Избранник Смерти

– Они подняли тревогу на десять минут позже, чем мы рассчитывали, – хмыкнул Крис, согревая дыханием заледеневшие пальцы. – Как Бет?

– Я – отлично, – подала голос Элизабет. Она стояла на берегу и смотрела на море.

– Ты точно освободил того, про кого говорила Илана? – тихо спросил Майки, смотря на их общую знакомую.

– Она была в камере под номером тридцать четыре, – пожал плечами Крис. Они снова одновременно посмотрели в сторону девушки.

Элизабет Арлес. Воровка и бывшая возлюбленная Майки. Девушка, которая была ловкой и гибкой и никогда не могла усидеть на месте. Жизнь била в ней ключом, заряжая энергией всех вокруг. Она была в ней и сейчас, и даже серая жесткая тюремная роба не могла этого изменить. Бет повернулась, ее глаза ярко сверкали, словно только что расплавленное золото. Она широко улыбнулась.

– А теперь, парни, мы отправляемся в Алшер.

Глава 10

Впереди очень долгий путь,

Полный странствий, побед и потерь.

Постарайся с него не свернуть,

Следуй и просто верь.

Кристиан

Алшер, самый восточный город Острова, занимал наиболее живописную территорию страны. Он находился на берегу моря, мог похвастаться самыми цветущими садами и счастливыми жителями. Здесь царила своя атмосфера: люди носили яркую легкую одежду и танцевали прямо на улицах. У города даже был собственный запах. В Алшере витали ароматы пряных специй, спелых фруктов и свежих ягод. Уголок рая на проклятом острове.

Кристиан и Майки были очень удивлены, что именно этот город стал следующим пунктом их плана. Элизабет сказала, что Илана будет ждать их в Алшере, там же они найдут решение их проблемы. Кристиан был недоволен. Илане следовало предупредить об этом заранее, а не давать информацию мелкими кусочками. Но бросать дело на половине пути неразумно, поэтому не оставалось ничего иного, как согласиться.

Самый лучший путь до райского города – по морю. Если двигаться на лошадях, то потребуется около двух недель, и велик шанс столкнуться с нежелательными людьми. На корабле они доберутся быстрее и безопаснее, так что выбор пал на второй вариант. К счастью, ближайший порт находился всего в семи часах езды от «Даркстоуна».

Время пролетело незаметно, но довольно напряженно. Сначала скакали очень быстро, опасаясь погони. Как только стало очевидно, что никто их преследовать даже не собирался, решили пустить лошадей спокойным шагом. Майки и Бет друг с другом не разговаривали, и Крису пришлось взять на себя роль негласного дипломата. Это его так измотало, что он испытал настоящее облегчение, когда дорога подошла к концу.

– Я договорюсь, – решительно предложила Элизабет, как только они приблизились к порту.

– А чем заплатишь? – съехидничал Майк.

– Я же сказала, что договорюсь, – весело ответила Бет, не обращая внимания на колкость. – А платить будете вы.

– Нужно купить тебе новую одежду, – подал голос Кристиан, чтобы Майки не сболтнул еще чего-то. Сейчас тюремную робу воровки скрывал длинный плащ, но когда-нибудь ей придется его снять.

– Любой каприз за ваше золото, мальчики, – подмигнула Бет, энергично зашагав к компании моряков.

– Могу я остаться здесь? – с наигранной печалью в голосе спросил Майки, провожая свою бывшую подружку взглядом.

– Нет, – хмыкнул Кристиан, хлопнув друга по плечу. – Иди лучше договорись, чтобы наших лошадей доставили ко мне в конюшню. Нэйла о них позаботится.

– Хорошо, – кивнул Майки, забирая поводья Бархата и белой кобылы, которую они купили для Бет.

Пока их подруга договаривалась о том, чтобы один из уплывающих сегодня капитанов взял к себе на борт трех незапланированных пассажиров, Кристиан осматривал пришвартованные корабли. Их было всего три, и шансов, что один из них плывет в Алшер, не так уж и много.

