Страница 45 из 56
— Только 5000 человек? Это не слишком мало?
— По словам графа Фосфорного, он собирается разместить еще 5000 человек на севере от Фосфорное, чтобы предотвратить графа Кувшинского от нападения на нас сзади, — ответил Удальцов.
Он продолжает свой доклад.
— Что касается графа Бычерога, он уже в пути и, как ожидается, прибудет через два дня с 9800 людьми. Вместе с императорскими войсками, численностью 11 000 человек, у нас будет общее количество в 25 800 человек, собранных здесь, в столице. Я расположил их на открытой местности за городской стеной.
Николай I кивнул, когда Удальцов доложил ему последние новости о развитии событий:
— Оставьте 5000 человек на нашей северной границе для защиты от Тетерево. По сравнению с Кувшинскими, с ними нам будет сложнее справляться. Всё же у них есть требушеты в отличие от нас.
— Как вам угодно.
— А что насчет герцога Барко? Он еще не прибыл?
— На этот счет… Герцог Барко написал мне письмо, в котором он сообщил, что собирается вести своих 10 000 воинов в атаку на Мраморное с юга.
Николас выразил недовольство:
— Это не соответствует нашему предыдущему обсуждению. — Он на мгновение замолчал. Изначально они рассматривали вариант встречи в столице, но поскольку герцогство Барко находилось к югу от вотчины Виноградских, нет смысла делать обход — это просто потеря времени. — Понимаю, согласен. Мы можем внести небольшую поправку в план. Просто обеспечьте хорошую координацию наших действий с ним.
— Буду иметь в виду, ваше величество.
— Есть какие-либо новости от Монферана?
Удальцов ответил:
— По всей видимости, он ожидает снаружи. Мы встретились с ним, когда я вошёл во дворец.
— Так ли это? Поторопитесь и позовите его.
Монферан вошел в кабинет и поклонился императору:
— Ваше величество.
Николай I немедленно спросил:
— Приняли ли они мое предложение?
Монферан начал свой доклад:
— И барон Новобигово, и барон Корково согласились принять ваше предложение и заверили, что выполнение будет осуществлено.
— Они были бы глупцами, если бы отклонили это, — прокомментировал Удальцов. Его не удержало от вопроса. — Ваше величество, вы уверены, что хотите повысить их в звании? Я считаю, что это излишне — повышать их благородный статус просто за выполнение обыденной задачи.
Николай I развел руками:
— Меня это не беспокоит. Для меня это всего лишь формальность, пока они выполняют свои обязанности должным образом. Что-нибудь еще?
— Я полагаю, это все, — ответил Удальцов.
Монферан кивнул головой, передавая императору полный отчет.
— Хорошо, вы оба можете уйти. Попросите дворецкого немедленно вызвать первого принца в мой кабинет.
Удальцов и Монферан прощаются с Николаем I, покидают кабинет и передают послание императора дворецкому. Позже в дверь офиса постучали.
— Входите, — пригласил Николай I.
В кабинет вошел Нильс первый принц Большероссии. Он заметил, что глаза его отца все еще устремлены на бумагу в его руке. Стоя перед Николаем I, он ожидает терпеливо.
Николай I отложил документ, который держал в руке, и поднял глаза, встретив взгляд своего сына Нильса.
— Присаживайся, — сказал Николай I.
Слушая отца, Нильс быстро сел на диван, стоящий в углу офиса.
Николай I поднялся со стула, приблизился к дивану и уселся напротив Нильса. Он смотрит в голубые глаза своего сына, наследованные им. Растрепанные серебристые волосы, унаследованные от королевы, придавали ему небрежный вид.
С его внешностью нельзя было связать его с его благородным происхождением. Николай вздохнул. В глазах Нильса отчетливо видно, что он уступает своему брату.
— Зачем ты меня вызывал? — Нильс зевнул. Он очень поздно лег спать прошлой ночью. Как только он проснулся, его отец пригласил его сюда.
— Я хочу, чтобы ты вел армию в атаку на Мраморное.
