Дип

Нестеров видит, что Фома задержан. Но еще он видит, что чемодан с вализой уезжает. Он кидается в погоню за грузовиком.

Задержанного подвели к Золотову.

– Где деньги?

Фома разводит руками:

– Помощник мой забрал. Нестеров.

– Что ты мелешь? Какой он тебе помощник? – взорвался Мерецков, – зачем парня топишь?

– А вместе тонуть веселее, – лыбится Фома.

– Поймаем и помощника, – проворчал Золотов.

Нестеров угоняет мотоцикл, настигает грузовик, перепрыгивает в кузов и забирает чемодан.

Перекрыли улицы, грузовик задержали. В кузове пусто. Нестеров успел спрыгнуть вместе с чемоданом.

Золотов орет на Мерецкова:

– Это вы виноваты, поверили этому мерзавцу Нестерову! А он вас обвел вокруг пальца!

В это время Нестеров в драном, перемазанном грязью и кровью спортивном костюме входит в дорогой отель. В его руках – чемодан. Портье хотел было его остановить, но посмотрел ему в глаза – и отступил, а как только он прошел – потянулся к телефону.

Нестеров поднимается в номер и передает посылку адресатам. Это два негра в дорогих костюмах – те самые, на которых с завистью глазел Герасимов. Один из них достает несколько нитей с узелками и, пересчитывая узелки, набирает код на замке чемодана. Чемодан открывается. Внутри – пачки долларов. Негр жадно хватает несколько пачек. Второй начинает кричать на него. Негры ругаются на незнакомом языке, забыв о Нестерове. Он тихонько выходит из номера.

И тут же у дверей его берут под руки двое крепких ребят в штатском. От стены отделяется тень. Золотов.

– Иван Алексеевич, пройдемте с нами. И без глупостей.

На следующий день в просторном кабинете с видом на Вацлавскую площадь за столом сидели двое. Один – следователь Мерецков, второй – полковник КГБ Золотов.

Разговор идет трудный.

– Зачем вам надо его выгораживать? Парень нелегально перешел границу, отказался сдаться, вину не признает. Смотрите, как бы ваше упрямство и на вашей карьере не сказалось…

– Нестеров не просто невиновен. Он герой. И я это докажу.

– Ну попробуйте, – вздохнул Золотов, – попробуйте. А мы посмотрим, как это у вас получится.

Конечно, звезду героя Нестерову не дали. Но обвинения сняли. Правда, взяли подписку о неразглашении. А Мерецкова по-тихому спровадили на пенсию. Он живет вместе с дочерью и зятем, квартиру они так и не разменяли. Мерецков жалеет только об одном – что не удалось поговорить по душам с задержанным Францем Хеккером. В глаза ему посмотреть.

5 февраля 1972 года. Ваганьковское кладбище. Толпа людей в строгих костюмах возлагает цветы. У оградки стоят семь фотографий в черных траурных рамках.

– Васильев, Старикова, Смирнов, Ласковой, Власов, Зябликов… Романов.

Среди людей с цветами – Иван Нестеров. У выхода с кладбища его ждет жена с коляской. Они уходят вместе.