Его мир

Неожиданное начало. Вряд ли это просто были отвлечённые рассуждения… Неужели Чарльз пытался сказать, что тоже когда-то был человеком?

Эта мысль настолько поражала, что Вайлет не сдержала изумлённого вдоха.

– Нет, я никогда не был человеком, – бросив на неё взгляд, сообщил вампир. Будто прочитал её мысли, в очередной раз. Хотя на этот раз пояснение напрашивалось само собой, да и по лицу Вайлет наверняка всё было бы понятно любому. – Но родился у людей. Если можно так сказать, – с усмешкой добавил.

Последнее уточнение сбивало с толку. Хотя, казалось бы, если существовали вампиры, то все остальные монстры из сказок тоже могли. Вайлет не стоило удивляться.

– А почему может быть нельзя так сказать? – осмелилась уточнить она.

И тут же закусила губу, сомневаясь в уместности своего вопроса. Раз уж Чарльз всё равно собирался рассказать о происхождении первых вампиров, наверняка бы раскрыл все детали.

Или нет? Он бросил на неё непривычно задумчивый взгляд, и уж тем более несвойственно быстро его отвёл.

– Начну по порядку, – ей показалось, или Чарльз сказал с излишней осторожностью, будто ему и вправду было дело до того, что Вайлет обо всём этом подумает? – Так вот, идея бессмертия настолько завладела королём, который боялся смерти из-за своих кровавых деяний, что он велел всем учёным разрабатывать эликсир вечной жизни. Любым способом. Ограничений не было никаких.

Вайлет кивнула, когда Чарльз снова на неё посмотрел. Пока звучало не так уж страшно, хотя подчёркнутое заявление об отсутствии запретов на пути создания эликсира немного напрягало. Но, как бы там ни было, получалось, что создали вампиров именно люди? И родители Чарльза стали первыми экземплярами?..

– Совсем скоро часть учёных пришла к выводу, что без экспериментов на людях не обойтись. Поначалу пробовали осторожно, друг на друге или добровольцах, но потом всё расходились, как в опытах, так и в выборе тех, на ком их проводить. На улицах стало небезопасно – любого могли схватить и безнаказанно утащить в темницу, чтобы творить всё, что только вздумается. Как ты уже, наверное, догадалась, некоторые учёные уже не столько ставили эксперименты, сколько наслаждались властью над людьми и возможностью мучить и пытать кого угодно, как захочется.

Вайлет поморщилась, почему-то машинально вспомнив, как собравшийся на казнь народ с удовольствием терзал Чарльза, смакуя его мучения.

Она даже не сразу поняла, что зачем-то вцепилась в его руку, то ли пытаясь остановить от подробных откровений, то ли успокоиться. Что-то не давало покоя, царапало где-то внутри острыми коготками дурного предчувствия.

Их взгляды встретились, и Вайлет вздрогнула, неожиданно остро ощутив своё прикосновение к нему. Яркой вспышкой мелькнуло воспоминание о поцелуе. Совсем неуместное, учитывая их разговор… Но настойчивое. Настолько, что оставлять свою руку на его стало слишком неловко. Но и убрать вот так резко Вайлет почему-то не решалась.

– Я хотела сказать, что подробности экспериментов мне ни к чему, – поспешила нарушить паузу, которая чувствовалась всё острее.

Вот только голос звучал совсем уж сбивчиво, неровно… А Чарльз неожиданно улыбнулся и дразняще медленно опустил взгляд на её губы.

– Я и не собирался их раскрывать. Только лишь те, что повлияли на моих родителей, чтобы ты получила полную картину, – серьёзный ответ слабо сочетался с тем, как вампир смотрел.

Его взгляд завораживал, откровенно демонстрируя, что Чарльз очарован. И как при этом вообще умудрялся продолжать обсуждать страшные вещи? Такое сочетание настолько озадачивало Вайлет, что та никак не могла отвести глаза.

А вот руку давно пора было убрать. Тем более что пальцы уже дрожали так, что даже человек ощутил бы, не то что вампир. Вайлет уже чуть было не сделала нужное движение, но в последний момент Чарльз удержал её руку.

Теперь уже его ладонь накрывала её.

