Первая волна

Новости от Воеводы обнадёживали. Войско вошло в земли Дома Кабана. Триста солдат приграничного гарнизона сдались без боя. В деревнях зачитали мой указ о переходе этих земель в Дом Летучей Рыбы. Попутно от моего имени простили всем долги и уменьшили налоги до приемлемого уровня. Это вызвало интерес. Пошли переговоры. Уровень враждебности понизился. А вот кабан сделал ошибку. С войском и наскоро собранным ополчением он перекрыл дорогу войску змей и жаб. В прошлый раз мы глубоко не пошли, вот он и ждал, что мы остановимся. Но воевода одним броском достиг предместий столицы. На этом известия пока заканчивались. Строительство амфитеатра подходило к концу. Лили уже продумала первое представление. Поэты, танцоры, певцы. В конце — небольшая комедия, написанная местным автором. Объяснил ей, кто такой конферансье. Заодно объявили, что все, кто был награждён медалью, получают места в первых рядах бесплатно и каждый мог взять с собой одну женщину. Затосковавшему казначею я объяснил, что это на один раз. Рассказал ему, что по рядам можно продавать воду, лёгкую еду, циновки для удобного сидения. Он в ответ выделил специального человека и привёл его ко мне. После краткого разговора мы решили, что он будет главой столичного театра. Понятливый малый.

Столица Кабанов сдалась без боя. Аки объявил её столицей новых земель Дома Летучей Рыбы. Главный Кабан с небольшим войском сильно потрепал войско змей и жаб. Эти новости пришли одновременно. Одна другой не противоречила, но и дальнейшее развитие событий не просматривалось.

Прибыл Роти-ок. Второй Кормчий был задумчив.

— Рапи, ты расколол царство. Повелитель сейчас занят. Он попробовал набрать новое войско и поднял налоги, а в ответ начались бунты. Владетели ждут, чем закончится твоя война с кабанами.

— Ты знаешь, что их столица уже принадлежит мне?

— Теперь знаю. И что дальше?

— Дома Кабана больше не будет. А я стану Властителем восточных земель. Волки и тигры уже согласны. Я построю дорогу до волков прямо через болото. Мы все станем сильнее.

— Ты всех сбил с толку постройкой театра. Никто не ждал войны.

— А ты знаешь, что половину денег на него собрали горожане? Сами, без подсказки. И приходили работать на стройку бесплатно.

— Знаю, — улыбнулся Роти, — Люди тебя поддерживают. Особенно в монастырях!

— Знаю, — я улыбнулся в ответ, — несогласных с каждым годом становится всё меньше. Прямо какой-то мор на них напал!

Намекать он мне будет. Это уже дело прошлое. Он бы ещё главного таможенника вспомнил.

— Ты не боишься союза Повелителя с другими Домами?

— После поражения его армии? Нет. Кстати, ты видел наш новый флагман?

— Видел. Он не уступит большим кораблям нашего флота. Только у нас их двадцать. И двадцать средних. И ещё десять мелких.

— И флот пиратов, — продолжил я, — это не в укор, я просто считаю.

— Вот и считай. Представь, что ты победил Повелителя. Зачем тебе тогда флот?

— В Океане много островов. А на западе много царств.

— Только вдоль Океана шесть. Если же плыть на запад, открываются всё новые.

— А на восток?

— Оттуда не возвращаются. Там пусто. А на севере развалины старой империи и кочевники. Торговать они не любят. А ещё севернее, холодные воды и странные люди. На юге есть обжитые земли, но до них очень далеко.

— А если построить крепость на землях империи? Торговать и…

— Ты думаешь только тебе подвластна мудрость Океана? Трижды мы пытались это делать. И трижды видели сожженные укрепления. Ты опять заговорил меня, Рапи. Я попробую убедить Первого Кормчего, что ты нам не враг. Но он знает о нашей дружбе.

— Лучше убеди его не вмешиваться в бойню вообще. Просто посмотреть, кто победит. Услуги торговцев понадобятся любому победителю.

На том и расстались. А утром я получил известие, что главный кабан был убит. Остановив змей и жаб он кинулся к захваченной столице, но по дороге поссорился со своим воеводой и был зарублен во время стычки. Поняв, что натворил, воевода перешёл на нашу сторону. Вместе с войском. Война была закончена. Наследника у кабана не было. Собственно, поэтому мы и выбрали этот Дом для захвата. Дом Кабана стал частью Дома Летучей Рыбы. Аки все сделал как надо. Оставил на прежних местах почти всех чиновников. Дал год для перехода на наши списки законов. Выделил одну тысячу пехотинцев и соединил ее с бывшим войском кабанов. Набралось две с половиной тысячи нашего, усиленного состава. Выдворил уже из моих земель змей и жаб.

