Избранник Смерти

– Вы не ошиблись зданием, юноша? – голосом, скрывающим легкое превосходство, спросила она. Взгляд ее зеленых глаз буквально прожигал Криса.

– Нет, – неуверенно ответил он, неготовый к такому вниманию со стороны пожилой дамы.

– Вы уверены? – с нажимом переспросила она, слегка наклоняясь в сторону Криса. Он непроизвольно отпрянул: был велик риск, что высокая причудливая прическа этой дамы не выдержит и опрокинется ему на лицо.

– Вполне, – ответил Крис, хотя в душе уже начинал сомневаться.

Женщина одарила его строгим недоверчивым взглядом, а потом неожиданно расплылась в доброй улыбке.

– Я уважаю уверенных людей, – довольно кивнула она, затем обвела рукой огромные залы библиотеки: – Скорее проходите в священное хранилище.

Крис растерялся, не зная, что именно нужно ответить на такое щедрое предложение. Видя его замешательство, она снисходительно улыбнулась.

– Мое имя Хельга Стоун. Я помогу, только скажите, что именно вам нужно?

– Эм… – это было все, что Кристиан смог ответить. Он чувствовал себя очень глупо. Интересно, как сформулировать свою проблему, чтобы Хельга Стоун не вызвала ему целителей?

– Ну же, голубчик, – терпеливо подбодрила его Хельга, всем своим видом выражая решимость ему помочь, – что же вас интересует? История? Классическая литература? Специальная литература, связанная с вашим видом деятельности?

Видимо, удивление Криса отразилось на его лице, потому что женщина фыркнула и снова взглянула на него своим проницательным взглядом.

– Мои глаза замечают многое, хотя я предпочитаю оставлять свои наблюдения при себе.

– Знаете, я, пожалуй, приду в другой раз, – наконец отмер Крис, стараясь поскорее покинуть это здание и его обитательниц. Вот не был он никогда в библиотеке, и нечего было начинать.

Кристиан развернулся и хотел направиться к выходу, но неожиданно его остановила твердая рука Хельги Стоун. Она крепко держала его за запястье, нисколько не испугавшись, хотя прекрасно понимала, кто перед ней.

– Еще никто не уходил из этой библиотеки без ответа, за которым пришел, – твердо произнесла женщина, выпуская руку Криса из своей хватки. – Вы рано сдаетесь, господин певец.

Второй раз за эту короткую встречу Кристиан был поражен проницательностью этой дамы. Либо он действительно сходит с ума, либо она обладала какими-то силами.

– Возможно, двадцать лет назад я бы с гордостью называла себя вестницей, – произнесла Хельга, поправляя свою прическу. Конструкция на ее голове действительно была странной, но Крис придержал комментарии. – Сейчас же я просто могу чувствовать чуть больше, чем другие. Пойдемте, мы найдем то, что вы ищете.

В этой строгой женщине силы было больше, чем у всех ярмарочных гадалок вместе взятых. И, конечно, Крис пошел за ней вдоль высоких книжных стеллажей. Возможно, он встретил единственного человека, способного ему помочь или хотя бы понять. Госпожа Судьба всегда была щедра на неожиданности.

Кристиан провел в библиотеке несколько дней под пристальным вниманием Хельги Стоун. Она, как добросовестный наставник, снабжала его необходимыми книгами, иногда читала вместе с ним и делилась своими наблюдениями, иногда просто не давала спать, потому что теперь он не мог отдыхать ночью, пусть организм и требовал.

Однажды Крис задремал прямо за столом. Он читал какой-то трактат одного умного ученого, над которым не заснуть мог только самый жаждущий знаний человек. К сожалению, Кристиан таким не был, и от нудных заумных строк его неуклонно тянуло спать. Конечно, даже в этот короткий сон пришла Николь, превращая его в очередной кошмар. Кристиана разбудила взволнованная Хельга. Она сказала, что он вскрикнул, напугав этим некоторых посетителей. Крис извинялся, хотя после пробуждения не мог вспомнить ничего конкретного.

Эти сны преследовали его. Кристиан засыпал под тихую мелодию последней песни Николь, а просыпался от ее криков в его сне. Она стала появляться чаще, примерно раз в три дня, словно желала свести Кристиана с ума. Хотя, раз он строит такие теории, с головой у него явно не все в порядке.

