Ловушка для бабочек

– Вот, смотри, – сказала моя временная начальница, вкладывая в гнездо белесый кристалл размером с ноготь большого пальца. – Восстановили этот инфокристалл уже давно. На нём документы давнишней антропологической экспедиции, которая работала, кстати, в нашем государственном кластере.

Подчиняясь движению её пальцев, перед нами быстро замелькали какие-то тексты и таблицы.

– Пока ничего интересного, – пожала плечами Милис в ответ на мой вопросительный взгляд. – Это финансовые отчёты, организационные записки, научные отчёты. Кстати, на основе этой экспедиции написаны пять статей и защищена одна диссертация. Между прочим, она на кристалле тоже есть.

– Ну и как тебе диссертация? – не удержалась я от вопроса.

– Я глубоко не влезала, а просто проглядела по диагонали. Тема не показалась мне интересной. Она ближе к лингвистике. Ты и сама можешь поинтересоваться. Что-то о связи наших местных топологических названий с топологией южного кластера.

Я довольно хмыкнула. Тема действительно была мне интересна как архолингвисту. Удивительное совпадение географических названий местностей, находящихся на разных концах планеты вызывало недоумение и сплошные вопросы. Гипотез было много, однако не было ни одной, с которой согласилась бы официальная наука. Любопытно. Надо будет потом поподробнее посмотреть диссертацию.

Между тем, Милис, наконец, остановила мелькание документов и перед нами завис какой-то текст.

– Вот! – торжественно возвестила она и ткнула пальцем в один из абзацев. – Нашла. Здесь описываются свойства и местонахождение легендарного камня счастья.

– Что, неужели местонахождение? Неужели прямо так и указывается, где он находится? – протянула я саркастически, одновременно вчитываясь в документ. Иронию трудно было удержать. Тим ищет этот легендарный камень счастья уже с десяток лет. До него этот загадочный артефакт не одну сотню лет искали тысячи персонажей, жаждущих легко и гарантированно осуществить свои желания. Однако никаких реальных следов пока не было, только расплывчатые описания свойств. Да само существование этого уникального артефакта подтверждалось лишь косвенно. О нём находили только упоминания в старинных книгах. Даже точные размеры его до сих пор были неясны. Большой камень, да, но насколько?

А тут, пожалуйста, документ практически в открытом доступе, где вся информация выложена как на блюдечке. Что-то не верится в такую открытость и простоту. Тем более, это официальная экспедиция, ничего не скрывалось. Ну ладно, допустим, что кристалл экспедиции застрял в хранилище провинциальной библиотеки, что статьи и диссертация интересны только специалистам, но сама информация о местонахождении этого загадочного камня счастья за эти годы наверняка просочилась бы!

– Ты права. Где именно артефакт находится не указывается, – вздохнула Милис. – В тексте документа ничего особенного. Обычное описание камня счастья, пересказ с чьих-то слов. Возможно, ты, когда вчитаешься, найдёшь какое-нибудь особенное, какое-нибудь ранее не упомянутое свойство, но тоже, полагаю, вряд ли. В этом документе главное не это.

– А что? – я подняла брови. Текст я уже пробежала глазами и, действительно, ничего нового для меня не нашла. Всё, что тут описано, я знала ранее.

– Тут главное не текст. На втором листе нарисована карта. Вот, смотри.

Милис открыла второй лист, внизу которого темнел небольшой рисунок. Бурые линии изображали пейзаж, включающий извилистую реку, прочерчивали гористую линию горизонта, и на их фоне был чётко прорисован изломанный силуэт одинокой высокой скалы, похожей на толстый обломанный карандаш.

Я с интересом вгляделась.

– Ну, картой этот расплывчатый рисунок можно назвать с натяжкой, – произнесла я. – Скорее, просто изображение местности. Нет никаких пометок.

Я увеличила кирпично-коричневые линии на весь обзор и буквально через несколько мгновений, в моём мозгу что-то вспыхнуло и переключилось. Зрение будто щелчком настроило фокус, и я внезапно осознала, что именно находится перед моими глазами.

