Первая волна

— На природу его надо. Делом занять. Обращаться доброжелательно. Травы успокаивающие на ночь. Зверушку пусть какую-нибудь пушистую заведёт.

— То есть там, откуда ты к нам попал, это делают так часто, что любой человек знает как это лечить?

Я опустил голову. Что-то мне стыдно. Лили молчит, Ром погрустнел, Бак умотал к своей Мину, Аки так занят делами, что я его не вижу. Хорошо, что хоть больше никто не в курсе. Это я ещё не озвучил, как собирался, то, что помнил из книги Григулевича «Инквизиция». Как бы самого в дальний монастырь не отправили.

— Хорошо, Томи, я понял. Буду сдержанней.

— Будь добрее. Чаще вспоминай Океан. И езжай уже за своей Стани! Мне сказали, что она всё сделала как ты хотел. И очень по тебе скучает.

Да что же это такое! Ничего скрыть нельзя!

— Твоих монахов в этот раз не возьму!

— Ещё как возьмёшь!

Не буду спорить. Достали! Придумал! А я у Стани задержусь. Пусть зовут обратно на царство. Сам не поеду.

— И там не задерживайся! Война точно будет. Не знаю с кем, но будет. Ты нужен здесь. Всем нам нужен.

И это я его пытался учить основам психологии?

Первое, что меня поразило в деревне — это большое количество молодых мужчин. Хорошо одетая, улыбающаяся толпа окружила меня. Кланяясь и выкрикивая приветствия люди смотрели уверенно и с достоинством. А вон того я помню ещё по битве на Кровавой. А этот точно ходил со мной на волков. Хромает, но держится бодро. А вот и Стани. Высокая, крепкая, красивая. С горящими глазами.

— О, Повелитель, все твои люди благодарят тебя! Ты дал нам новую жизнь!

— Океан велик!

— Океан велик!!! — откликнулась толпа.

— Вижу, многое изменилось, причём в лучшую сторону. Я хочу услышать от тебя, что произошло здесь за этот год.

— Да. Прошу вас пройти в дом управляющего.

Как далеко этот дом. Как медленно мы движемся. Моя лошадь застыла. Даже ветер остановился. Кажется пришли. Мы заходим в ту самую комнату. Всё что происходит потом, можно назвать только безумием страсти. Наконец мы приходим в себя. Стани трётся о моё плечо.

— Я так боялась, что ты не приедешь. Повелитель ко мне — простой крестьянке… А потом я вспоминала твои глаза. И снова начинала надеяться. Потом опять теряла надежду. И говорила сама себе, что и так получила слишком много.

— А я помнил, какие сладкие у тебя губы.

Мы снова прерываем наш разговор.

— Я сделала, как ты сказал. Ну, почти. Отобрала самых красивых вдов и незамужних девушек и отправилась с ними по ближайшим монастырям, где лечились и жили бывшие воины. Ты не поверишь, — вставали даже те, кто лежал много лет. Уже через месяц мы отпраздновали пятьдесят свадеб в один день. А ещё к нам пришли одинокие мужчины из свободных деревень. Они согласились стать твоими крестьянами. Мы построили мельницу, у нас теперь своя кузница. Я ввела налог на общественные нужды. Мы даже харчевню у дороги отстроили. Вырыли два новых колодца. У нас и жрец свой теперь есть.

Я, кстати, знаю, как он тут оказался. Шпион томиевский.

— Когда меня благодарили за всё — я отвечала, благодарите Повелителя. Жрец меня поддержал. Мы кое-что стали продавать, — зерно, рис, плетёные корзины и деревянную мебель. Один увечный воин, потерявший ногу, режет красивые фигурки из кости и дерева. Их тоже хорошо покупают. Его дети, все пятеро, учатся у него. А его новая жена гордо всем заявила, что потерял он только ногу. И ждёт шестого ребёнка. И так почти в каждой новой семье. Мы верим, что станем новым городом на твоей земле.

— Если ты ждала меня, то должна была сделать ещё одну вещь.

— Да, Повелитель.

— Зови меня Рапи.

— Прости меня, но мне так нравится… Я каждый раз замираю, когда произношу это. Позволь мне и впредь звать тебя так. Мой Повелитель!

Мы опять прерываем разговор.

— Мы говорили о том, что ты должна была сделать.

— Мой помощник справится со всем. Он говорит, что был с тобой на Кровавой.

— Да, я узнал его.

— Он тоже хочет увидеть новый город. И ещё. Мы просим сократить время без налогов до двух лет. Мужчины теперь есть, доход мы получаем не только от земли. Не хотим выделяться.

