Страница 38 из 56
Все свои слова я сопровождал показом на своем примере.
— Теперь насыпаем порох на лицевую камору аркебузы. Закрываем камору, пристегиваем горящую веревку. Регулируем веревку, чтобы горящие концы попадали в камору при нажатии на спусковую скобу. Это может занять некоторое время, прежде чем научишься делать это правильно. Открываем камору, прицеливаемся и стреляем!
«Бум!»
«Попал в цель. Возможно, сегодня мой удачный день. Хахаха».
Все аплодируют.
— Теперь все подходите и становитесь в очередь. Каждый должен попробовать, без исключения. Хорошему аркебузиру требуется от тридцати секунд до минуты для перезарядки. Постарайтесь добиться этого.
Все пытаются, даже Ясенев и Железнов. Но Шарлотта, как оказалось, была самой быстрой в обучении и стала весьма опытной за короткое время. Видимо у нее уже был опыт в обращении с другим оружием.
Мы проводим время в лесу до заката. Шарлотте нравится ее новая «игрушка».
Прежде чем вернуться в усадьбу, я изымаю аркебузы, вызвав недовольство всех, особенно Шарлотты.
— Это секретное оружие. Нельзя допустить, чтобы другие узнали о нем. Пока я не снабжу им всех солдат.
— Солдат?
— Я собираюсь создать новый отряд специально назначения для использования этого оружия. Аркебузирский спецназ для выполнения особо ответственных поручений.
В кабинете императора, в столице Нортария, разыгрывается сцена.
— Ваше величество, вам пришло письмо из Мраморное, от маркиза Ренольда, — сообщает премьер-министр Удальцов и передает его.
Письмо попадает в руки Николая I, и он с интересом начинает читать содержимое в пол голоса:
«Великий император Николай I, долгое время дом Виноградских верой и правдой служил императорской семье… — Николай почти дочитал, и гримаса искажает его лицо, — … предлагаю вам от всей души поцеловать собачий х… Гхмм. Кхэ-кхэ».
Император закашлялся и замолчал.
Удальцов стоит молча перед императором, ждет, когда тот закончит чтение.
Николай I кладет письмо в сторону и взглядом обращается вдаль.
— Как ваши дела, ваше величество? — несмотря на нетерпение, Удальцову интересно узнать, что написали императору.
— Они отказываются, — звучит краткий ответ Николая I, его пальцы стучат по столу, размышляя о следующем шаге.
Николай I заговорил:
— Удальцов, пригласите всех дворян империи на следующей неделе в столицу. За исключением Виноградских и трех баронов под их началом. Мне хочется встретиться с этими дворянами.
Большинство высших дворян, особенно графы и выше, предпочитают проживать в столице. Они передают управление своим владениям своим подчиненным или наследникам.
Только Тетеревы, Виноградские и Кувшинские не живут в столице. Они на своих землях должны всегда быть готовыми, так как граничат с враждебными государствами. В случае чрезвычайной ситуации они действуют быстро и без задержек.
— По вашему желанию, ваше величество, — Удальцов кланяется императору и уходит.
Николай I откидывается на спинку кресла и уставляется на позолоченный потолок. Искусно вырезанный сложный, но прекрасный цветочный узор заставляет его уйти в свои мысли.
Он медленно произносит:
— Когда-то эта страна потеряет свое спокойствие.
Великолепные дворцовые врата распахнулись, и внутрь дворца вошли знатные личности — герцог Барко, граф Фосфорный, граф Высокоградский, граф Бычерог, а также множество виконтов и баронов. Сотни дворян из разных уголков империи собрались в столице, создавая невиданную концентрацию аристократов.
Все они, подчиняясь приказу Николая I, несмотря на расстояния, отправились в столицу. По слухам, император лично пригрозил тем, кто не выполнит это требование.
Целью собрания было посещение зала аудиенций, места, где император обычно встречается со своими верными вассалами.
У каждого входа на страже стояли грозные стражники, пропускавшие только обладателей дворянского титула.
