Кротовский, может, хватит?

— Благодарю вас, — с едким сарказмом произнес адъютант, — Итак, проверяем Белкину… специализация — мастер печати… ранг… тр… ранг… как черт возьми такое возможно?

— Дайте мне, — перебил его другой адьютант и взял из его руки накопитель, — Ранг третий, потенциал неизвестен… первый раз вижу, чтобы вместо цифры потенциала стоял знак вопроса…

— Вы удовлетворены, господа?

— Но этого не может быть. Мы перепроверим.

— Пожалуйста, вам этого никто не запрещает.

— Мы проверим позже. Если это какой-то фокус, вам не поздоровится, Кротовский… честь имеем.

Адъютанты свалили в портал.

— Мда, Кротовский, — полковник Баранов похлопал в ладоши, — Лихо ты их… тебе пришло сообщение от графа Орлова.

— И что от меня хочет министр?

— Тебе придется срочно лететь в Питер.

Глава 2

— И когда мне лететь в Питер? — спрашиваю полковника.

— Лучше прям сейчас. Аэроплан в Челябе стоит. К утру доберешься до летного поля, а днем, считай, в Питере.

— А спать мне когда?

— В машине поспишь… — полковник конфиденциально понизил голос, — Я тебе этого не говорил, но в Питере сам Кречет сейчас… скорее всего Орлов тебя к нему поведет… кстати, что это за доспех на тебе? Не встречал таких.

— Да так, экспериментальный образец. Сырой еще, много недоделок…

— Ну-ну, как доделаешь, про нас не забудь.

Так-то палево, конечно, подарок богов смотрится совершенно неуместно. Один только футуристический эргономичный шлем, нашпигованный системами искусственного интеллекта и магическими наворотами астронавтам двадцать первого века в мечтах не грезился. А тут кондовая Россия.

— Я забегу в избу переодеться… на минуту буквально.

Забежав в избу, переодеваться я, разумеется, не стал. Мне тупо не во что. Гимназическая форма осталась в зомби-городе. Залезаю в настройки доспеха пустынного воина. Может он не настолько вызывающе выглядеть?

А как же, может: «доспех имеет несколько маскировочных вариантов: обноски пустынного бродяги, латаный халат погонщика верблюдов, видавшая виды одежда путешественника, форма стражника пустынь, выходной мундир, парадный мундир, мундир старшего офицерского состава для особо торжественных случаев… вы так же можете настроить собственный вариант внешнего вида»

Какой прекрасный функционал. На скорую руку состряпываю нечто среднее между выходным мундиром и костюмом путешественника. Настраиваю цвет, форму пуговиц, шлем превращается в кепку… вуаля. Получилось нечто, напоминающее форму гимназиста, только поприличней. Для меня в самый раз.

Я думал, меня повезет Филиппыч на нашем грузовичке, но Баранов скривился и пригласил в свой броневик, который, на удивление, оказался комфортным средством передвижения: мощные рессоры прекрасно амортизируют ухабы, пара накопителей в салоне обеспечивают приток свежего воздуха и комфортную температуру. Кожаные диваны и откидной столик довершают антураж путешествия в купейном вагоне… даже чай в подстаканниках.

Я продрых всю дорогу до Челябы, а потом умудрился так же безмятежно уснуть в аэроплане, хотя совершенно непонятно, как эта «фанера» летит и не разваливается. Однако доспех полностью погасил все страхи, включив режим «готовности к планированию». Парашюта у него нет, а есть вариант, напоминающий воздушного змея. Одним словом, разбиться не должен.

Днем я в Питер не попал, тут Баранов загнул, но ближе к вечеру модная штабная тачка подвезла меня к зданию министерства обороны. Орлов встретил в кабинете с таким видом, будто извелся от ожидания:

— А-а, явился, наконец-то. Кротовский, у тебя совесть есть?

Я на всякий случай вжал голову в плечи и промолчал.

— Тебя умышленно, Кротовский, понимаешь? Умышленно! Запихали в самую глухую дыру Российской империи, чтобы ты сидел там ниже травы и тише воды. И что?

Я горестно вздохнул и снова промолчал.

— Молчишь? Месяца не прошло, а уже чуть ли не войну там устроил… вот что мне с тобой делать?… поехали.

— К-куда?