— Разумно. Ну что, поедешь со мной?

— Да, Повелитель. Многие мужчины хотели быть со мной за этот год, но я всем отвечала, что для меня в этом мире есть только один мужчина.

Возвращение домой прошло буднично. Лили подхватила Стани прямо с коня и увлекла её в свои покои. Уж как они договаривались не знаю, но к трапезе обе вышли с довольными улыбками. Лишь бы не против меня сговорились. Две таких женщины… Я бы лучше с Кроки-ра подрался. А вечером ко мне пришла Лили.

— Я по тебе соскучилась. Да и Стани от тебя в таком восторге. Пожалуй, ты мне немного задолжал.

Если и задолжал, то с меня всё было взято с такими процентами…

Глава 25

А наутро прискакал младший брат тигра со страшной новостью. Кочевники с северных границ двинулись в нашу сторону.

Совет собрали быстро. Благо Адмирал как раз был в Руте. Слово взял Аки.

— Теперь понятно, почему тигр так лез в наш союз. Но помочь ему надо в любом случае. Но что делать с западным Повелителем? И главный вопрос, сколько придет кочевников?

— Младший тигр говорит, что тысяч сорок, половина конные. Но это первая волна. А что будет дальше — никто не знает, — вздохнул воевода.

В дверь вошёл начальник голубиной почты. Значит вести срочные настолько, что ждать не могут. Я взял сообщение из его дрожащих рук.

— Кон-ог собрал свои войска у Дома Акулы. Самый западный наш Дом. Повелитель просит помощи. Сделаем так. Мак-ра!

— Да, Повелитель!

— Роти-ок пообещал, что наши корабли пропустят мимо Острова Торговцев. Утопишь флот Кон-ог. На войну с кочевниками ты не попадаешь, так что бери всех своих и вперёд. Тот корабль, что пришёл от Роти-ока хорош?

— Да. У меня сейчас девять отличных кораблей. И океанская пехота.

— Ну так ни в чём себе не отказывай! Пусть их побережье запылает от края до края!

— Я всё сделаю как надо!

— Пусть жабы и змеи соединятся с нашим войском в новых землях и через волков идут к тиграм. Хотя нет. Пусть идут сами. Наше войско доберётся туда быстрее. Ополчение пусть тоже соберут и отправят, как будет готово! Наша армия пойдёт через земли волка, благо дорогу уже достроили. Одна тысяча останется в крепости на старой границе. И местное ополчение тоже. Это единственная дорога к нам, если что, надо защитить хотя бы свои земли. Ополчение восточных земель пусть тоже собирается и идёт за нами. Учебная тысяча остаётся. Аки, пошли сообщение тем двум Домам, что как бы состоят в нашем союзе. Их армии должны прийти на границу тигра или западного Повелителя. Если нет — я приду к ним.

— Сейчас же составлю список и отправлю.

— И последнее. Армия выходит через три дня. Я с ней. Ополчение возглавит Бак. Аки управляет Домом вместе с Томи. Всё. Томи, пойдём со мной, есть дело.

Свадебная церемония прошла скромно. Были только свои. Но так и положено. Если в течение девяти месяцев ребёнок не родится — тогда Стани станет полноправной женой. Лили тоже прошла через это правило. Вечером мы впервые общались втроём.

— Лили, Стани, это будет страшная война.

— Ты обязательно победишь, мой Повелитель.

— Рапи, ты не проиграл ни одной войны!

— Кочевников очень много. Я прошу вас жить в мире. И постараюсь вернуться.

Мы простились. Утром они стояли на балконе обнявшись и смотрели мне вслед. Как я хочу вернуться!

Смотр войск проходил в лагере под столицей. Ожидая войны мы стянули сюда всех, кроме тысячи на старой границе и тех пехотинцев, что были в новых землях. Всего шесть тысяч пехоты и две конницы. Две сотни конных разведчиков ушли вперёд ещё вчера. Три сотни гвардии пока были в столице. Армия смотрелась неплохо. Шли последние приготовления к выходу. Мне очень не хватало Бака. Но он собирал ополчение и менять своё решение я не стал. Заночевал я в походном шатре, а наутро вместе с охраной двинулся впереди войска. Вскоре ко мне присоединилась гвардия и мы ушли вперёд на половину дня. И везде, по ходу нашего движения собиралось ополчение. Попутно я оценил качество дороги. Оно было отличным. Куни-ра постарался на славу. И вообще, если бы он не построил эту дорогу, мы бы шли на три недели дольше. Младший волк встретил нас на границе своих земель. Он здорово изменился за это время. И, похоже, что в лучшую сторону.