Проникнув в зал аудиенций, дворяне удивились необычной обстановке. Зал был оформлен в виде огромного U-образного стола, места в котором были разделены по званию. Чем выше стоял дворянский титул, тем ближе к императору располагалось место.
Взоры каждого дворянина метались в поисках его места, и на каждом месте была табличка с именем его обладателя.
Когда все заняли свои места, зал заполнился живым гулом разговоров, наполняющих просторное помещение.
— Зачем нас призвал император? — прошептал один из баронов.
— Не знаю, но, вероятно, это связано с блокадой портов в Сервии. Моя торговля пострадала, и я уверен, что это затронуло императора, — ответил другой, глядя на него через стол.
Разговоры заглушает скрип дверей, и Николай I входит в зал.
Император окидывает взором собравшихся, проводя их быстрым сканированием. Он замечает, что практически все дворяне присутствуют на этом важном собрании.
Однако на лице Николая появляется насмешливая тень, так как отсутствуют два важных дворянина — Тетерев и Кувшинский.
В знак уважения все встают, когда Николай I входит в зал. Они ожидают, пока император усаживается на своё место.
— Прошу, садитесь господа, — махнул рукой император, его голос звучал величественно.
Дворяне начинают медленно опускаться на свои места, стараясь не издавать лишних шумов.
Николай I начинает свою речь:
— Я хочу выразить вам благодарность за то, что вы смогли откликнуться на мой призыв и прибыть в столицу так быстро. — говорит он, выражая свою признательность дворянам.
Дворяне вежливо улыбаются, но их мысли кипят внутри. Они осознают, что пришли сюда из-за угрозы, а не добровольно. Но их гордость не позволяет им выразить это вслух.
Император следит за реакцией каждого присутствующего. Он знает, что многие из них, возможно, негодуют внутри, но это не имеет значения для него.
— Перейдем к главной теме сегодняшнего собрания, — продолжает он. — Как вы, возможно, уже слышали, Сервия ввела блокаду портов для наших корабей, что сильно ударило по нашей экономике. Я лично общался с представителями Сервии, чтобы выяснить ситуацию. Их условие — мы должны передать младшего сына семьи Ренара Виноградского. Мне известно, что большинство из вас знакомы с этим мальчиком.
Закончив свою речь, император умолкает, заполнив зал тишиной. Дворяне начинают обдумывать услышанное.
Первый, кто осмелился заговорить, был герцог Барко:
— Таким образом, положение президента Милоша Миланова стало нестабильным, так как простолюдины Сервии узнали о потенциальном статусе мальчика.
Уголки глаз Николая дернулись, слыша эти слова. Он осознает, что герцог намекает на то, что всё это произошло из-за его действий. Ведь это он распространял такие слухи намеренно.
Дворяне продолжают обсуждение, каждый из них взвешивает свои мысли и догадки.
Николай бросил взгляд на остальных дворян, их явно не удивило главное замечание герцога.
— Кто бы мог подумать, что они такие устаревшие, несмотря на свою прогрессивную маску, — отрезал граф Фосфорный, его голос пропитан отвращением. — Жители Сервии всегда гордились своим отказом от монархии и убийством своего короля. Они смотрят свысока на феодалов и это также несёт угрозу революции для нашей империи. Так как Большероссияя зависит от портов Сервии, нам остается только сдерживать своё негодование.
— Пфф, как это забавно. Теперь они хотят вернуться к монархии, которую они так презирали, — поднял бровь граф Высокоградский.
Герцог Барко обратился к императору Николаю:
— Ваше величество, вы уже требовали выдачи мальчика из дома Виноградских?
— У меня есть письмо от них, они отказываются. Вот почему вы здесь. Чтобы объединить дворян и помочь мне забрать мальчика силой.
— Почему бы нам не начать войну с Сервией? — вклинился один из незначительных баронов.
Граф Фосфорный перебил его:
— И что дальше? Ослабить друг друга, чтобы Тарлия смогла воспользоваться ситуацией? Война с Сервией отнимет больше времени и ресурсов.