Страница 2 из 4
Холл для встречающих был на удивление пуст. Только Лола с детьми торопится куда-то у дальнего выхода – даже не подбежала поздороваться. Грустная какая-то, лицо заплаканное… Случилось у неё что-то? Махнула рукой и быстро потащила малышей куда-то за дверь. Надо будет набрать ей… Больше в небольшом зале никого, кроме незнакомого вроде бы крепкого парня, рассматривающего дождь у окна. Сидеть не хотелось, собираясь с духом, она решительно встала ровно напротив дверей выхода с посадочной – чтобы он сразу увидел.
Ждать пришлось долго. Минут через двадцать откровенной паники, еле сдерживаемой за маской глупого благоразумия на девичьем лице, парню у окна надоело рассматривать осадки; пружинистым шагом он подошёл к ней вплотную, остановившись за левым плечом. Уже зная, что происходит, но не желая в это верить, она медленно повернулась и внимательно посмотрела на него в упор. Так и есть. Мужественный подбородок, стальной взгляд, спортивное тренированное тело. Военный или пилот.
– Вы Ирма? Эда встречаете?
Всё подтверждалось. Так, значит, выглядит страх. Всё представляла… Это пародия какая-то. Машинально кивнула.
– Я его коллега. Ирма… он не придет. Давайте присядем. Случилась авария. Частный межзвёздник вынырнул вне плана у входа в гавань… одним словом… он не придёт. Ирма! Ирма, постойте, куда Вы? Сейчас подойдут наши специалисты, представитель компании… Подождите, Ирма! Хоть с психологом поговорите!!!
Верные каблучки сами несли её прочь из этого кошмара. Как будто из него можно сбежать… «Самый лучший и прекрасный мужчина на Земле», – подумала она и упала вперёд лицом. Её выключило за секунду, как от щелчка тумблера. Стеклянные двери на фотоэлементах с дружелюбным шипением распахнулись, пропуская падающее тело.
Вот и всё. Так начался день, когда Он не пришёл. С самого утра.
2
… -после того, как сказаны слова соболезнования… Ирма, уверяю, в компании искренне заинтересо… расстроены этой трагедией. Это большой удар для нас. Не с финансовой стороны, разумеется, вы получите оговоренную Эдвардом страховку – весьма солидную…
– Эдуардом.
Представитель компании вежливо изогнулся в шее и, наклонясь к Ирме, сожалеюще развел руками. Он даже не понимал.
– Эдуард, не Эдвард. Так звали моего мужа. Он был русский. По происхождению.
–… ооо, простите. Есть разница, да? Просто в компании принята всё же всепланетная форма имени… Кстати, у нас есть предложение, которое позволит Вам значительно увеличить свой новый капитал…
И вот здесь Ирма впервые подняла голову, чтобы взглянуть на него. Если они хотят её облагодетельствовать, значит, у неё есть что-то, что им нужно. А у неё осталось лишь одно – право на бесценное сокровище, величайшую драгоценность этого мира. Психослепок самого замечательного и прекрасного мужчины на Земле. В случае смерти пилота он доставался только жене. Весь он, вся его память, чувства, привычки и эмоции – в небольшом стальном цилиндре, который она зажала в худеньком кулачке. Они хотят украсть его еще раз.
– В чём Ваше предложение?
Нужно было очень постараться, чтобы расслышать в этом бесстрастном, казалось бы, шелесте легкий перестук несгибаемой ярости. Незаметные клинки не из стали, из бамбука.
– Мы выкупим у Вас его психослепок, – представитель компании пожал плечами, словно речь шла о незначительном, но довольно благородном деянии с его стороны. – Ему было бы приятно приносить людям пользу и дальше. Опасные грузовые рейсы Кассиопеи – в тех местах людям не выжить… А человечество нуждается в тамошнем сырье, чтобы сдерживать пандемию. Гарантирую: мы удалим все личные воспоминания, мы просто перезагрузим его профессиональные данные в бортовой компьютер мощного современного грузовика и…
Ирма сама удивилась: ну что за пощёчина вдруг? Почему, откуда это в ней?
– Пользу людям, говорите? А я вот думаю, что ему было бы приятно жить со мной. Уверяю, ему было бы приятно. Мне неинтересно предложение, я его не принимаю. Он был пилот, а не разгрузчик.