– Как твои успехи? – раздался тихий голос Хельги за спиной.

– В трудах Моглона есть информация для размышления, – слабо улыбнулся Кристиан.

– Тебе нужно перекусить. Ты с самого утра сидишь, – сказала женщина, опуская на стол перед ним небольшой поднос. Крис поднял на нее удивленный взгляд, даже немного испугавшись этого жеста. – Что ты так смотришь?

– В библиотеке нельзя есть, – просто ответил он. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня нарушали свои принципы.

Хельга присела напротив, подвинув поднос ближе к Кристиану, и улыбнулась. Когда она улыбалась, все лицо ее преображалось, выдавая былую красоту в каждой благородной черте: у нее были зеленые глаза цвета весенней листвы, прямой нос и маленькая родинка над верхней губой. И пусть под глазами и в уголках губ залегли морщинки, они лишь указывали на почтенный возраст.

– Не переживай. Мы можем делать исключения по собственному усмотрению. И к тому же, – Хельга тихо постучала пальцем по своему виску, – я чувствую, что ты этим перекусом не навредишь нашим бесценным книгам.

«Шикарная женщина», – восхищенно подумал Крис, рассматривая поднос, на котором стояли тарелки с бутербродами, свежими нарезанными овощами, небольшой чайник и маленькое блюдо с пирожным.

– Кристиан, – строгий голос заставил руку Криса замереть над бутербродом с ветчиной. Хельга сидела, погрузившись в чтение книги, которую он только что отложил. Она даже на него не смотрела, но указала пальцем на тарелку с овощами. Кристиан тяжело вздохнул и потянулся за красным перцем.

– Итак, пока ты восполняешь недостаток полезных веществ в своем организме, я оглашу те выводы, к которым мы пришли за эту неделю, – произнесла Хельга тоном лектора. – Во-первых, ты не сходишь с ума, что является довольно радостным фактом. Случаи таких видений, возникающих между сном и явью, были и раньше. Души, которые являются в таких видениях, сами страдают, но не могут покинуть этот мир по каким-то причинам. Во-вторых, ты не избавишься от этих кошмаров, пока не поймешь, что именно их держит на Грани.

– И в этом вся проблема, – вздохнул Крис. Он доел шоколадное пирожное и теперь расслабленно сидел, наслаждаясь горячим мятным чаем. – Не уверен, что у меня получится это выяснить.

– А ты спроси, вдруг получится, – серьезно сказала Хельга. Казалось, что за ее словами скрывалось больше, чем простое предположение.

– Я попробую, – пообещал Кристиан. Он и так чувствовал себя сумасшедшим, так почему бы не попробовать?

Они вышли из библиотеки, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и сумерки накрыли столицу плотным пологом. Крис предложил проводить Хельгу до дома, зная, что женщина живет на не самой безопасной улице. Она отказывалась, посмеиваясь, что он слишком молод, чтобы быть ее кавалером.

– А почему бы и нет? – не унимался Кристиан, не желая отпускать женщину одну. Она во многом ему помогла и заслуживала хотя бы этого простого вежливого действия. – Представьте, какое впечатление вы произведете, возвращаясь домой в компании такого красавца.

– Меня давно не тревожит чужое мнение, – со смехом отмахнулась Хельга.

– Я уверен, что есть давняя подружка, которой ваша жизнь интересней собственной.

Женщина задумалась, явно о чем-то размышляя.

– Милли Ролин всегда есть до меня дело, – ответила Хельга, недовольно поджимая губы. – Я убеждена, что она и дом купила напротив, лишь бы за мной следить.

– Так давайте дадим ей повод для нового расследования? – подмигнул Крис, выставляя локоть и предлагая Хельге его подхватить. – Я даже причесался ради такого случая.

– А почему бы и нет! – засмеялась Хельга, беря его под руку. – И ты всегда хорошо выглядишь, Кристиан. Я не одобряю твою любовь исключительно к черному, но тут уж дело вкуса. И благодарна, что ты обратил внимание на волосы, они находились в жутком беспорядке.

Кристиан промолчал. Он оставил попытки переубедить женщину в том, что его прическа вполне приемлема. Хотя Хельга так и не поверила, что он по утрам действительно расчесывается, замечания делать перестала.