– Мне очень жаль, что я заставил тебя пойти против своей сути, – неожиданно сказал вампир, и было в его голосе что-то совсем уж новое, сбивающее с толку, живое и надрывное. – К сожалению, время мне неподвластно. Если бы мог, вернул назад и не приводил ту девушку в замок.

Вайлет плотно сжала губы. Извинения были лаконичными, но в то же время она не могла не уловить в них слишком многое. Чарльзу действительно было дело до её чувств. Он заставил её убить не потому, что хотел поиздеваться, а потому, что действительно считал её частью своего мира. Хотел облегчить неминуемый переход от человека, к вампиру. Но ошибся. И признавал это. Чарльз! Признавал! Чистокровный могущественный монстр, который привык владеть и собой, и всем вокруг. Вряд ли он когда-либо считал себя неправым и вряд ли придавал значения тому, что для неё было трагедией. Та девушка не значила для вампира ничего. Но он всё равно жалел о её участи, и давал это понять.

А это значило, что Чарльз всё-таки отпустит Вайлет, как и обещал. И, судя по всему, это решение далось ему совсем непросто. Интуитивно она чувствовала это. Знала, что вампир не просто не хотел её отпускать, а странным образом чуть ли не переступал через себя, позволяя ей уехать. Он сказал, что жалел о том, что заставил её пойти против своей сути, но в какой-то степени сейчас сам шёл против своей.

Конечно, можно было относиться к этому как к должному, но Вайлет не смогла. Не теперь, когда впервые за всё это время увидела происходящее его глазами. Во все их предыдущие встречи она относилась к нему так, будто он был частью её мира. Презирала за то, что свойственно его природе. Хотя Чарльз старался вести себя с ней на равных. Он уже давно мог уничтожить всю её семью, а Вайлет насильно обратить и подчинить себе. Но вместо этого Чарльз пытался убедить её, а поняв, что не смог, раскаивался в содеянном.

Разум подсказывал, что будь вампир и вправду таким монстром, каким она настойчиво рисовала его в своей голове, всё было бы совсем по-другому. Едва ли Чарльз тогда вообще интересовался её мнением, не говоря уж о том, чтобы считаться с ним.

Да, Вайлет не могла понять его природу. Но его самого – могла. Сегодня всё будет по-другому. Он открывался ей, и она сделает это в ответ.

Сейчас, пожалуй, Вайлет даже хотела этого. В один короткий момент, в эту ночь и последующий день, Чарльз стал ей близок, как никогда. Никогда ни с кем не было и не будет – включая, конечно же, и его. Вернее, в первую очередь его. Попрощавшись с ним, Вайлет постарается и не вспоминать.

А пока она призналась себе, что, как ни странно, наслаждалась его обществом. Даже при том разговоре, который они вели. Даже при всём, что уже было.

Определённо, Чарльз – самое захватывающее приключение в её жизни. Повторить такое едва ли захочется, но, возможно, и забыть тоже. Он перевернул ей жизнь, и впервые за всё это время Вайлет была готова относиться к этому, как к трамплину для новых возможностей.

У неё точно всё будет хорошо.

Глава 17. Дальность

Её рука продолжала быть в его, а пауза после извинений затянулась слишком ощутимо, но, как ни странно, Вайлет больше не испытывала неловкости ни по одному из этих пунктов. Всё стало гораздо проще с тех пор, как она мысленно примирилась с Чарльзом. И даже простила, по-настоящему.

Конечно, леди было непозволительно разрешать себя касаться или оставаться с мужчиной наедине, но сейчас Вайлет не беспокоили правила приличия. Даже несмотря на отсутствие выбора. Она была готова примерить на себя ту свободу действий и мыслей, которую олицетворял Чарльз. Сейчас они были в его мире, а не в её.

И ей хотелось узнать о нём больше.

– Так что там с твоими родителями? – спросила Вайлет, никак не комментируя его извинения, да и не видя в этом смысла. – Они были добровольцами? Учёными? Или… Людьми, которых похитили для экспериментов?

Последнее она проговорила чуть дрогнувшим голосом. Ведь знала, что человеческая жестокость могла не знать границ, особенно, когда развязывались руки. И от одной только возможности последнего из озвученных варианта становилось страшно.