Страница 35 из 84
Из портала, будто огромного дорожного люка, вылезла громадная костлявая рука, что ухватилась за землю, а затем показалась голова и всё туловище. Оно выбиралось из портала, изменяя ландшафт и разгоняя жар в атмосфере. Нет, это был не жар. Аромат смерти. Обжигающий, острый, как пламя. Невообразимо. Генерал Лихарнор. Создание, чья масса и высота были страшнее любых монстров, которых я когда-либо видел. Его глаза, два чёрных кристалла, источали тьму. Создание произнесло зловещий рёв, пронзивший воздух, и устремилось ко мне. Хромой, гигантский, нашпигованный стрелами. В его руке был ржавый меч, а вторая рука была костлявой. В доспехах, что были во вмятинах и трещинах, он побежал на меня слишком быстро для своих размеров. Каждый его шаг оставлял трещины в мощёном полу рынка, а всё тело пылало страшной мощью.
Когда меч этого проклятого генерала резанул мир по горизонту, я инстинктивно пытался его остановить, противостоять этой огромной силе. Принять этот вызов. Однако удар был настолько мощным, что мои попытки показались ему ничтожными. Я словно камень, выброшенный из пращи, полетел, оказавшись сбит, и разрушал всё на своём пути. Одна постройка. Вторая. Третья. Бум. Бум. Бум. Я пролетал сквозь них спиной, словно через бумагу. Грохот обрушивающихся зданий глушил все звуки. Пыль и камни взлетали в воздух, заглушая крики ужаса людей. Наконец, влетев в очередное здание, я припечатался к стене и скатился вниз. Не продохнуть.
Едва я пришёл в себя, собираясь подняться, как призванный генерал уже стоял надо мной, готовясь обрушить меч. Так быстро? Насколько он силён? Всё… Хватит. Пора стать серьёзным. Я изменился. Лицо юноши приобрело вампирские очертания. Выросли клыки. Стали острее уши. А тело более худосочным. Мои способности подскочили на новый уровень. Реакция стала молниеносной. Я увернулся от удара меча и решил напасть на самое слабое звено в этой блядской связке — на того, кто управлял этим проклятым чудовищем. Увернувшись от меча снова, сократил дистанцию с командиром жнецов. Всё произошло быстрее, чем тот успел среагировать, управляя столь мощной марионеткой. Мои когти, окроплённые кровью, пронзили ему сердце.
— Вот и всё, — улыбнулся я, оскалив клыки. — Но отдаю вам должное, это было увлекательно.
Я ожидал увидеть страх или ужас в его глазах, но вместо этого командир ухмыльнулся и прошептал сквозь кровь, стекающую из его рта:
— Это было всё лишь приманкой, глупец… Ты… попался… Купер…
Я отбросил мёртвое тело командира и только сейчас увидел, как больше пятидесяти жнецов в чёрных одеяниях стояли в некотором отдалении, вознеся руки к небу. Из их уст срывались последние слова песнопения. Тогда я и почувствовал, как с неба донеслась ужасающая энергия. Подняв голову, увидел яркую вспышку, и её свет озарил всё вокруг, словно падающая звезда.
— Божественное заклинание героев… — прошептал я, ощущая весь вес ситуации.
Мне не сбежать. И не укрыться. Не успею. Понимая, что другого выхода нет, я впился клыками в своё запястье, ощущая вкус крови. Она ожгла меня изнутри, как бодрящий нектар, мгновенно усиливая. Я почувствовал, как моё тело меняется: становится огромным, кожа темнеет, глаза загораются красным светом, а из спины растут кожистые крылья. Но этого недостаточно. Я собрал всю кровь вокруг — и свою и вражескую, после чего обволок ею своё тело, создавая кровавый доспех, словно живую броню.
Взглянув на армию жнецов, я прогремел низким басом:
— Как же вы пожалеете, если не сможете меня убить…
Свет приближающегося божественного ядра был так ярок, что слепил. Его обжигающие языки пламени испепеляли. Я почти не чувствовал своё тело из-за ошеломляющей боли. Близко. Тридцать метров. Двадцать. Десять. Сейчас или никогда. Я призвал алый меч и с криком, утопая в божественном пламени, разрубил вспышку снаряда на две части. Половины обрушились на землю, вызвав взрыв. Поверхность буквально поплыла волнами от эпицентра, перемалывая всё: дома, магазины, рынок. Пыль и дым взметнулись в воздух, затмив солнце и поглотив весь город в тёмную завесу. Оглушительный визг и крики эхом разносились в воздухе. Я мог видеть, как кирпичи и древесина взмывают в воздух, исчезая в пылевом облаке. Гигантские волны теперь уже бушевали в море, выбрасывая на берег корабли и лодки.
Божественное заклинание — поистине разрушительная сила. Порт Сальвадора оказался стёрт с лица земли.
Я ощущал, как кровавый доспех на мне начинает трескаться и рассыпаться. Почувствовал холод, проходящий через тело и опустил взгляд, чтобы оценить свои раны. Правая рука исчезла, став пеплом. Часть моего лица теперь была неотличима от угля. Каждый вдох был мукой. Чувствуя, как тяжесть опускается на плечи, я упал на землю, прожигающую и обжигающую кожу. Но сквозь дым, сквозь шум, услышал голос, пронизывающий пространство:
— Райааан!
Жива значит.
Лёжа на боку, я видел размытую фигуру Артурии, несущейся ко мне через дым и пепел. Она подбежала и, не раздумывая, разрезала свою ладонь, приставив мне к губам.
— Артурия…
— Пей, Райан! Прошу!
Я сделал слабый глоток, чувствуя, как её эссенция начинает восстанавливать меня, затем глубже впился в её руку. Тело начало быстро восстанавливаться, силы возвращались.
— Спасибо, — отпустил я её запястье, чувствуя себя уже лучше.
Её глаза, полные слабости, медленно кивнули в ответ. Но она старалась держаться бодро:
— Кто это были⁈ И что это был за взрыв?
Протирая грязь и копоть со своего уже человеческого лица, я ответил:
— Проклятые вступили в игру. Видимо, хотели убить меня.
— Я поняла, что они не дружбу предлагали.
Я улыбнулся:
— Ну, по крайней мере, они знают, как устроить огненное шоу.
— Как ты можешь шутить в таком состоянии? — с укором произнесла Артурия.
— А что ещё делать, — прокряхтел я, приподнимаясь. — Страдать сейчас и залечивать рано не время, — и взглянул ей в глаза. — Нужно найти Джона.
Артурия подняла бровь в удивлении:
— Зачем?
— Если проклятые решили напасть на меня — вампира, ещё и такими силами. Представь, что они захотят сделать с генералом нежити — своим заклятым врагом…