Избранник Смерти

– Я не верю, – поправил его Майк. – Я просто беру информацию ко вниманию.

– Ну конечно, – фыркнул Кристиан, указывая на цепочку, что висела на шее друга. Там был талисман, который ему подарила мама: золотая подкова на удачу.

– Эй, подарки мам – это святое.

– Тоже верно, – согласился Кристиан. Они остановились перед воротами дома. – Зайдешь?

– В другой раз, друг, – покачал головой Майки. – У меня сегодня свидание.

– Тогда до встречи.

– Увидимся.

Майки убежал по своим делам, а Кристиан вошел в дом. Не успел он дойти до кухни, как раздался стук в дверь. Может быть, это Майки вернулся, отказавшись от своих планов на вечер?

Это был не Майк.

– Привет, Крис, – улыбнулась темноволосая красотка, которая стояла на пороге, прислонившись плечом к стене.

– Лора? – удивился Крис, не ожидая увидеть этим вечером свою старую подружку.

– Я услышала, что ты вернулся в столицу, и решила зайти в гости. – Лора сделала шаг вперед, окидывая Кристиана многозначительным взглядом. – Ты не против?

Кристиан улыбнулся, шире открывая дверь и пропуская брюнетку в дом. Получается, на эту ночь у него тоже назначено свидание.

Лора как бы невзначай задела его, проходя мимо. За ней следовал шлейф аромата ее любимых духов – такой же резкий и яркий, как сама девушка. Они были давно знакомы, поэтому она не стала напрасно тратить время и сразу потянула его в спальню.

– Я скучала, – прошептала Лора на ухо Кристиану, целуя его в шею. Она знала, что он никогда не целует в губы, и уже давно не обижалась на это.

Кристиан не ответил, толкая ее на кровать и скидывая рубашку на пол.

– Да, давно не виделись, Лора, – усмехнулся он, позволяя девушке расстегнуть ремень на его брюках. Она улыбнулась и притянула Криса к себе.

Глава 9

Ты цепляешься за краешек надежды,

Что еще горит в конце пути.

Там сны твои, желания и мечты,

И нужно лишь суметь до них дойти.

Кристиан

Прошло две недели. Все это время Крис и Майк периодически заглядывали в бар, надеясь встретить гадалку с красными волосами. Но ее не было. Джо сказал, что больше она не появлялась. Поиски зашли в тупик, и даже обычно не унывающий Майки согласился, что они сделали все возможное.

Когда друзья возвращались с очередной посиделки в «Алой звезде», Артон уже погрузился в сумерки. В баре они не пили, лишь поговорили с хозяином заведения да хорошо поужинали. Столица засыпала, унося с собой дневной шум и гам. Было еще далеко до полуночи, но мелкие воришки уже таились в темных переулках, поджидая своих жертв.

Кристиан предложил посидеть и расслабиться у него дома, поэтому Майк быстро забежал в винную лавку и купил две бутылки вина.

Всю дорогу Крис шутил, обсуждая новую интрижку Майка. Друг фыркал и отмахивался, не желая говорить об этой надуманной ситуации, чем еще больше провоцировал шутки.

– Возраст ведь не главное, – сказал Кристиан, сдерживая улыбку.

– Эй, ей всего тридцать два! – возмущенно отреагировал Майк. – И я битый час говорю тебе, что ничего между нами нет.

– Не верю, – серьезно заявил Крис. – Я видел, что между вами есть особая связь. Я бы даже сказал, магия.

Не удержавшись, Кристиан засмеялся, а Майки принялся колотить его сумкой с фруктами, которую нес от самого бара.

– Доброй ночи.

Кристиан прекратил смеяться и остановился. Майки тоже застыл, с недоверием посмотрев на говорившую. Перед воротами, прислонившись плечом к ограждению, стояла девушка. Она куталась в темный плащ, иногда согревая замерзшие пальцы своим дыханием. В ночи ее серебряные кольца мерцали, как упавшие звезды.

– Мое имя Илана. Джо сказал, что вы искали меня, – снова заговорила девушка, не дождавшись приветствия от застывших парней. – Я бы не отказалась от чашки горячего чая.