— В Зимний. К императору…

Вместе с графом Орловым мы сели в еще более навороченную тачку и поехали в Зимний дворец. За рулем… мне пришлось протереть глаза… сидел полковник Баранов. А он как сюда попал? Он же со мной на аэроплане через полстраны не летел… видимо, секретные военные маго-технологии. Хотя… летчик был в шлеме и в очках… лица не видно…

— Твоя идея с малыми грузовиками признана очень удачной, — сев в машину, министр сменил гнев на милость, — И место удачное. Челяба рядом, металлургический завод вообще под боком. Жди еще одного госконтракта. Петр Алексеевич лично одобрил.

Во дворце на этот раз нас не слишком долго мариновали. Почти сразу отвели в кабинет, где царь работает с посетителями. На огромном столе перед ним растелена огромная карта страны, над которой и склонился Кречет в державных думах.

— Вот, привел, ваш велич, — Орлов подтолкнул меня в спину, чтоб я предстал перед государем «во всей красе».

— Ну, и что же ты, Кротовский, царя своего не слушаешься? — Петр Алексеевич поднял на меня взгляд с заломленной бровью, — Я тебе что велел?

— Ниже травы, тише воды, ваше величество, — прищелкиваю каблуками и делаю руки по швам.

— Ну хоть это ты помнишь, — хмуро констатировал император, — Как же ты, братец, в такой глухомани умудрился Мышкину дорогу перейти?

— У Мышкина, ваш велич, куда ни плюнь везде интересы, — попытался вступиться за меня Орлов.

— Ой, ладно, ладно… завел шарманку, — государь отмахнулся от Орлова гусиным пером, — Что там с грузовиками?

— Вот, контракт готов, — Орлов выложил перед Кречетом красную папочку.

— Вот и чудно… чернильницу мне… угу… где подписывать?

— Вот здесь… и здесь, ваш велич…

Я стою с обалделым видом. Они там опять уже все решили… они там уже все опять подписывают. Мне даже знать не надо, что именно.

— Чего опять недовольную рожу скроил? — от императора мой ошарашенный вид не ускользнул, — Свой интерес поимеешь, не переживай. Значит так, квоту на моторы получишь. Грузовики по контракту выкупать будет Орлов. Ну, я войду в пайщики… эт само собой… Кротовский, ты чем-то недоволен?

— Очень доволен, ваше величество.

— А вот я недоволен, Кротовский. Пока еще недоволен… куда мне тебя прикажешь отправить, чтоб харю твою кислую хотя бы до весны не видеть, а? — государь с сомнением окинул взглядом карту необъятной родины и покачал головой, — Да, велика страна Россия, а Кротовского засунуть…

Указательный императорский палец пополз куда-то на север к полярным Арктическим льдам.

— Помилуй, ваш велич, — министр обороны кинулся на мою защиту, — Только не на Таймыр. Его ж там твари сожрут. Туда без армии соваться…

— Пожалуй, ты прав, — согласился Кречет, — До Таймыра он даже не доедет.

Его палец продолжил путешествие по карте, перемещаясь по северной границе на восток. Чутка не дойдя до Аляски, палец к моему облегчению начал спускаться на юг.

— А, может, на Курилы его? — вдохновенно предложил министр, — У нас там поля непаханные…

— Сдурел? — строго одернул Орлова Кречет, — Мне еще только войны с японцами не хватало…

Обогнув восточные рубежи палец государя уткнулся в реку Амур.

— С китайцами только-только начали отношения налаживаться, — теперь уже Орлов высказался против такой локации, — Лучше не рисковать.

Государь кинул на меня недовольный взгляд и со значением покивал. Как будто я и вправду способен ухудшить отношения с китайцами. В конечном итоге палец приполз куда-то под Челябу.

— Чето, похоже нету у меня места получше.

Кречет выпрямился, почесал пером затылок и в некоторой беспомощности оглядел комнату, не завалялось ли карты еще каких-нибудь неучтенных земель. Однако неучтенных не завалялось. Выбирать придется из того, что есть.

— Значит так, — император решительно ткнул куда-то в казахские степи, — Я тебе надел в прошлый раз как раз здесь давал.

— Немного повыше, ваше величество, — робко пытаюсь поправить императора, — В смысле, севернее немного.