Она развернулась и поцокала в сторону выхода. Разозленный мужик за спиной, пунцовый от ярости и со следом маленькой ладони на лице злобно орал ей вслед:
– Дура! Стерва сумасшедшая! Что ты с ним делать-то будешь, что?! На полку поставишь любоваться, идиотка? Рядом с прахом прабабки?! Его профи стоят миллионы!!!
3.
… – понимаешь, Ирма, прецедентов пока не было. То есть переброс психослепка в систему бортового компьютера возможен, да. Но там речь идет лишь о загрузке профессиональных умений и знаний, можно сказать, только рефлексы. Никто и никогда не пробовал подселить… мы так это называем между собой… подселить в машину полный психоснимок личности.
Ирма поёжилась. Несмотря на любимый вязаный свитер Эда и наброшенный сверху лабораторный халат, в Центре Прикладной Кибернетики было довольно холодно. Злые языки шутили, что это оттого, что при комнатной температуре изготавливаемые здесь андроиды начнут подгнивать…
– Наша специфика в настоящий момент очень далека от возможности самостоятельно проводить исследования. Сфера обслуживания, эротика. Ну и… одним словом, ты первая, кто приходит ко мне с таким предложением.
Владлен Семёнович совсем не был похож на профессора. Долговязый, поседевший подросток в очках со стальной оправой. С теми, кто нравится, безоговорочно сразу «на ты».
– Пересадка личности человека андроиду. Понимаешь, что это впервые? Может ведь… ну может не получиться. Неудача, отдаёшь себе отчёт? Вообще психослепки эти как появились – знаешь же? Когда-то давно была программа по страховке… планировали загружать их в клоны, сечёшь? Но эта их хвалёная клон-программа на выходе смогла производить только тестостероновых любвеобильных дебилов. А психослепки оставили. И продолжили. Как мечту – вообще для всех. Ты извини, что я так говорю всё… мы с Эдом были немного знакомы. Твой муж был отличным парнем. И замечательным астронавтом…
– Космонавтом. Он русский. А русские – всегда космонавты. Помните – первый человек в космосе и всё такое?
Владлен Семёнович смутился, нервно дёрнул головой и задумчиво посмотрел на неё поверх очков.
– Действительно. Прости, Ирма. Я и сам же… Волнуюсь.
Он неопределённо рубанул рукой и, смущённым кивком указав на очередную дверь, порывисто устремился вперёд.
Просторное помещение лаборатории было разделено на две части. За широким горизонтальным стеклом два техника в стерильных костюмах заканчивали проверку оборудования над кушеткой с очертаниями человеческой фигуры на ней. К угадывающемуся под медицинской тканью телу вела гибкая прозрачная трубка, проходившая сквозь стекло в смежную часть помещения, куда попала Ирма, следуя за профессором. Тут он стал выглядеть совсем иначе: поджарый тёртый мужчина, нервно гоняющий сотрудников и щёлкающий костяшками пальцев возле массивного прибора в центре. И теперь – кристалльно-официален, только на «Вы».
– Ну что ж. Подойдите, Ирма. Приступим. Нужно вставить цилиндр с психослепком Эда вот в этот приёмный отсек. Это должны сделать Вы. Жена.
Она судорожно вдохнула и шагнула к аппарату. Два месяца нервов, страданий, тоски и бесприютства. Бешеная гонка, любые деньги – только поскорее бы. Просто верните мне его. Любым. Когда она отпускала цилиндр, рука всё же задрожала…
Повернувшись, она будто со стороны невольно отметила, что все присутствующие бросили свои дела и, благоговейно вытянувшись, наблюдают за происходящим. У некоторых даже вырвался тихий торжествующий выдох, когда из агрегата неторопливо выплыла в стеклянную трубку ярко-оранжевая искра и начала движение в сторону соседнего отсека.
– Искра творения, – негромко произнес ей на ухо Владлен Семёнович, – собственно говоря, это и есть Ваш Эдуард. Квинтэссенция его личности… Смотрите, смотрите…
Ирма и так смотрела не отрываясь. В пронзительных вспышках миниатюрных оранжевых молний пыталась различить… уловить … – что? Смущаясь, зная невозможность своего желания, она надеялась узнать в этой искорке хоть малейшую чёрточку любимого, получить знак, что угодно…