– Что ты здесь делаешь? – не особо вежливо спросил Кристиан, всматриваясь в карие глаза. Майки молчал, лишь переводил взгляд с друга на незнакомку.

– Нам нужно поговорить, – серьезно ответила она, не обидевшись на недружелюбный тон. – Давайте зайдем в дом, в этом городе слишком много посторонних ушей.

Кристиан посмотрел на Майки. Он был уверен, что не только ему не нравится сложившаяся ситуация: они не могли найти гадалку, а теперь она просто заявляется на порог дома Кристиана. Доверия это не внушало.

Получив молчаливое согласие друга, Крис открыл ворота и первым пошел к дому. Майки пропустил вперед себя ночную гостью и запер ворота – он был одним из немногих, кто вообще мог это сделать.

Втроем они вошли в дом. Повисла неловкая тишина. Не делая никому особого приглашения, Крис направился на кухню. Майки пошел следом за другом, дав знак Илане следовать за ними.

Кристиан поставил греться воду, сохраняя молчание. Девушка отстраненно осматривала кухню, а Майки в это время беззастенчиво рассматривал ее. Спустя пару минут чайник закипел, и Кристиан поставил перед ними кружки с дымящимся мятным чаем.

– Зачем ты здесь? – повторил свой вопрос Крис, наблюдая, как девушка с удовольствием греет замерзшие пальцы о кружку. Она подняла на него взгляд, внимательно всматриваясь в лицо. Майки молча пил чай, не решаясь вмешиваться.

– Мне нужна ваша помощь, – неожиданно произнесла Илана.

– Тебе? – уточнил Кристиан, явно не ожидая такое услышать. Майки тоже притих, ловя каждое слово.

– Ваша помощь в обмен на мою, – твердо сказала она в ответ.

– И чем ты можешь нам помочь? – скептически спросил Кристиан. Эта девушка не вызывала в нем доверия, как и род ее деятельности. Причина, по которой она находится в его доме – это хорошее к ней отношение Джо.

Илана улыбнулась уголками губ, словно ее веселило недоверие к ее словам. Она откинулась на спинку стула, все еще держа кружку в руках, но не притрагиваясь к содержимому.

– Я помогу избавиться от призраков прошлого, что мешают вам спать по ночам, – тихо произнесла она.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Кристиан, складывая руки на груди. Конечно, это были слишком точные слова, которые невозможно сказать наугад, но давать преимущество, подтверждая их, он не собирался.

– Правда? – сверкнула белоснежная улыбка, сильно выделявшаяся на фоне темных губ. Илана наслаждалась тем, что попала в цель, хотя они всем видом пытались показать, что не понимают, о чем идет речь. – Ты встал между ней и ее предназначением, помешал исполнить то, что было начертано в узоре ее судьбы. Она не отпустит тебя, пока ты не закончишь то, что должен.

– Хватит говорить загадками, гадалка, – недружелюбно произнес Кристиан, сверкнув глазами. Ему порядком надоела эта игра, правил которой он не понимал. – Говори как есть.

– Я и говорю, певец, – в тон ему ответила Илана. – Но ты не желаешь слышать.

Интонация, с которой они обратились друг к другу, не оставляла сомнений в обоюдной неприязни. Связь, возникшая между ними при зрительном контакте, становилась практически ощутимой, словно питаясь их магией.

– Илана, – примирительно вклинился в их разговор Майк, прозорливо заметив, что беседа идет не в том направлении, – мы примем всерьез то, что ты сейчас скажешь, лишь объясни подробнее, чем мы можем помочь друг другу.

– Все довольно просто, – ответила девушка, поворачиваясь к Майку. Крис мог бы поклясться, что почувствовал, как Илана разорвала натянутую нить между ними. Выражение ее лица неуловимо изменилось на более мягкое. Видимо, девушка решила, что из них двоих Майки наиболее расположен к общению. – Вы помогаете мне в одном деле, а за это я говорю вам, что нужно, чтобы мертвая дочка Продавца радости исчезла из ваших снов.

Ее слова произвели впечатление, но Крис старательно прятал эмоции за маской безразличия. Он переглянулся с Майки, неприятно удивленный тем, как много знала эта гадалка. Верить или не верить в ее слова – решать только им, но не было сомнений в том, что она знала больше, чем должна.