Страница 11 из 44
— Торкский крас! — выругалась где — то внутри себя Амарин,— я, похоже, действительно влюбилась...
Платформа, делая крутой поворот, уже снижалась. Они приземлились вдали от дома, на той самой чудесной полянке в красную крапинку, что так понравилась Амарин. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что красная крапинка — это баркская земляника, самая душистая и самая сладкая в галактике. Очнувшись от тревог, она, как ребенок, не удержала восхищенного вскрика и, осторожно спросив сияющими глазами, получила довольный ответ:
— Она ваша, Нея, вперед, не стесняйтесь!
Земляники было не просто много, а ого — го сколько! Амарин сначала нетерпеливо присела на корточки, забыв весь мир вокруг. Она рассматривала это красно — бело-зеленое махровое чудо, залитое светом раннего утра, потом закрыла глаза и только вдыхала этот необыкновенный сладко — кислый аромат. Потом не удержалась и, протянув руку, сорвала несколько ягод, отправляя их в рот. Она замирала от наслаждения, когда красная мякоть касалась языка. Какой Шаэрг? Какой АрДеМино? Земляника! Вот что заполнило целый девичий мир... Когда Амарин с перепачканными руками, губами и щекой оторвалась, наконец, от поедания ягоды, счастью ее не было предела. Она повернулась, чтобы разделить с кем — нибудь его, и наткнулась на все те же внимательные глаза, с невероятным терпением следившие за ней. Наследник Найрона расположился на траве в двух — трех шагах, наплевав на испорченные травой светлые брюки, и, покусывая сорванную травинку, сдержанно улыбался.
— О! — выдохнула Амарин, приходя в себя. — Простите, я странно себя веду? — она пыталась спрятать свое смущение и не смогла, потерла нос, но потом снова лучезарно улыбнулась. — Я никогда не видела столько этой чудесной ягоды вот так...
Она запнулась.
— Не извиняйтесь, — снова усмехнулся АрДеМино, — моя Эра тоже так себя ведет, только громче в разы, когда мы разрешаем ей находиться здесь. Она еще и скачет по поляне, а не сидит, как пай — девочка. Правда, она и возрастом поменьше вашего...
— Эра? Кто это?
— Моя дочь...
— Так вы женаты...
АрДеМино не торопился отвечать.
— Нет, Нея, я не женат...
— Ах, — догадавшись, Амарин прикрыла рот рукой, — простите, вы вдовец...
АрДеМино снова чему — то своему усмехнулся:
— Нет, Нея! Я никогда не был женат. Все просто... Все так же, как и у обычных людей — Эра незаконнорожденная. И к чему этот удивленный взгляд?
— Простите, но разве все правители планет и их наследники не связаны силой ДЖЕН — У? Она вот уже более пятисот лет препятствует рождению бастардов.
— Я просто очень хотел иметь дочь. А у правителей и их наследников в течение десяти лет брака рождаются только мальчики. Поэтому я хотел иметь дочь до того, как стану официальным наследником.
— Но ДЖЕН — У...
АрДеМино посмотрел на нее:
— Когда я чего — то хочу, Нея, я это получаю. И так было всегда...
Амарин, не зная почему рассердилась:
— Неужели так бывает?
— Что?
— Обычно незаконнорожденные дети — это плод искренней и сильной любви, а здесь что? Голый расчет и холодный разум?
— Ну, не совсем, конечно, так... Все — таки, согласитесь, Нея, делать детей — приятнейшее занятие, но в целом не буду скрывать — да, расчет.
— Но ведь девочка не будет иметь родовых прав...
АрДеМино пожал плечами:
— В семнадцать лет она станет полноправной владелицей имени и войдет в род. Так что не нужно ее жалеть.
— И все — таки она многого будет лишена...
— Прекратите! Это только слова! Наэртию все любят в нашем доме. Она пока единственная внучка и до ее семнадцатилетия такой и останется, правда, если Элрой не порадует скорой женитьбой. Но теперь он не порадует...
— А что с матерью девочки? Надеюсь, Наэртия видится с ней?
— Нет. К нашей обоюдной радости она, получив довольно приличную сумму, укатила на одну из планет, где теперь, весьма вероятно, выскочила замуж за какого — нибудь дворянчика двенадцатой линии. Но я вижу, что ваше настроение стремительно падает. А мне бы очень этого не хотелось. Давайте покинем этот уголок. Составите мне компанию за завтраком, Нея?
— От завтрака... — помрачневшая Амарин взяла себя в руки и решила, что сейчас будет самое время поработать, — не откажусь, приятно будет выпить травяного настоя в вашей компании...
