Страница 20 из 42
– Сказки. Те еще сказки, да, – мрачно бросил он, а потом вздохнул, смягчаясь. – А кому-то точно пора спать! Времени уже сколько! К тебе в спальню уже наверняка пришли хорошие сны. Беги к ним скорее, пока не улетели! Иначе они пойдут к другим деткам, которые уже спят и ждут их. Ты разве не знаешь, какие сны обидчивые?
Ирма доверчиво заслушалась, разве что рот не раскрывая. А я невольно улыбнулась. Чуть-чуть, самыми уголками губ, будто не веря, что этот злющий дракон может сюсюкать с ребенком.
– Ничего себе! Тогда я побегу! – улыбнулась Ирма, убирая крылья. – А ты поможешь Лори найти книжку?
До этого на губах Эриха была легкая улыбка. Сейчас же она сползла. А брови грозно сдвинулись над переносицей.
– Да… обязательно помогу, – медленно и сдержанно проговорил он.
Ирма убежала. Я собралась последовать ее примеру, но тут на запястье сомкнулись сильные пальцы. Эрих рывком развернул меня к себе.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – издевательски сладко пропела я, пытаясь высвободить руку.
– Что ты искала, Лори? – он невозмутимо чеканил каждое слово. – Я не собираюсь терпеть тебя в своем замке, если ты ведешь свою игру.
– Не терпится избавиться от меня? – я гордо вскинула подбородок, пряча обиду.
Эрих подался вперед, выдыхая практически мне в губы:
– Не представляешь, насколько.
Я на миг зажмурилась, собирая всю свою смелость. И наглость. Ведь через секунду с моих губ слетело решительное:
– Тогда помоги мне собрать ключ Кеаны!
Мои слова выбили Эриха из колеи. Он даже разжал пальцы, слегка отпрянув. В глазах появилось странное выражение. И удивления, и задумчивости, словно быстро-быстро завращались в голове шестеренки-мысли.
– Ключ Кеаны? – медленно проговорил Эрих. – Зачем тебе он?
Я тряхнула головой, отбрасывая растрепавшиеся волосы. Взгляд – максимально прямой, уверенный, с ноткой вызова. Только бы не выдать, как на самом деле трепещет сердце.
– Он поможет вернуть мне память. Я вспомню, кто я и откуда, и ты меня больше не увидишь! Ты же этого хочешь, правда? – усмехнулась я. – Чтобы я больше не мешалась здесь, в твоем обожаемом убежище для ангелов. И принимай ты решения один, давно вышвырнул бы. Не правда ли? Или все-таки решил жениться на истинной?
Я нарочно бесила, даже улыбалась по-особенному колко, язвительно.
– Ты уже замужем, Лори, – мрачно напомнил Эрих. – Судя по всему.
– Вот и узнаем точно, замужем или нет! А потом я найду дочь и исчезну. Все равно не приношу вам никакой пользы. Меня здесь ничего не держит, – я демонстративно пожала плечами.
На секунду я затаила дыхание. Вдруг Эрих начнет переубеждать? Горячо, пылко, пламенно. Можно даже не словами! Но манипулятор из меня получился так себе.
Эрих замер напротив, сложив руки на груди. Выражение лица – абсолютно непроницаемое. Разве что в глазах – какие-то сомнения. В полутьме они показались черными. Непроглядными омутами.
Вздохнув, я опустила взгляд. Плечи чуть ссутулились, пальцы переплелись в «замок». Типичная жертва. Как всегда. Характера хватило только на то, чтобы не разреветься. Я сделала шаг вперед. И переступая через гордость, осторожно взяла Эриха за руку.
– Пожалуйста, Эрих. Помоги мне. Это очень важно. Я хочу все вспомнить и… больше не мешать, – последние слова прозвучали тихо-тихо, и мои пальцы бессильно соскользнули с его ладони.
«А на что ты надеялась, дура? – ехидно поинтересовался внутренний голос. – Тебе никогда не везло с мужчинами! Весь твой мизер воспоминаний – об этом! Абьюзер Дима и демон Эль. Чудесная компания! Ты должна сосредоточиться на дочери и только! От любви все равно одни беды».
Молчание стало невыносимо тяжелым. Наконец Эрих коротко выдохнул, принимая решение.
– Тогда начнем поиски, – сказал он. – Я догадываюсь, где может быть спрятан Кинжал тьмы. Готова отправиться в Демоново королевство?
***
Лори убежала в свою комнату, окрыленная тем, что добилась своего. А Эрих со вздохом прислонился плечом к книжному шкафу. Попаданка не знала о разговоре, который только что состоялся в кабинете Марион.
