Демон

– Это честь, ваша светлость! – ответил Фозах, склонив голову.

Местный властитель кивнул, и бывший лейтенант встал в строй. Ванштейн пока еще не вошел официально в должность, для этого ему необходимо прибыть в воинский штаб, затем посетить канцелярию. На такое уйдет, по крайней мере, две недели…

Лейтенант, несмотря на награду, был не в лучшем расположении духа. Его глаза скользнули по своему запястью – на коже между перчаткой и щитком предплечья виднелись чёрные полосы. Предводитель зверолюдей – Зарак ранил его в поединке проклятым оружием, но об этом знал лишь отец Фозаха и наместник королевства Дариус. Так что скоро он умрет. От этого заклинания в королевстве Нефердорс нет лечебного снадобья. Лишь в столице первого королевства – Харвус пока еще действующему лейтенанту могли помочь. Но, увы. Правитель Дариус уже делал запрос насчёт лекарства, но в Харвусе отказали, словно приговорив этим отказом к смерти одного из лучших воинов четвертого королевства.

Лейтенант перевел взгляд на своих заместителей – двух лучших воинов в его подразделении. В скором времени кто-то из них займет его место. Нужно лучше подготовить их. Ради будущего Нефердорса.

***

В лаборатории Штрука.

Юный демоненок сидел в металлической клетке, не зная чем себя занять. Он понемногу растягивал конечности, ведь встать в клетке в полный рост было слишком неудобно – мала она была даже для такого зелёного коротышки.

Головная боль прошла, но кушать хотелось еще сильнее. Демоненок уже посматривал в сторону курицы со змеиной головой, изредка глотая вязкую слюну. Еще денек, и бесенок будет готов съесть ее живьем. Какая она на вкус? Он уже задавался этим вопросом не раз.

Двери в лабораторию раскрылись, впустив в чертоги подвала яркий дневной свет, и на лестнице показалась девичья фигура – длинные сиреневые волосы, сине-зелёные глаза, на голове широкая шляпа и маска, скрывающая низ лица, поверх же тренированного тела длинное платье с милыми кружевами, а в худосочных руках корзина или сумка, – демоненок не мог пока понять.

– Свет, – привычно произнесла вошедшая лаборантка, активировав синие кристаллы.

Она неспеша спустилась по ступеням в модных полусапожках из мятой кожи и подошла к столику, стоявшему посредине комнаты, положила свои вещи и совсем неэлегантно брякнулась в мягкое кресло.

– Как же всё надоело, – вздохнула она с раздражением, закидывая худенькую ногу на ногу.

Тощая рука взяла со стола чистый стакан, вторая нарисовала в воздухе магическую формацию.

– Магия воды, малый шар.

На небольшой ладони сформировался прозрачный шар воды, и она плавно опустила его в кружку, наполнив до самых краев.

– Ах! – выпила сиреневолосая содержимое и со стуком поставила стакан на стол.

– Ну что, зверьё?! – глянула она колдовскими глазами на клетки. – Пришло время покормить вас, что ли…

Сиреневолосая поставила на стол корзину со снедью и принялась разбирать содержимое. Являясь студенткой пятого курса академии, она подрабатывала лаборанткой и помощницей Штрука, но также ей приходилось прикармливать здешних постояльцев. В этом и состояли ее обязанности, а еще прибираться время от времени, ведь ей платили зарплату, да и магистр учил многому. Так что можно сказать – девчонке повезло.

Она взяла тряпочный мешок, набитый зерном, небольшой, примерно двух килограммовый, и подошла к клеткам.

– Цыпа-цыпа, – подзывала лаборантка миниатюрного феникса, насыпая в кормушку зерна. – Малый шар воды, – нарисовала она плетение в воздухе и наполнила чашку водой.

– С фениксом разобрались, – со скукой подошла девушка обратно к корзине и достала рыбу. – Синчик! Я тебе рыбку принесла!

Синее существо с жабрами, учуяв запах, проснулось и раскрыло глаза.

– О! Моя Марта! – подорвалась с пола водяница. – Да хранят тебя духи воды и морские царицы! – чуть не хлопая в ладоши, облизнулась синекожая морда.

– Держи! – просунула лаборантка сквозь решетку рыбу.

