Страница 10 из 14
Стоило это произнести, как ваны разразились радостными криками. В воздух взлетели поношенные шапки, а кто-то даже пустился в пляс.
Глупо, как же всё глупо.
«Это тебе так кажется, – не согласилась со мной Канон. – А им не хватало всего лишь правильных слов. И ты их произнёс».
Ладно, пускай веселятся. А меня ждут другие дела.
Обратный путь не занял много времени. Рангику и Асэми оставили нас, вернувшись к своим обязанностям. На прощание старшая кицуне крепко меня обняла и прошептала на ухо:
– Я буду ждать.
После чего отпустила и одарила алчным взглядом.
А вот Асэми обняла робко и как-то неуверенно. Она ничего не сказала. Да и о чём говорить, когда и так всё понятно. Между нами ничего не может быть, и от этого на глазах лисички проступили слезинки, которые она тут же смахнула.
– Удачи, Тсукико, – тихо произнесла она и ушла.
Мы же вчетвером (сандаль тоже считался за одного из членов компании) направились к семейной пагоде.
– Тсукико, – первой заговорила синевласка. – А что между вами было?
– Ты о чём? – переспросил я.
– Я про Асэми. Вы ведь вместе так много путешествовали.
– Ревнуешь? – усмехнулся в ответ.
– С чего бы вдруг?! – вспыхнула та, но румянец на щеках полностью её выдал.
– Сестрёнка права, – вступилась за неё малышка Ай. – С нами ты проводил меньше времени.
– Так, стоп, – я притормозил, вынуждая и сестричек остановиться. Строго посмотрел на них и таким же тоном ответил: – Давайте начистоту. Вы обе видели, что мне приходится пройти каждый раз, когда куда-то отправляюсь. Разве вам было мало лицезреть монстров?
Обе девушки побледнели. Видимо, воспоминания всё ещё были свежи.
– Вот то-то же, – более мягко произнёс я. – Что касается Асэми, то всё просто. Она кицуне, и её способности были мне нужны в походах. Так что ничего таинственного в том, что я брал её с собой, нет.
– Да неужели? – Теруко пришла в себя и хитро прищурилась. – А мне вот показалось, что она смотрела на тебя, как на своего парня.
– Глупости.
– Уверен? – не унималась она. – Ты ведь знаешь, что кицуне выбирает лишь раз…
– Знаю, – грубо перебил её. – И давайте закроем эту тему. Сейчас точно не до этого.
Девушки поникли, но подчинились. За что я был им благодарен, даже немного устыдился своей несдержанности. Но говорить о кицуне мне совсем не хотелось.
Вскоре мы добрались до пагоды, где нас встретила Шинджу и…
– Иоко? – ошарашенно пробормотал я, глядя на темноволосую неко, с суровым взглядом. – Ты-то здесь откуда?
– Пришла встретить своего господина, – произнесла она таким голосом, что невольно появлялся вопрос, кто именно здесь в роли господина и слуги. – Он ведь не соизволил проведать своих верных подданных.
– Да брось, Иоко, – матушка погладила её по плечу и потащила за собой по лестнице. – Ты же знаешь, как тяжело ему было.
– В том-то и дело, что не знаю, – они остановились возле нас, и Иоко прожгла меня пылающим взглядом.
Кажется, я влип.
«Ещё как, мальчик мой, – смеялась в голове Канон. – Ещё как».
Вот только издевательских комментариев мне не хватало.
– Господин, – брюнетка поклонилась в пояс. – Рада видеть вас в полном здравии.
– Наверное из-за того, что хочет придушить тебя сама, – прошептал на плече бакэ.
Но женщина его услышала и метнула злобный взор на сандаль. Тот моментально заткнулся и юркнул ко мне в сумку.
– Взаимно, – я кивнул в ответ. – А где же Мива?
– Она внутри, – ответила за женщину Шинджу. – Готовит со слугами обед. Ты, наверное, проголодался?
– Честно говоря…
– Вот и славно! – воскликнула та и, схватив меня за руку, потянула по лестнице. – Сегодня тебе просто так не отвертеться, Тсукико. Если монстры тебя не убили, то я закормлю до смерти!
Чёрт, и как мне это воспринимать? Шутка или реальная угроза?