Меня словно пронзило! Перед мысленным взором замаячил обрывок карты, которую недавно обсуждали на историческом форуме, а потом и та часть изображения, что завалилась в файлы к Шуве. Чёрт возьми, у меня перед глазами полная карта! Вот этот кусок слева ближе к центру полностью идентичен! Я его прекрасно запомнила, не зря мы его крутили с Шувой перед глазами почти час. Вот, тот изгиб… та исчезающая линия… а эта характерная зазубрина на скале на том обрывке не уместилась…

Разница в изображениях проявлялась лишь в том, рисунок, найденный Милис, был полным и чистым, без пометок. Часть карты, принадлежащая Шуве напротив изобиловала какими-то штрихами и точками. Одна из пометок обрывалась и её с натяжкой можно было признать кончиком крестика. Получается, их сделали позже?

Я оторвалась от изучения рисунка и перевела ошеломлённый взгляд на Милис. Она внимательно смотрела на меня и явно отслеживала мою реакцию.

Уж не знаю, что там было написано у меня на лице, но белобрысая девчонка улыбнулась и довольно подмигнула.

– Правда, интересный рисуночек?

– Интересный, но я его видела раньше, – не удержалась я от того, чтобы спустить довольную девицу с небес на землю.– И даже с некоторыми пометками.

– Что, полностью карту с пометками? – нахмурилась Милис. – Не может быть. Хотя, возможно, это даже к лучшему. С пометками будет проще.

– Что проще?

– Найти тот самый легендарный камень счастья, конечно! – Она посмотрела на меня как на дуру. – В документе именно об этом говорится, а рисунок это приложение.

Я не позволила вырваться ответной саркастической ухмылке и пожала плечами:

– Замечательно, что ты считаешь, что с пометками будет проще. Но всё очень сомнительно. Где именно находится эта изображённая на карте скала? Тут никакие пометки не помогут. За сотню лет и река поменяла своё русло, холмы могли обсыпаться, горы обвалиться, а лес высохнуть или разрастись. Оттого, что экспедиция где-то нашла эту карту совершенно не значит, что она нарисована именно в той местности.

Я сделала круглые глаза, вопросительно подняла брови и многозначительно посмотрела на свою собеседницу:

– Итак, где ты собралась искать это место? Согласись, найденная тобой карта – это радует, но хотелось бы привязки к местности. Эта скала, что изображена на переднем плане, может оказаться на другой стороне материка. Она вообще может оказаться где угодно, если ещё не обвалилась.

Милис глубоко вздохнула, пожевала в задумчивости губами и выдала:

– Привязка есть. Я точно знаю, где находится это место.

– Откуда?

В ответ Милис бросила передо мной другое изображение. Обычный современный рядовой цветной снимок, каких полно в каждом коммуникаторе. Он явно был сделан не так давно. На нём был зафиксирован ничем не примечательный пейзаж, совершенно не претендующий на сногсшибательность. Судя по освещению и длинным теням, день близился к вечеру. За ветками, почти полностью заслоняющих обзор, были видны какие-то холмы, поросшие лесом. Линия горизонта тоже пряталась за разросшимися густыми кустами с какими-то розовыми цветочками. Реки за этой буйной порослью вообще не было видно. Ничего не совпадало с картой, кроме скалы.

Скала в таком освещении чётко выделялась на фоне тёмно-зелёного кустарника, покрывающего холмы. Её острая верхушка, напоминающая карандаш, точно повторяла ломаные линии, изображённые на карте.

Ошибки не было. Ракурс совпадал. От долгих просмотров эти углы и характерная зазубрина на верхушке впечатались мне в память. Не в силах скрыть своего потрясения, я вопросительно уставилась на Милис.

– Удачный ракурс, – пожала плечами она. – Повезло. Рука Бога. Стечение обстоятельств. Можно как угодно называть. Случайный снимок, который я сделала в позапрошлом году и не стёрла исключительно из-за лени и забывчивости. Странно даже то, что я вообще вспомнила о нём. У меня есть и другие снимки из того похода. Поверь, с других ракурсов и в другое время скала смотрится совершенно иначе.