Дальше в дело вступил бывший Глава Предгорий. Теперь он именовался Глава Новых Земель. Если чиновник хотел остаться на своём месте — он должен был принести клятву. А через год сдать экзамен по спискам законов. На тех землях, которые принадлежали Владетелю (а это процентов шестьдесят всех земель), уменьшили налоги, простили долги. Он также начал строить дорогу до Крепости на бывшей границе. Поскольку недовольные всё-таки находились, и надо было куда то их девать. Да и тюрьмы прилично разгрузили. А с нашей стороны её стал строить Куни-ра, в рекордные сроки достроивший театр. Слово «амфитеатр» как то не прижилось. По просьбе горожан он был на 1000 мест, плюс моя ложа ещё на пятьдесят. Его открытие началось с того, что на сцену поднялись я и Томи.

После короткой молитвы верховный жрец провозгласил меня Повелителем Восточных Земель. Зал взорвался. Люди радовались и гордились своим Домом. Прямо на сцене я вручил медаль номер один «тому кто строил» Куни-ра. А заодно снял с себя ножны с железным мечом и тоже ему отдал. Этот тёртый мужик прослезился и поклялся мне в вечной верности. И весь театр встав кричал «Океан велик!!!». А потом началось представление. Акустика была великолепна. Поэтов сменяли танцовщицы, а их певцы. Затем на сцену поднялась полусотня в доспехах и спела про крокодила. Весь зал подпевал. В проходах бегали мальчишки и предлагали всем за медную монетку воду, что-то пожевать, простые циновки, чтобы не сидеть на камне. Один даже сунулся к нам в ложу. Бак от хохота просто свалился. Ром прихватил мальца за ухо и притащил ко мне.

— Повелитель, — вывернулся из руки Рома мальчишка, — прикажи отдать меня в Океанскую школу!

— Его проси, — показал я на Лами-ра, — он Глава Порта, он построил эту школу, ему и решать.

Лами-ра повернулся к мелкому нахалу и спросил.

— Что ты должен сделать до разговора со мной?

— Я должен продолжить свою работу в театре до конца представления, — бойко ответил ушлый малый.

— Тогда вечером приходи на мой корабль. Я скажу чтобы тебя пропустили.

Парнишка убежал, крича «Океан велик!».

— Ром, — сказал Бак, — а мальчишка наверняка не один такой умный. Сейчас набегут просители, а Повелитель как рассердится!

Но Ром уже выстроил охрану так, что к ложе было не подступиться. И в долгу не остался.

— Надеюсь, — сказал он, — твои женщины, как обычно, порадуют нас хорошей дракой под конец представления? Может предложить им выяснить отношения на сцене?

— Не выйдет, — вздохнул Бак, — Повелитель повелел мне больше одного билета не давать. Так что я его и не беру. Не знаю кого выбрать.

— А ну тихо там, — прикрикнул я, — мешаете смотреть!

— Рапи, — зашептал мне в ухо Лами-ра, — а могу я в Порту такой же построить, только поменьше?

— Если горожане скинутся, то строй, — откликнулся я обычным голосом.

— Правильно, — тут же отозвался казначей, — в казне лишних денег нет! А что строить?

— Может мне на скамью пересесть!? — вызверилась Лили, — Ничего же не слышно!

— Ром, — разозлился и я, — если кто-нибудь…

— Да понял я, — отозвался Ром и потащил из ножен кинжал.

— А вот это правильно… — начала Лили, но я её перебил.

— Можешь начинать, — кивнул я Рому, вздохнул и слегка отодвинулся от своей жены. Она посмотрела на меня бешеными глазами и прижала обе ладошки ко рту. Дальше весь концерт мы прослушали в идеальном молчании. Даже пьеса была неплоха. Для бронзового века. Ну так мы в нём и живём!

Две недели после концерта все городские дети играли только в театр. А Лили объявила конкурс пьес для постановки. Была обещана премия в двадцать пять золотых монет. Писчие листы, которые тут готовят из стеблей болотного растения, подорожали вдвое. Но и за такую цену их было не достать. Я оставил за собой право последнего прочтения и окончательного решения.