Запихивать в себя еду особого желания я не испытывал. Однако обижать хозяйку дома тоже не собирался, поэтому пришлось неспешно довольствоваться закусками. На стол накрывали Иоко и Мива, что меня несколько волновало. Но увидев моё выражение лица, Шинджу предложила им место за столом.
В центре, как и в прошлый раз, сидел Акайо. Напротив него я. Справа от главы клана его супруга и дочери, слева же пара моих подопечных.
– Итак, Тсукико, – начал Акайо с довольным выражением лица. – Как прошла встреча?
Ты же всё знаешь, по глазам вижу.
Но ответить всё же придётся.
– Вполне сносно.
– Сносно? – переспросил он, вопросительно вскинув бровь. – А я слышал, что ваны ликуют после твоих слов.
– Я просто сказал, что Акума мертва, как и все мору.
– Демонесса убита?! – чуть ли не воскликнула Мива, за что была удостоена сурового взгляда матери.
– Не влезай в разговор господ, – тихо произнесла Иоко.
– Всё в порядке, подруга, – Шинджу весело улыбалась. – Теперь вы почти что члены нашей семьи.
От этих слов Акайо чуть поморщился. И я его понимал. Ни Иоко, ни Мива не вышли за меня замуж, а, значит, ни о каком родстве не может быть и речи. Однако его супруга считала иначе. Наверное, Шинджу не хватало той компании, что раньше сидела за обеденным столом. Нас становилось всё меньше. Сперва бабушка Ясу, потом Эми, теперь вот Джиро-сама. Кто знает, кого судьба заберёт в следующий раз.
Но вместе с тем планируется и пополнение. Малыш Кэтсу уже, должно быть, активно пихается в чреве матери. И да, беременность у неко проходила куда более быстро, чем у людей. Всё же они наполовину кошки. Или на треть, может и на четверть, шут его знает.
Иоко же благодарно поклонилась Шинджу, но промолчала. Реакция Акайо от неё не скрылась. Она умная женщина и всё прекрасно понимает. Однако одного она не знает точно. Если моя мачеха чего-то захотела (в данном случае стать подругами), то она этого добьётся, чего бы это ни стоило. Да и вряд ли брюнетка откажется от таких влиятельных друзей.
М-да, жаль будет их разлучать. Ведь Акайо должен отправиться в Имперотрский дворец, дабы получить то, что заслужил. То есть стать новым правителем Империи Худжу.
«А ты уверен, что именно он должен им быть? – подала голос богиня. – Может, всё-таки прислушаешься к мнению большинства и сам решишься занять престол?»
Определённо, нет. Я не готов к этой роли. Какой из меня Император? Только и могу, что мечом размахивать да крошить монстров. Там же нужна дипломатия, коей Акайо обладал в идеале.
«Как знать, мальчик мой, – продолжала Канон. – Может, ты и ошибаешься. Есть только один способ проверить».
Нет. Я не буду Императором. Решено. Сейчас мне необходимо спасти родителей.
«Думаешь, они бы отказались улицезреть родного сына на Императорском троне?»
Вот именно – улицезреть. Как они смогут это сделать, пока находятся в плену Дзигоку? Сперва надо вытащить их оттуда. И только потом…
«Что потом?»
Её насмешливый голос мне не понравился.
Потом решим, что делать.
«Но твои родители до сих пор считаются изменникам. Помнишь?»
Я не верю в это. Даже если произошло то, в чём вас уверяет новый Верховный бог, тому должна была быть причина.
«Верно мыслишь, мой мальчик, – эти слова она произнесла похотливым тоном. – Не сомневаюсь, уж ты точно во всём разберёшься».
– Тсукико?
Лёгкий толчок вернул меня в реальность.
Все сидевшие за столом с любопытством и небольшим страхом смотрели на меня.
– Всё в порядке? – спросила Теруко, разместившаяся слева от меня. – О чём-то задумался?
– Да, – неуверенно пробормотал я, поставив тарелку на стол. – Простите, пришлось перекинуться парой фраз с Канон.
– Ты общаешься с богами?! – вновь не выдержала Мива, но на этот раз никто не стал её тормозить.
– Ну да, – протянул я, покосившись на зеленоволосую неко. – Благодаря этому.
С этими словами достал камэоса.
– Что там? – глаза девушки вспыхнули, как огни маяка.