Синчик была безобидным монстром, так уж случилось, что студенты подобрали ее в одной из поездок на побережье Северного моря. Она была ранена. Ее выходили, но морские водяники были вороватыми существами, и Синчик не смогла пойти против своей природы, воруя время от времени снадобья и зелья. Но в этот раз ее наказали – посадили в клетку, дабы показать, что ее ждет при повторном проступке.

Синчик аккуратно взяла рыбу и откусила приличный кусок своими пилозубами.

– Хрум-хрум… вкуснотииища-а! – расплылась она в улыбке.

– Торговец посоветовал, – улыбнулась Марта.

Она подошла к корзине и приступила к кормежке остальных постояльцев лаборатории Штрука. Здешние звери находились в клетках не просто так. С них брались ингредиенты к зельям. С кого – перья, с кого – когти. С других – снесённые яйца. Волосы. Чешую. Когда существо прекращало приносить пользу, его заменяли другим.

– Бес значит, – посмотрела Марта на зелёного демоненка, спокойно сидевшего в клетке и наблюдавшего за ней.

– Если не ошибаюсь, – поправила она свою маску, – бесы предпочитают сырое мясо, – и посмотрела в корзину, там были лишь яблоки и ржаной хлеб.

– Держи, демон!

Лаборантка взяла длинные щипцы, охватила ими буханку и с опаской протянула половину булки между прутьями, готовая к тому, что монстр может наброситься в бешенстве. Поэтому она и держалась подальше.

Бес плавным движением лапы взял хлеб из стальных тисков, понимая поведение девушки и то, что она его опасается. Ведь он монстр.

Зеленокожий укусил осторожно хлеб. Тот был немного суховат и, кажется, не очень приятным на вкус, но бесенок понимал, что ему нужна еда.

«Что за ужасный вкус? – удивлялся он, – почему хлеб такой невкусный?!»

– Надо же, – удивилась Марта, – голод не тётка… Да? Бес?

Малец отложил хлеб на ногу и отобрал несколько волосков из своей смольной копны. Марта непонимающе уставилась на него. Бес оторвал эти несколько волосин и протянул ей своей когтистой лапой.

Девушка была любопытна, иначе не работала бы в лаборатории Штрука помощницей. Она осторожно потянулась за клочком волос, создав на всякий случай в другой руке плотный водный шар, которым если что разобьёт бесу голову. Но вопреки всему – тот действовал плавно и осторожно. Марта, взяв клок волос, посмотрела в зубастое лицо беса. В алых глазах она видела разум, понимание ситуации.

– Ты точно безмозглый бес? – тихо спросила девушка.

Он увидел удивленное лицо Марты. Кажется, все его действия были правильными. Тогда он отломил небольшой ломоть от буханки и протянул девушке.

– Демон делится едой? – она недоверчиво сощурила сине-зелёные глазки. – Правду говорят, что вы хитры. У тебя не выйдет манипулировать мной, тёмное существо.

Больше не глядя в его странные алые глаза, она наскоро подошла к столу, упаковала корзинку и, погасив синий свет кристаллов, в спешке вышла из лаборатории.

Синчик всё видела, пережёвывая уже четвертую рыбешку.

– А ты не так прост, бес, как кажешься! – довольно жевала она угощенье. – Но я прослежу за тобой. И за это получу еще больше рыбки! – и рассмеялась противным голосом.

Демоненок бросил мимолётный взгляд в сторону что-то нудящей морской жительницы и принялся за еду. Он хочет выжить, а для этого нужна пища.

***

Весь остальной день прошел для зелёного демона крайне скучно. Поговорить ни с кем он не мог. Пытался попробовать колдовать, как та девушка с сиреневыми волосами, но ничего не выходило. Он не чувствовал в себе никакой скрытой силы или чего-то подобного. Пялиться на стены лаборатории тоже надоело. Оставалось лишь спать. Так и проспал бесенок целый день и всю ночь, как наступило следующее утро.

Дверь лаборатории открылась, уже привычно пропустив дневной свет в пристанище демона, и по ступеням спустились двое студентов вместе с магистром Штруком.

– Доставайте беса, – хриплым голосом приказал маг, – и повесьте на него цепь, если не хотите стать посмешищем академии, гоняясь за этим отродьем по всему корпусу.