Граница надежд

— Ничего я не решил. Нужно было им доказать, что все не так уж страшно.

— Ах, вот в чем дело! И все это тайно, втихомолку. А я тебя отстраняю от командования полком из-за смерти одного солдата. Я давно должен был отправить тебя в тюрьму, предложить разжаловать, как самоубийцу, оставить тебя наедине с твоим безумием, но непременно за решеткой, — задыхался он от негодования, но, к своему удивлению, заметил, что Сариев улыбается.

— Я вам не верю, товарищ генерал, — вздохнул он. — Но в одном я убежден: если бы вы оказались на моем месте, то поступили бы точно так же.

Лицо Граменова словно окаменело. Он неимоверно удивился тому, что не заметил в Огняне даже намека на обиду, на озлобление. Неужели это тот мальчик, который в детстве воспламенялся по любому поводу? Он ощутил его уверенность, теплоту его голоса. Неужели годы не заглушили чувства Огняна, его любовь к «дяде Велико»?..

Генерал шел по непросохшей, грязной улице. Совсем как в те годы, когда все еще никак не мог привыкнуть к военной форме, но зато был преисполнен веры, которой хватило бы и на других.

Рядом с ним раздавались тяжелые шаги Огняна, которые ничем не отличались от шагов Павла, Ярослава, Драгана.

Велико остановился под уличным фонарем. В его кармане лежало только что полученное из Софии заключение медицинской экспертизы о состоянии здоровья Огняна. Теперь перед ним стоял сам Огнян, с обветренным лицом, по которому стекали капли дождя.

— Думаю, что в тебе все еще сохранилось что-то солдатское? — спросил он.

— Надеюсь, товарищ генерал, — Сариев смотрел ему прямо в глаза.

— Ты завтра же отправишься на лечение в Софию. Если сочтешь необходимым, пиши мне. Я буду рад любой весточке от тебя. А сейчас иди спать. Тебя ждет дорога, — генерал пошел дальше.

Дождь усилился. По тротуарам бежали ручейки мутной воды, но Велико их не замечал. Он шел прямо по лужам. Ноги у него промокли и казались непослушными. В эту ночь им овладело такое чувство, будто он борется за то, чтобы спасти что-то очень дорогое, но ему словно не хватает сил. Возможно, в основе всего этого лежала его тревога о Сильве.

Промокший, усталый Велико дрожал от холода. Свой непромокаемый плащ он застегнул до самого подбородка. Генерал и сам не понял, как оказался на городском кладбище. Осматривая каменные памятники, по которым струились ручейки дождевой воды, он подошел к могиле Жасмины. Земля здесь давно уже слежалась, а рядом с мраморной плитой все еще боролись с осенью за жизнь красные розы. Генерал наклонился и вырвал несколько травинок, которые переплелись с розовым кустом. К его пальцам прилипла грязь. Он перевел взгляд и только сейчас заметил, что кто-то выколол гвоздем глаза на портрете Жасмины. Осталась лишь ее улыбка. Он потрогал дрожащими пальцами зияющие ямки, и яростная боль пронзила его: на белом мраморе кривыми буквами было написано: «предательница».

Еще десять дней назад надгробная плита была чистой.

На его глаза словно опустилась черная пелена. Увлеченный работой, он в последнее время забыл, что у него есть враги, которые все еще не расстались со своими надеждами. Велико болезненно остро ощутил силу самопожертвования Жасмины во имя жизни.

«Они не находят в себе смелости ударить по живым, поэтому и мстят мертвым... Наша вина заключается в том, что мы принимаем их за людей. Но эти ошибки исправимы, хотя за них иногда приходится расплачиваться кровью», — думал он, идя по главной улице, а перед его глазами все еще стояли Жасмина и Огнян. Какая-то невидимая нить связывала их, заставляла его спешить.

Он вошел в городскую гостиницу и постучал в первую дверь. Оттуда донесся низкий мужской голос.

Военный прокурор уже принял утренний душ и в этот момент завязывал галстук. В комнате пахло «шипром», а его овальное лицо с двойным подбородком было до синевы выбрито безопасной бритвой.

— Товарищ генерал, я не ожидал такого посещения. Я только собирался перекусить и потом отправиться к вам, — засуетился полковник, предлагая единственный стул.

