты лица хронума были схожи с моими.
— Вот теперь понимаешь, почему я выстрелил в тебя?
Я тяжело вздохнул:
— Теперь понимаю.
Хотелось найти различия, но нет, разве что… Меня осенило!
— Крылья! Вот видишь, у этой твари крылья похожие на крылья летучей мыши, а мои белые.
— Я не видел у тебя крыльев.
Точно! Я же их подрезал.
— А узор? Он частично белый!
Не знаю для чего я доказывал это Астаю, скорее, я пытался убедить себя самого, что не являюсь тем, кто изображен на стенах.
— Верно. И ты должен сделать так, чтобы вязь узора полностью сменила цвет. Таково мнение старейшин. В ином случае ты станешь таким, — кивнул он на изображение хронума.
— Я показал тебе все, что хотел. Пойдем обратно, — Астай махнул рукой к выходу.
Но я медлил. Мне нужно попасть в ту дверь, что скрыта от чужих глаз, и на которую рычит Стив.
— Иди без меня, Астай. Я тут еще побуду.
Он испытующе посмотрел на меня, не понимая истинной причины моей просьбы, но спустя пару минут развернулся и пошел на выход. Я был благодарен ему (все же мудрости и благородства Астаю не занимать). Пожелай он узнать причину моей просьбы, трудностей не возникло бы. Он просто запустил бы свой дар пейрама.
Дождавшись, пока я останусь один, обратился к Стиву:
— Ты тоже можешь уходить.
Ответом мне стало злобное рычание, обращенное на скрытую угрозу за дверью. Я успокаивающе потрепал пса по холке и коснулся светящейся выемки в форме ладони.
Мне уже приходилось проворачивать этот трюк в Америке. И я нисколько не удивился, когда дверь с грохотом начала уходить вниз, открывая мне проход в потайную комнату.
Я был сосредоточен и в случае угрозы готовился к немедленной трансформации в хронума. Но этого не потребовалось. Пока.
Осторожно зайдя внутрь, я огляделся по сторонам. Кромешная темнота. Под ногой что-то предательски хрустнуло и отъехало в сторону. Некий механизм. С характерным щелчком вдоль стены загорались факелы, освещая нам пространство вокруг. Потайная комната оказалась длинным тоннелем, упирающимся в алтарь или что-то подобное ему.
— Вот это да! — послышался восхищенный возглас сзади, и я на автомате запустил пелену времени, чтобы расправиться с незваным гостем.
— Астай, какого хера⁈
— Забыл спросить у тебя кое-что и вернулся, — попытался он оправдать свое любопытство.
— Ну? Спрашивай!
— Да забыл я, пока шел.
Оправдания коренного хакаса звучали наивно.
— Опасно здесь, не понимаешь? Уходи отсюда!
В этот момент каменная дверь пришла в движение и за считанные секунды перегородила нам выход.
— Вот теперь нам трындец, — задумчиво проговорил Астай.
Поиски потайной ручки оказались тщетны. Астай между тем вовсе не унывал, а пошел осматривать внутреннее пространство тоннеля. Я в бессилии пнул чертову дверь и тоже решил осмотреть место нашего, надеюсь, временного заточения. Тем более, я знал, что и где искать. Обстановка была схожа с тайной комнатой пирамиды майя, только без особого антуража.
Мы побрели на огонек в конце тоннеля. Вдоль стен стояли огромные каменные изваяния людей с кошачьими головами. Стив шел крадущейся походкой чуть впереди меня. Изображал моего защитника, причем это не было напоказ — его намерения были чисты.
Астай, на удивление, казался беспечным, и мне иногда приходилось одергивать его, когда он восхищенно щупал статуи или реликтовые фигурки, стоящие на постаментах.
Как будто сошедшие с картин Босха, фигурки олицетворяли собой человеческие грехи: алчность, похоть, чревоугодие, гордыню, зависть, гнев, уныние.