Первое судно качалось на волнах, демонстрируя всем искусную резьбу на корме в форме морских чудовищ и прекрасных нимф. У него были серые с синеватым оттенком паруса, выполненные из самого качественного материала, а моряки мельтешили по палубе в чистой белоснежной форме. На борт поднимались тучные мужчины в расшитых серебром одеждах. Названия видно не было, но, скорее всего, судно принадлежало торговцам – только они могут позволить себе такой роскошный корабль.

Вторым оказался красавец с филигранно выведенным на боку названием «Черная магнолия». Небольшой трехмачтовый корабль со сложенными темно-синими парусами размеренно покачивался на волнах рядом с причалом. Моряки неспешно расхаживали по палубе, никуда не торопясь. Этот корабль был похож на элегантного незнакомца, случайно оказавшегося среди суматохи небольшого порта.

Последним было судно с белыми парусами, украшенными изображением красного дракона, и прозаичным названием «Огненная рептилия». Кристиан хмыкнул, заметив, что моряки «Рептилии» мыли палубы в яркой оранжевой форме. Корабль довольно неплохой, в отличном состоянии, но капитан этой посудины явно любил быть в центре внимания, привлекая его всеми возможными способами.

– Удача нам улыбается, – сказала подошедшая Элизабет, потирая ладошки. В ее янтарных глазах будто сверкали озорные искорки, словно от разгорающегося пламени. – Один из этих кораблей увезет нас в Алшер.

– Правда? – удивился Крис, не веря, что им повезло с первого раза. – Действительно удача.

– Отправляемся через три часа, – добавила она, с милой улыбкой поворачиваясь к Кристиану. – Предложение насчет новой одежды в силе?

– В силе, – улыбнулся он в ответ, первым направляясь в сторону торговых лавок, которые заметил в самом начале. Элизабет бодро зашагала рядом, а Майки, который только что подошел, недовольно плелся в конце. Эти двое еще доставят Крису проблем, можно не сомневаться. Их показное молчание с самого «Даркстоуна» было лишь началом.

Майки быстро их покинул, отправившись на поиски чего-нибудь съестного. Кристиан остался ждать Бет, пока та примеряла рубашку и крутилась перед ним, ожидая комплиментов.

Кроме того, что Элизабет – воровка, она остается обычной девчонкой, которая любит покупать новую одежду и торговаться с продавцами за каждую монету.

– Ну как? – Бет сделала еще один поворот. Яркий цвет выбранных ею рубашек резал Крису глаза, потому что он привык к темным оттенкам в одежде. – Мне идет?

– Бесподобно, – произнес Кристиан. Он отвечал так на все три предыдущие рубашки, которые примеряла подруга. Бет выглядела такой счастливой, беззаботно меняя наряды, словно и не провела предыдущие месяцы в темной сырой камере «Даркстоуна».

– Остановимся на этом, – сказала Элизабет и кивнула, придирчиво разглаживая рукава. Она сменила серую робу на яркую желтую рубашку, черные обтягивающие брюки и черную жилетку. Крис бросил продавцу пять золотых, а Бет сторговала за эту сумму еще и красный шейный платок.

– Все хотел спросить, откуда у тебя эта обувь? – поинтересовался Кристиан, когда они возвращались к кораблям. Еще в «Даркстоуне» он удивился тому, что у Бет на ногах была хорошая обувь, так отличавшаяся от тюремных тапок. – Слишком дорогая для заключенной «Даркстоуна».

– А, – махнула рукой подруга, завязывая на шее платок, – выиграла в карты у охранника.

– Да в наше время тюрьма не наказание, а прям роскошь, – хмыкнул Крис, радуясь, что в карты Бет везет больше, чем ему.

– Я все же предпочту свободу, – улыбнулась Элизабет, подставляя лицо под солнечные лучи и расставляя руки в стороны, словно желала обнять этот мир.

– С этим не поспоришь, – согласился Крис. Он пару мгновений любовался подругой, а потом взглянул на три судна, которые все еще стояли в порту, ожидая погрузки. – Кстати, какой корабль доставит нас в райский уголок?