— Почему — то мне показалось, что вы все — таки хотели мне отказать...
В молчании они поднялись на платформу и полетели.
Глава 11
А вот такой подлянки, по-другому и не скажешь, Амарин никак не ожидала. Ей представлялось, что где — то совсем далеко от дома будет накрыта маленькая беседка, скрытая от посторонних глаз. И, пока АрДеМино будет в молчании усиленно жевать свой завтрак, Амарин потянет ниточку необходимых воспоминаний, элегантно попивая при этом любимый ею травяной настой. То, что наследник Найрона снова ее перехитрил, она поняла, поднимаясь по ступеням резиденции семейства АрДеМино. Отказаться сейчас — значит нанести явное оскорбление.
— Торкский крас! — снова мысленно ругнулась девушка, — да какой же ты, гад, умный!
АрДеМино с непристойным весельем смотрел на расстроенное лицо девушки. Но Амарин не хотела доставлять ему удовольствие и, когда они вошли в обеденную залу, девушка изо всех сил постаралась натянуть на лицо что — то более или менее приемлемое для первого знакомства.
Семейство АрДеМино располагалось за великолепным утренним столом почти в полном составе. Как поняла Амарин, отсутствовало только двое — Элрой и Наэртия. И что еще неприятно поразило девушку, так это то, что ее явно ждали. Амарин вспомнила, что ее руки все перепачканы земляникой, что платье на ней не просто скромное, а вообще неприлично утреннее, до колен, что по тогдашней Даэргской моде совершенно не подходило для знакомства с досточтимым семейством. 'Да, наследник сделал все, чтобы я чувствовала себя уязвимой'. Близнецы, увидев Амарин, радостно закивали головой, приветствуя.
-Мама, папа, — старший АрДеМино был сама галантность, — позвольте вам представить нашу таинственную гостью, большого друга твоего сына Элроя и по совместительству офицера космического флота Нею Лаберкорн. Очень грустная история привела ее в наш дом, где твой сердобольный второй сын пообещал ей защиту и покровительство нашего досточтимого семейства. Кроме того, она любезно согласилась разделить с нами эту трапезу, чтобы вот так, в непринужденной обстановке удовлетворить наше всеобщее любопытство, — и он, отодвинув девушке стул рядом с досточтимой правительницей, занял место напротив Амарин.
'Шах и мат!' — можно было прочитать по его довольному лицу. 'Всего лишь шах!' — ДейСоло не привыкла сдаваться без боя.
Правитель, приятный светловолосый мужчина, ел с неимоверным аппетитом и почти не обращал внимания на Амарин, разве что иногда. Да и место у него было, прямо сказать, не располагающее к общению, он сидел напротив правительницы, на другом конце большого стола. Он иногда только посмеивался, глядя на свою жену, которая явно была расстроена присутствием очаровательной гостьи. Завтрак вот уже целых пять минут проходил в относительном молчании. Амарин, ловко отрезая великолепное мясо дикого ктара, за это время успела поработать. Ничто не мешало ей сосредоточиться и выудить у правителя воспоминания последних лет, где нет и не было никакого Шаэрга, никаких заговоров и вообще ничего криминального, ну, кроме пары мимолетных внебрачных связей, которых, надо сказать, правитель, как мальчишка, стыдился. Лишь только одно насторожило Амарин — плотный тоненький сгусток, перетекающий в длинную серую нить, обвивавшую темно — синий кокон. Амарин попробовала потянуть её и рассмотреть, но тут правительница прервала молчание и вернула девушку к реальности.
Правительница Найрона была немолода, красива, сдержанна, очень умна и в данный момент страшно напугана. Собираясь приятно провести время в обществе 'боевого товарища' своего сына, предусмотрительно не сообщившего матери ни пол, ни возраст, ни имя, а лишь попросившего не трогать гостя в течение трех месяцев и хорошо о нем заботиться, заметьте, на СУЩЕСТВЕННОМ расстоянии, Терония АрДеМино совсем не ожидала, что на завтрак придет пленительная, нежная, но явно со стальным характером и холодным умом девица в немыслимо коротком утреннем платье. Досточтимой госпоже АрДеМино достаточно было одного взгляда на Амарин, чтобы сразу понять: перед ней самая настоящая хищница, пришедшая в ее дом за любимым, непутевым и таким доверчивым вторым сыном. Про наследника она не переживала. Наэрт всегда умел держать себя в руках: техника правителей ДЖЕН-У позволяла с детства тренировать характер и избегать неуместных эмоциональных порывов.