Непокорное сердце

У Брайони не было сил говорить, она только беспомощно раскачивалась в руках Ричардса над самой бездной.

– Говори, Брайони! – прорычал Мэтт и опустил ее ниже.

– Нет! Я ничего тебе не скажу, – выдавила Брайони сквозь слезы.

Мэтт с силой встряхнул ее и размашисто ударил по лицу. Брайони упала на колени на самом краю обрыва, изнемогая от острой боли в голове.

Зеке вздернул девушку на ноги, словно куклу, и пихнул в руки Джессапа, который схватил ее за волосы.

– Говори, а то сильно пожалеешь, будь я проклят! Брайони слепо отбивалась от него, но он нанес ей еще один сокрушительный удар, и Мердок подхватил ее на лету. На мгновение приоткрыв глаза, девушка поняла, что висит над пропастью и от падения вниз ее удерживают одни только загорелые руки разбойника. Брайони закричала, и голос ее эхом разнесся над бесстрастными скалами.

– Ну, дорогая моя? – прозвучал холодный голос Мэтта. – Готова заговорить? Если нет, то Зеке немедленно отпустит тебя. У нас нет больше времени с тобой возиться. Это твой последний шанс!

Брайони затаила дыхание и в тоске обратилась мыслями к хижине, где оставался Джим.

– Где бумага, черт возьми? – крикнул Мэтт. – Отвечай!

У Брайони не было больше сил сопротивляться. Потеряв всякую надежду спастись, заливаясь слезами, она обвисла на руках своих мучителей. Нет, у нее не было больше сил, не было сил…

Джим напряженно ждал, когда Брайони уведут из хижины. Осторожно приоткрыв глаза, он увидел Мэг Донахью, приникшую к окну и сжимавшую в руке револьвер. Логан снова закрыл глаза, собираясь с духом и с силами.

…Он пришел в себя незадолго до того, как привели Брайони. Голова ныла, а плечо терзала такая сильная, пульсирующая боль, что рябило в глазах. Но Логан усилием воли превозмогал слабость, притворяясь бесчувственным, и напряженно слушал, выжидая удобный момент для действия.

Все части головоломки, так долго не дававшей ему покоя, наконец-то сложились в единое целое. Мэг Донахью! Ее участие в банде, с горечью думал Джим, было ключом к проклятой разгадке! Это Мэг тогда помешала его разговору с Дэйзи, когда девушка собиралась рассказать, где Хилл прячет свое признание. И вслед за этим Дэйзи была убита. Проклятие! Должно быть, Мэг сообщила Хиллу, что Дэйзи предает его. Будь она проклята! Без сомнений, это она подставила его вчера вечером, намеренно отправив по ложному следу, чтобы Джессап и Мердок смогли застать его врасплох у Бобрового брода. А он попался в ловушку, как бычок-первогодок…

Кажется, пора. Мэг осталась в хижине одна, увлеченная происходящим за окном, она, казалось, забыла о Логане. Он вздохнул поглубже и, собрав все силы, неожиданно вскочил на ноги. Даже раненый и избитый, Логан действовал достаточно быстро, чтобы не дать Мэг опомниться. Дернув ее к себе, он мгновенно зажал ей рот одной рукой, а другой старался отобрать револьвер. Мэг яростно отбивалась, но Логан оказался сильнее. Овладев своим «кольтом», он едва удержался от стона из-за страшной боли в плече, но тем не менее продолжал держать Мэг Донахью железной хваткой.

– Прости, старушка, – процедил он сквозь зубы, – но боюсь, ты сама на это напросилась.

С этими словами Джим обрушил на ее затылок точный, выверенный удар рукояткой «кольта». Женщина тут же обвисла у него на руках, и, грубо швырнув ее на пол, Логан вышел из хижины. Кровь хлестала у него из раны, стекая вниз по локтю, но тем не менее револьвер не дрожал в его руке.

Едва шагнув за дверь, Логан увидел Брайони на самом краю пропасти в окружении трех отъявленных негодяев, и жгучая ярость охватила его. Пригибаясь к земле, как индеец, он неслышно подкрался к ним сзади. В десяти футах от них он остановился и взвел курок.

– Отпусти ее, Ричардс.

Громкий голос Логана рассек предрассветную тишину. Бандиты на мгновение замерли от неожиданности. Затем все произошло очень быстро. Взревев, Мердок взвел курок револьвера. Выстрел Джима прозвучал первым, сразив бандита наповал. Тем временем Расти Джессап бросился в ноги Техасцу. Ричардс швырнул Брайони на землю и кинулся помогать своему сообщнику. Девушка шлепнулась на колени, с ужасом глядя, как Джим борется с преступниками, катаясь в пыли. Если бы он не был ранен, то даже вдвоем они никогда не смогли бы с ним справиться, но Джим потерял много сил, и Брайони видела, что ему было очень трудно. Мэтт размашисто ударил его кулаком в живот, Джессап хватил сзади по голове, и Джим распластался на земле, однако снова нашел в себе силы подняться. Отшвырнув в сторону Джессапа, он отвесил Ричардсу сокрушительный удар здоровой рукой. Но Джессап вскочил, Ричардс пришел в себя, и оба с новой силой накинулись на своего противника. В пылу схватки револьвер отлетел в сторону, и Брайони увидела, как он поблескивает под ближайшим камнем. Девушка опрометью кинулась туда, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди. В этот момент она заметила, что Ричардс вытащил свой револьвер и пытается получше прицелиться в Джима. Она закричала, стараясь его предупредить, но, поглощенный схваткой с Джессапом, он ее не услышал. Неожиданно мощным ударом Логан послал бывшего ковбоя Брайони в нокаут, но, когда Джессап рухнул на землю, Джим оказался на прицеле у Ричардса, торопливо спускавшего предохранитель.

Внезапно прозвучал выстрел. Логан обернулся и увидел, как Мэтт повалился на камни, все вокруг себя заливая кровью. Потрясенный Джим смотрел на него некоторое время, ничего не понимая, затем оглянулся. Брайони стояла в нескольких ярдах от него, бледная как полотно. Большой «кольт» выпал из ее дрожащих рук. Девушка как завороженная в ужасе смотрела на тело Мэтта Ричардса. Ее пуля угодила ему в самое сердце. Брайони хотела что-то сказать, но не смогла… Вместо этого она закрыла лицо руками и заплакала.

Хромая, Логан приблизился к ней.

– Брайони, моя Брайони, – произнес он слабым голосом, прижимая девушку к себе.

Она обхватила его руками, сотрясаясь от рыданий.

– Я знаю, Брайони, я знаю, тяжело убивать человека, особенно того, кто когда-то немало значил для тебя…

– Нет! – неожиданно закричала она, вскидывая голову и глядя Логану в глаза. – Нет, это не так! Я убила бы его снова – всех их, если бы могла! Я должна была помочь тебе… спасти тебя! – Ее зеленые глаза заволокло слезами. – О, Джим, я так люблю тебя! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я не перенесла бы этого!