— Неужели вы не можете просто отправить какого-нибудь генерала и разобраться с ними? — он выразил свою жалобу, потому что не хотел идти на войну из-за лени.
— Ты же ведь первый принц, как ты мог забыть!? — возгласил Николай. Ему было достаточно неудовольствия по поводу того, что Нильс не проявляет интереса к делам империи. — Тебе следует вести себя как будущему наследнику, иначе я не передам тебе трон!
— Что!? Я старший сын, и трон, конечно же, должен принадлежать мне! — он сжал зубы. Его раздражал младший брат Нолан, который оказывался умнее, спортивнее и лучше общался с людьми.
Нолан превосходил его во всех аспектах.
Справедливо говоря, Нильс был неплох по общепринятым стандартам. Однако, несмотря на все усилия, он не мог превзойти своего брата. Когда их ставили рядом с вторым принцем, он казался неуклюжим, что сильно раздражало его.
Каждый раз, когда он слышал шепот или смех в свою сторону, он испытывал гнев. Он подозревал, что это связано с ним.
Единственное, в чем он был первым, — это в том, что он старший сын, но даже это преимущество могло оказаться бесполезным.
Многие дворяне, особенно высокопоставленные, были близки к его брату. Он многократно наблюдал, как они общаются на банкетах.
Даже слуги во дворце говорили, что вероятнее всего трон перейдет к его брату.
Он подозревал, что его отец склоняется к передаче трона Нолану. Но была одна вещь, которую ни он, ни его брат не достигли.
У них не было опыта в военных делах.
Но императора Николая мало волновали отговорки старшего сына:
— Мне все равно! У тебя есть шанс принять участие в этой легкой войне. Если не хочешь, я передам этот шанс твоему брату.
Понимая, что это может быть его единственной возможностью, он согласился с просьбой отца.
— Хорошо, я сделаю это.
И он покинул кабинет.
Николай I наблюдал, как его сын уходит из кабинета. Он не предупредил Нильса о том, что его брат Нолан тоже будет участвовать в войне. Он не дал Нильсу шанса получить преимущество.
В конечном итоге он не верил, что Нильс станет достойным императором.
Тут раздался крик за пределами его кабинета. Выйдя из кабинета онн быстро нашел источник этого шума. Он застал Нильса, который избивал бедных горничных, пока они не начали истекать кровью.
— Что ты делаешь, черт побери!? — рявкнул Николай I строгим голосом.
— Выпускаю свой гнев, — коротко ответил Нильс. Он продолжил избивать их, глядя на Николая.
Чувствуя, что его гнев иссяк, он ушел, словно ничего страшного не совершил.
Глава 22
Нет врага опасней тарлия
Николай I стоял неподвижно у входа в свой кабинет. Он четко осознавал, какое горе Нильс причиняет.
Он покачал головой и прошептал себе:
— Ему точно не следовало бы стать императором.
Его разочаровало жестокое поведение Нильса, о котором он узнал до этого только из доклада дворецкого. Он игнорировал это, полагая, что это просто пройдет как детская шалость.
Сегодня он впервые увидел все это своими глазами.
Николай велел другим слугам увести избитую горничную из коридора, прежде чем вернуться в свой кабинет. Он не мог допустить, чтобы кровь простолюдина испортила дорогой мягкий красный ковер.
Другие служанки спешно помогали несчастной горничной, которая лежала на полу, изуродованная избиением. Кровь текла из ран. Было бы настоящим чудом, если бы она избежала осложнений.
Скоро стали распространяться слухи об этом инциденте. Новости о императорской семье всегда вызывали большой интерес. Дворяне, поддерживающие второго принца, с удовольствием использовали этот случай, чтобы подорвать репутацию первого принца.
Нейтральные наблюдатели склонялись к тому, чтобы отдать предпочтение второму принцу.
Конечно же, эта информация обязательно дойдет до Ренара Виноградского.
В то же время, в столице Турат, принадлежащей княжеству Тарлия, Маркус Макдональд получает последние новости о надвигающейся войне, которая неизбежно произойдет. Прошло два месяца с момента его встречи с королем Николаем I из Большероссии.