— Этой ночью я побывал в полку и, прежде чем пойти домой, решил зайти к вам, — глядя на него прищуфенными глазами, сказая Граменов, пытаясь отыскать хоть что-нибудь привлекательное в этом невыразительном лице.

— Я уже заканчиваю дело, — принял официальный вид прокурор. — Сегодня выслушаю еще нескольких солдат. Но их показания уже не могут повлиять на мое заключение.

— Довольны ли вы проделанной работой? — Вопрос генерала прозвучал довольно резко.

— Я очень устал! — искренне признался полковник. — Я наткнулся на весьма странных людей. Им грозит смертельная опасность, а они проявляют «мужество», неумело разыгрывают спектакль о дружбе, о чести. Я имею в виду пострадавших во время катастрофы, — пояснил он, встретив взгляд генерала. — Они сбежали из госпиталя, чтобы доказать, что здоровы. Одна женщина-врач им в этом содействовала... Некая Граменова... Демонстративно, вопреки заключению медицинской комиссии.

— Что вы говорите? — вздрогнул Велико. — Сбежали?!

— Решили доказать, что их напрасно поместили в госпиталь. Какой-те абсурд! И эта врач...

Граменов вспомнил лицо Сильвы во время их последней встречи. Никогда он не видел дочь такой решительной. Он думал, что она уже уехала, а оказалось, что Сильва осталась и борется.

— Это нечто новое, — словно самому себе сказал Граменов и еще пристальное посмотрел в лицо полковника. Ему показалось, что тот явно растерян и нелогичен в своих суждениях.

— Если вы спросите меня, — продолжал полковник, — то я скажу, что этих солдат нужно немедленно отдать под суд за ложные показания и добиться увольнения врача. Где гуманность, где правовые нормы? — горячился полковник, забыв, что перед ним стоит тот, от которого в какой-то степени зависит весь ход дела.

Однако генерал прервал его.

— Где материалы следствия? — спросил он.

— Само собой разумеется, в секретном отделе.

— Тогда вот что: сделайте полную опись материалов следствия. Перепишите их в двух экземплярах и передайте мне всю переписку до нового распоряжения, — приказал Граменов, сделав вид, что не заметил растерянности полковника.

— Как?! — удивился полковник. — Мой круглосуточный труд...

— За это вы получаете деньги, товарищ полковник. Уставы вы знаете. И мое право отдавать человека под суд или прекращать судебное следствие тоже вам известно.

— Но я... — не сдавался прокурор.

— Будьте так добры не продолжать спор, — едва сдерживая свое волнение, говорил Граменов. — Ответственность за временное прекращение следствия я беру на себя. Буду ждать вас в штабе ровно в одиннадцать часов. — Он надел перчатки и даже не закрыл за собой дверь.

Наконец Граменов смог освободиться от тревоги, которая мучила его все последние дни. У него постепенно прояснялось в голове, и он стал отчетливее видеть путь, по которому следует идти. Его не интересовало, кто упадет на этом пути, кто останется, чтобы продолжать движение вперед. Важно было, что он снова будет действовать, а не только регистрировать события.

Машина мчалась на предельной скорости. Слегка наклонившись в сторону, Драган следил лишь за тем, чтобы дорога перед ним была открыта. Его ничуть не смущало, что водители встречных машин провожали его крепким словцом, когда он обрызгивал грязью стекла их автомобилей.

...Как только Огнян и Сильва ушли, Кера вышла из дома и закричала:

— Вот стерва-то!..

Услышав крик, дети убежали в виноградник.

— И долго ты будешь вопить?! — откликнулся со скамейки Драган.

— А ты ее слушал! Уставился на нее, как на икону!

— Девушка пришла с добром, да только ты родила плохого сына. Жаль его детей! — Драган уже задыхался от сердечного приступа. — Умрет, но от своего упрямства не откажется! — Драган не выдержал. Он чувствовал себя плохо, но тем не менее завел машину и поехал.

В последнее время Драган жил мыслью, что нет безвыходных ситуаций, нет неисправимых людей, и вдруг оказалось, что Кера права. Никогда еще мир не казался ему таким запутанным, как в тот момент. А встреча со Щеревым окончательно выбила его из колеи.