В ушах до сих пор звучал голос сестры: «Ключ Кеаны раскроет ее способности! Осталось только найти составные части и заставить… уговорить попаданку им воспользоваться. Встреча с богиней – это, конечно, опасная и рискованная затея. Но без этого, похоже, наша земная девочка бесполезна. А демоны планируют новое нападение – об этом все слухи в приграничных трактирах. Нам нужно готовиться… Эрих! Ты меня слушаешь? Что за сомнения? Неужели ты переживаешь за эту девочку больше, чем за все Драконьи земли?»
Эрих вздохнул, прикрывая глаза. Что ж, и делать ничего не пришлось. Птичка сама залетела в клетку.
***
Был поздний вечер, когда я услышала стук в дверь. Мое платье уже сменилось длинной ночной рубашкой ко сну. Так что я набросила поверх нее легкий халатик, идя открывать.
На пороге оказался Эрих. Он держал в руках большую коробку, перевязанную атласной лентой. Я удивленно приподняла брови.
Эрих тем временем скользнул взглядом по моей фигуре. Так пристально, что кожа, по ощущениям, вспыхнула огнем. Я почувствовала себя обнаженной и уязвимой, словно легкая белая ткань стала прозрачной. Мои пальцы нервно дернули края халата, посильнее запахивая на груди. На щеках заиграл румянец.
– Проходи, – выдавила я, отступая назад.
Эрих поставил коробку на кровать. Пальцы пробежались по атласному банту, распуская ленту. А моя фантазия – чертовка и извращенка, а не фантазия! – подметила, что на халате у меня точно такая же. Эрих мог бы так же легко развязать ее и… Дыхание сбилось, и я прикусила губу.
– По размеру должно подойти, – сказал Эрих, открывая коробку.
Я заглянула внутрь. Сверху лежала маска. По светлому фону шли золотистые узоры, а по краям она была украшена перьями. Красные, оранжевые, желтые – все оттенки пламени.
Я осторожно отложила маску в сторону, доставая платье. Гладкая поблескивающая ткань тихо зашелестела, распрямляясь. Пышная юбка в пол, вышитый камнями корсет и кружевные рукава – дыхание перехватило от восторга. По цвету платье переходило из красного в оранжевый, и я представила, как оно будет играть в свете свечей. Не удержалась: приложила к себе. А потом подняла взгляд на Эриха.
Он стоял в шаге, слегка наклонив голову набок. Взгляд следил за мной внимательно. Оценивающе.
– Но зачем оно мне? – я облизнула мигом пересохшие губы. – Такое нарядное… не для замка.
– Ты идешь со мной на бал-маскарад, – Эрих взял с кровати маску, скользнув мне за спину. – К одному из демонов-аристократов.
В первый момент я почти не осознала смысл его слов. Изящная маска легла на лицо, и Эрих ловко завязал ленточки сзади. Я увидела нас в высоком зеркале. Вдвоем. И уже представила, как будем кружиться в вальсе на балу… и тут до меня дошло.
– К демону?! Что?! – я резко развернулась к Эриху.
Он протянул руку к моему лицу. Дыхание сбилось, когда огрубевшие от оружия пальцы скользнули по щеке, убирая прядь волос, зацепившуюся за маску.
– Его зовут Дерек, он – дальний родственник королевы Ингрид. Помешан на темной магии и артефактах. Говорят, даже в кровавых жертвоприношениях с невинными девушками…
– И мы полезем к нему в дом?! – мои глаза широко распахнулись в ужасе.
– Да, – спокойно кивнул Эрих. – Потому что у него хранится Кинжал тьмы.
У меня вырвался возмущенный вздох. Я прошлась взад-вперед, всплеснув ладонями.
– Отлично! – вылетел истерический смешок. – Мы не просто идем в гости к маньяку! Мы собираемся его обворовать!
Эрик вальяжно присел на край кровати, опираясь ладонями на постель позади себя. В уголке губ дрогнула усмешка.
– Не переживай, Лори. Я буду рядом.
– И защитишь меня? – тихо выдохнула я.
Потом опомнилась и подозрительно прищурилась. Уж слишком зловредный был вид у этого дракона. Смахнув с рукава несуществующую пылинку, он фыркнул:
– И добью первый.
***
У ног шумел океан. Солнце склонялось к горизонту, и по сероватой воде растекалась алая дорожка. Я поежилась, обнимая себя за плечи. Вспомнилась кровь – там, на острове Ящеров. Когда я в прошлый раз выбралась за пределы Драконьих земель, и все закончилось плачевно.