Страница 29 из 75
— Самый что ни на есть. — улыбнулась девушка. — Местные в роще за городом вроде как будут встречать день летнего равноденствия. Было что-то еще, но я особенно не прислушивалась. Какие-то подношения и прочее.
— А нам то в этом какой интерес? — поднял бровь я.
— Ты что, Себастьян? Я же не говорю идти туда к ним. Посмотрим из засады, что за праздники такие у местных. Интересно же!
Я скептически пожал плечами.
— Дух древности в людях неискореним. Языческие традиции в месте духовности… Мы опускаемся на дно. — покачал я головой и улыбнулся. — Хорошо. Посмотрим на вакханалию за городом. Узнаем, как развлекаются местные.
…Ночь наступила на удивление быстро. Может потому, что мы попросту снова заперлись в своей комнате с видом на крепость. Я только быстро успел забежать к городской страже передать привет знакомому Фернандо.
Путь за город прошел по мосту через реку и мимо монументальных каменных стен цитадели. Лес встретил нас запахами разнотравья и затхлости. Пели на тысячу голосов птицы. Деревья в вышине сплетались кронами и создавали зеленые своды не хуже, чем в Магдебургском Соборе.
— Мрачновато. — отметила Виктория. Она облачилась в мужской наряд, но сверху укуталась в зеленый плащ. Стоит отметить, что ей невероятно это шло.
— Еще не передумала? Комната нас ждет. — потянул я руки к ней. И тут же получил по ним.
— Подождет еще. — уверенно заявила красавица.
— Ну тогда не плачь, если нас возьмут в плен ведьмы и колдуны. — хохотнул я.
— Ты меня спасешь. Я уверена. Даже если сгинешь сам. — заулыбалась Виктория.
Я засмеялся еще сильнее.
— Ну, спасибо, дорогая. Варясь в котле бородавочной ведьме, буду радостно думать о тебе.
— То-то же. Ловлю на слове.
Шли вглубь леса мы значительно. Вокруг опускались летние сумерки. Стрекотали кузнечики.
— Ты точно знаешь куда идти. — засомневался я.
— Конечно. Они четко обозначили направление. После моста все время вперед до ручья, а за ним древние развалины. Там все и будет. Ты что забыл? Я же говорила тебе.
— Память начинает подводить меня, когда я смотрю на твою красоту. Но какое-то странное место для веселого праздника, не думаешь?
— Уже начинаю сомневаться. Но мы уже близко, так что отступать поздно. Идем до конца, мой черноглазый рыцарь.
— Воистину вы правы, моя принцесса. — весело отсалютовал я и мысленно похвалил себя за то, что кинул в голенище сапога нож, а за пояс заткнул кинжал.
В таких местах скорее можно будет нарваться на разбойников, чем на неупокоенных духов и ведьм.
Дорога начала спускаться вниз.
— Думаю стоит сойти с тропы. А то можем испортить празднующим все мероприятие. — взял я за руку девушку. Та молча кивнула.
Какое-то время мы пробирались сквозь колючий кустарник и наконец сквозь ветви показались развалины на другой стороне ручья. Было видно, что там уже собрались люди в белых одеждах. Начали загораться факелы.
— Присядем. — потянул я вниз Викторию. Мы оказались под защитой тьмы и густого кустарника.
— Вина надо было хотя бы взять. — удрученно произнесла она.
— Да во…
Не успел я договорить, как с другого берега зазвучали флейты и что-то вроде волынки. Стало загораться больше факелов, а потом под дружный крик одна из фигур в белом бросила факел в яму. Полыхнуло знатно.
— Ого. — Виктория отшатнулась, хотя до эпицентра огненного представления было далеко.
Музыка загремела еще громче. Фигуры метались на поляне среди руин в странном танце. Мелодия вводила в транс. А может это был дым что шел в нашу сторону от гигантского костра в яме.
— С тобой все хорошо? — шепотов спросил я у девушки.
— Да. Но теперь действительно жутковато. — повернулась ко мне Виктория.
Вдруг музыка резко стихла. Зычный женский голос объявил.
— Сестры! Мы все собрались здесь в день летнего солнцестояния, чтобы стать едиными с природой, едиными с собой.
— Даааа! — прокатилось по лесу.
Только сейчас я присмотрелся к фигурам на поляне и понял, что там только женщины. Длинные волосы были распущенны, ноги босы.
— Сегодня мы принесем великому лесу жертву, которая скрепит нас всех незримой цепью, что тверже камня и стали!
— Да-а-а!!! — еще громче загудели женщины.
— Жутко. — одними губами произнесла Виктория. По моей спине тоже бегали мурашки, и я был в шаге, чтобы не вернуться домой. Но было нельзя. Пока…
— Великий лес помнит! Великий лес ждет подношения! — надрывалась перед толпой главная женщина. Вновь заиграли флейты. Женщины продолжили странные танцы. Начали загораться небольшие костры, через которые они начали перепрыгивать в исступлении. Вокруг островка света стояла непроглядная тьма.
— Вернемся? — посмотрела на меня моя Виктория.
— Ты же хотела увидеть праздник? — улыбнулся я.
— Перехотела. — ткнула меня в плечо девушка.
Музыка стихла. Вернулись звуки ночной чащи.
— Введите жертву великого леса!!! — срывая голос провозгласила фигура в центре. Виктория крепко сжала мою ладонь.
— Кровь к крови! Плоть к плоти! Кровь в огонь! Плоть в огонь! Пепел для великого леса!
На поляну две крепкие женщины вывели девушку с завязанными глазами. Она совсем не сопротивлялась и по ее виду можно было понять, что ее опоили каким-то зельем.
— Здесь и сейчас огонь примет нашу жертву!
Виктория рванулась вперед, и я с огромным усилием смог ее задержать.
— Постой. — прошептал я ей на ухо. — Еще не время. Посиди тихо здесь. Что бы не случилось.
Усадив девушку, я медленно начал спускаться к ручью.
— Подготовьте жертву! — закричала женщина в центре, и с девушки сняли алый плащ. Под ним не было ровным счетом ничего. Худое тело под светом факелов выглядело жалко. Острые ключицы, кривые, сухенькие ноги.
— Подведите ее к огню!
Так вот зачем эта яма…
Девушки медленно повели к языкам пламени, проводя мимо собравшихся. Остановились сопровождающие на самом краю ямы.
К этому моменту я незамеченным уже перешел ручей.
— А теперь пусть великий лес привет жер…
— Дамы. — я вышел за спины женщин.
Над местом ритуала повисла громогласная тишина. Я успел вглядеться в лица собравшихся. Среди них были и вполне красивые молодые женщины, но взгляд их был пустым и злобным.
— А разве это не собрание монашек бенедиктианского монастыря⁈ — громко спросил я. Представляю, что сейчас испытывает Виктория. Но времени объяснять не было.